Miles de jóvenes han declarado ante una comisión parlamentaria que no comprendieron las condiciones de sus préstamos estudiantiles antes de solicitarlos. Más de 52.000 personas respondieron a una llamada para aportar pruebas de la Comisión del Tesoro en su investigación sobre la tributación de los graduados, y más de la mitad afirmó no entender lo que habían aceptado.
La investigación analiza todos los planes de préstamos estudiantiles en Inglaterra y si los términos de devolución son "razonables". La presidenta de la Comisión del Tesoro, Dame Meg Hillier, calificó la "enorme magnitud y fuerza de la frustración y el malestar" como "poderosa".
La investigación se inició tras la controversia generada por los préstamos del Plan 2, emitidos en Inglaterra entre septiembre de 2012 y julio de 2023 y que aún se emiten en Gales. Los graduados con estos préstamos están devolviendo el 9% de todo lo que ganan por encima del umbral de devolución, que actualmente se sitúa en 28.470 libras. Este umbral permanecerá congelado en 29.385 libras entre 2027 y 2030, en lugar de aumentar con la inflación, lo que significa que los graduados empezarán a devolver el préstamo antes y quienes ganen por encima del umbral verán cómo una mayor parte de su salario se destina a la devolución.
En abril, tras el inicio de la investigación, el gobierno anunció que el interés de algunos préstamos estudiantiles en Inglaterra se limitará al 6% el próximo curso académico para proteger a los graduados del aumento de la inflación. Los activistas han aplaudido la medida, pero piden reformas más amplias del sistema. Alex Stanley, vicepresidente de la Unión Nacional de Estudiantes, afirmó que los datos demuestran "lo demoledora que es la situación". "Los estudiantes y graduados ya sabíamos que esto era así, porque lo estamos viviendo. Los gobiernos han cambiado repetidamente los términos, en un movimiento que ningún banco podría hacer, empeorando las condiciones mientras nosotros no tenemos más remedio que asumir el golpe financiero".
Como parte de su investigación, la comisión invitó a mayores de 16 años a compartir sus experiencias. De los 49.357 encuestados que han solicitado préstamos estudiantiles, la mayoría afirmó que no habría podido acceder a la educación superior sin ellos. "Lamentablemente, lo que nos dicen estos hallazgos es que demasiados jóvenes se sienten agobiados y desmoralizados por su deuda estudiantil", señaló Dame Meg. La comisión estudiará ahora las diferentes opciones antes de hacer recomendaciones de cambio.
En su informe, la comisión señala que existe la fuerte percepción de que los estudiantes "de menores y medianos ingresos" pagan más a lo largo de su vida, mientras que aquellos con apoyo familiar pagaron las tasas por adelantado y evitaron los intereses y la carga de la devolución a largo plazo. El informe incluye una selección de testimonios. Un estudiante afirmó: "Es fundamentalmente injusto que los estudiantes con padres adinerados puedan librarse de pagar intereses sobre sus tasas de matrícula por completo. Si gano lo mismo y hago el mismo trabajo que un graduado rico que pagó por adelantado, pagaré mucho más y durante más tiempo que él".
El informe también indica que las devoluciones de los préstamos estudiantiles "reducen directamente la disponibilidad de hipotecas", y muchos encuestados informaron de límites de endeudamiento más bajos, retrasos en la compra de vivienda o denegaciones de hipotecas. Las devoluciones mensuales, que según el informe pueden oscilar entre 200 y 600 libras, pueden "ralentizar o impedir significativamente" el ahorro para la entrada de una vivienda. Otro encuestado relató: "Me dijeron que sería menos que la factura del teléfono y apenas perceptible. Ahora soy un adulto que devuelve cientos de libras al mes. Fue una mentira total. Ha reducido mi capacidad para obtener una hipoteca, la cantidad que puedo invertir o gastar en la economía".
Los encuestados también señalaron que la mecánica de los intereses "no se explicó" y que "los términos han cambiado" retroactivamente, lo cual, según el informe, sería ilegal en productos regulados por la FCA. Sintieron que se repitieron las afirmaciones de que los préstamos eran "como un contrato de teléfono" y "no notarías las devoluciones". La comisión también publicó una recopilación de material promocional de préstamos estudiantiles recibido del Departamento de Educación (DfE). Una presentación de PowerPoint que comparaba una devolución de préstamo estudiantil de 15 libras con otros gastos mensuales, como 10 libras para salir de fiesta, se basaba en una encuesta de gastos de 2014/15, pero la presentación se impartió para el año académico 2020/21. La Comisión del Tesoro presentará su informe a finales de este año. Se ha contactado con el DfE para obtener comentarios.
Mənbə: BBC News
