Los productores de leche españoles advierten de que los precios que reciben están muy por debajo de los costes de producción, lo que genera una profunda preocupación por el futuro de las nuevas generaciones que desean dedicarse a esta profesión.
Las cifras del sector revelan que los ganaderos perciben entre 32 y 35 céntimos por litro, mientras que los gastos para producirlo pueden ascender a casi 42-49 céntimos. Ben Yates, un ganadero de Frome (Somerset), es claro: "Si no solucionamos el precio de la leche rápidamente, no quedará industria". Sus dos hijos quieren seguir sus pasos, pero Yates teme que "no habrá futuro en este sector" si la brecha entre ingresos y gastos no se reduce.
"Es aterrador", coincide Tom Kimber, ganadero de vacas lecheras desde hace diez generaciones. "Esto no se puede aguantar mucho más tiempo". Tras el colegio, Seth y Oscar, hijos de Ben Yates, se afanan en los establos de ganado joven de la granja que su padre dirige al sur de Frome. Mientras sus compañeros se relajan, ellos atienden a los terneros que preparan para la feria Royal Bath & West. "Esta ya es una campeona", sonríe Seth, paseando un ternero Holstein blanco. Oscar, a quien le regalaron su ternero por su 16º cumpleaños, afirma que la ganadería "forma parte de quién soy". Ambos desean seguir la tradición familiar, conscientes de los desafíos del cambio climático y la dificultad para obtener beneficios, pero insisten en que "trabajar con los animales de la granja es muy gratificante".
Sin embargo, su padre teme que ganarse la vida con la leche sea cada vez más imposible. En la actualidad, una explotación lechera media en el Reino Unido pierde 10 peniques por cada litro vendido, lo que significa que producir leche cuesta significativamente más de lo que pagan los supermercados. Yates insiste: "Tenemos que asegurar el futuro, hacer que la ganadería y la producción de leche sean atractivas para que la gente quiera dedicarse a ello y construir sobre ello". Ya se observan cierres de explotaciones: "Recorres las carreteras y ves granjas lecheras vacías. Y una vez que dejas la ganadería lechera, no vuelves a ella", lamenta.
Las estadísticas del sector confirman sus palabras. El último informe de la junta de desarrollo agrícola y hortícola (AHDB) revela que el número de explotaciones lecheras ha caído a un mínimo histórico, situándose en 7.010 frente a las 8.310 de 2020. A pesar del cierre de granjas familiares, la producción total de leche ha aumentado un 4%, ya que las explotaciones más grandes y eficientes compensan las pérdidas. No obstante, los pequeños productores familiares luchan contra una economía cada vez más desfavorable.
El precio de la leche ha experimentado fluctuaciones drásticas en los últimos años, influenciado por eventos globales. La invasión rusa de Ucrania en 2022 provocó una caída repentina en la oferta mundial, y los ganaderos británicos llegaron a percibir hasta 55 peniques por litro. Sin embargo, en 2023, el aumento de la producción láctea global hizo que los precios bajaran hasta los 45 peniques, el punto de equilibrio para la mayoría. A finales de 2025, un exceso de oferta mundial provocó un desplome, y desde octubre, los agricultores reciben entre 32 y 35 peniques por litro, mientras sus costes se han disparado. El gasóleo agrícola, por ejemplo, duplicó su precio tras las acciones militares de Estados Unidos en Irán, y otros insumos como los fertilizantes han subido un 50% en dos ocasiones debido a la guerra de Ucrania. "El precio de la leche no se mueve y tiene que hacerlo", subraya Yates.
"Es aterrador", reitera Tom Kimber, cuya familia lleva 350 años criando ganado en Charlton Musgrove. Con unas 200 vacas, su explotación es representativa de la ganadería lechera británica. "Somos receptores de precios, no fijadores", explica. "Nos dicen cada mes lo que vamos a recibir". A diferencia de otros negocios, en la ganadería lechera los precios los marca el mercado, las vacas hay que ordeñarlas a diario independientemente de la rentabilidad, y la leche no se puede almacenar para esperar mejores cotizaciones. Para mitigar estas fluctuaciones, Tom y su familia complementan sus ingresos con una exitosa tienda agrícola donde venden carne de vacuno y cerdo, queso de Somerset y leche cruda. Si bien los costes son bajos en verano gracias al pastoreo, en invierno deben comprar pienso y contratar personal adicional para el cuidado del ganado en interior. "Pasar otro invierno con estas diferencias de precios es francamente aterrador", confiesa. "Simplemente no se puede hacer, y habrá gente que piense: 'Se acabó. No voy a someterme yo ni mi familia a esto por más tiempo'."
Mənbə: BBC News
