Muchos de nosotros solemos comprar los mismos productos básicos en el supermercado semana tras semana. Y todos hemos notado cómo la cuenta final es más alta que antes, incluso cuando hemos dejado en el estante los caprichos como el vino o las galletas.
Pero quizás te sorprenda saber cuánto costaban realmente algunos de estos esenciales hace solo unos años en comparación con lo que pagamos hoy. Te contamos cuánto han subido, qué hay detrás de este encarecimiento y si alguien se está lucrando.
En 2022, una caja de seis huevos camperos de marca blanca costaba alrededor de 1,20 euros. Hoy, esa misma caja se va a los 2,20 euros, según datos de la consultora de mercado Assosia, que ha comparado precios medios en grandes cadenas para la BBC.
El precio de los huevos se disparó tras el sacrificio de millones de gallinas a raíz del peor brote de gripe aviar en Europa entre 2021 y 2023. La drástica reducción de aves ponedoras y el coste energético adicional de mantenerlas en interiores por las restricciones provocaron escasez. Esto llevó a los supermercados a limitar las compras por cliente y a productores y minoristas a subir precios para compensar pérdidas.
Una parte importante del coste de producción de los huevos proviene del pienso que comen las gallinas, la calefacción de las naves y el transporte. Ucrania es un gran proveedor de grano y su coste se disparó tras la invasión rusa en 2022. El conflicto también elevó los precios de la energía, algo que volvemos a ver por la guerra en Oriente Medio. A pesar de estas presiones, la demanda de huevos sigue alta por la popularidad de las dietas ricas en proteínas.
La leche es otro básico que ha subido. Hemos pasado de pagar 1,29 euros por cuatro litros de semidesnatada en 2022 a 1,65 euros hoy, según los mismos datos de Assosia para marcas blancas.
La producción láctea consume mucha energía en ordeño, procesamiento y transporte, por lo que las subidas de energía tras la guerra de Ucrania golpearon duramente al sector. Tras un pico inicial, las subidas de la leche se han moderado en los últimos años debido a un exceso de oferta global. Los ganaderos reciben un 25% menos por litro, y muchos pierden dinero, según analistas del sector agrario.
Productores y agricultores mantienen las estanterías de los supermercados abastecidas de huevos, leche y pan, pero sus costes han aumentado muy por encima de la inflación en el último año. Los precios que pagan los productores por materias primas y bienes subieron un 7,7% hasta abril, según la Oficina Nacional de Estadística (ONS). Es el mayor incremento en más de tres años.
Además, en el mismo periodo, los precios en fábrica —lo que los productores cobran a minoristas u otros mayoristas— solo aumentaron un 4%. Los contratos entre productores y supermercados se firman con antelación. Sin una bola de cristal, nadie puede prever los costes de productores y agricultores en el momento de la firma. Si bien esto permite a los agricultores pedir más dinero cuando un contrato se renueva, no suele ser posible a mitad de contrato si los precios de la energía o el combustible se disparan.
Una barra de pan blanco de molde costaba 0,65 euros en 2022, y ahora ha subido a 0,74 euros de media en los grandes supermercados. Assosia no tiene datos de los supermercados de descuento como Aldi o Lidl, pero las otras cadenas suelen igualar precios ante la feroz competencia por los clientes.
El aumento del coste del trigo tras la invasión rusa de Ucrania, que provocó la subida del precio del pan, se ha estabilizado. Sin embargo, el conflicto en Oriente Medio ha generado temores sobre el suministro global, según The Andersons Centre. Se ha producido una "tormenta perfecta" de mayores costes de materias primas, energía, mano de obra e incluso cambios en la regulación de embalajes que han encarecido estos productos básicos.
Puede ser frustrante que, mientras el total en caja sigue subiendo, los supermercados parezcan estar beneficiándose. Las ventas de los principales supermercados del Reino Unido pasaron de unos 130.000 millones a unos 160.000 millones de euros entre 2020 y 2024. Sin embargo, si tenemos en cuenta sus ventas y gastos operativos, ninguno de los principales minoristas ha visto aumentar sus márgenes de beneficio en los últimos 20 años.
Si bien estas cifras no detallan cuánto de esas ventas fueron de alimentos, ni cuánto beneficio se obtuvo de frutas frescas, carne o lácteos, los expertos señalan que ilustran lo competitiva que es la industria de los supermercados en el Reino Unido. Una investigación de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) de julio de 2024 sobre el sector de la alimentación no encontró pruebas de que los supermercados estuvieran inflando artificialmente los precios.
No hubo un pico en 2022 y 2023, cuando los precios de los alimentos se dispararon como resultado de la crisis energética global tras la invasión rusa de Ucrania. El sector de los supermercados es "enormemente competitivo", y la mayoría vende algunos productos básicos con pérdidas para atraer clientes. "En la mayoría de los casos, el supermercado asume esas pérdidas, lo que afecta a sus márgenes", explican. "No son negocios que ganen enormes cantidades por cada euro que venden. Tienen que esforzarse para ganar dinero".
El director de alimentación y sostenibilidad del British Retail Consortium, que representa a los supermercados, afirma que el Reino Unido era "uno de los lugares más asequibles de Europa Occidental para hacer la compra". "A medida que la inflación alimentaria ha aumentado en los últimos años, los supermercados han intensificado su enfoque en ofrecer valor en los productos básicos, en algunos casos vendiendo productos por debajo del coste y absorbiendo el impacto con sus propios márgenes para ofrecer ahorros a los clientes", añadió.
Mənbə: BBC News
