A pesar de décadas de protección legal, algunas de las aves rapaces más escasas de Gran Bretaña siguen siendo objeto de caza ilegal. Así lo denuncia la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), que ha documentado 921 ataques confirmados entre 2015 y 2024. Según la organización, más de la mitad de estos incidentes ocurrieron en terrenos destinados a la caza de aves de granja o en sus proximidades.
Mark Thomas, jefe de la unidad de investigación de la RSPB, señala que estas matanzas responden a "cuestiones económicas". Las aves rapaces son eliminadas para evitar que depreden pollos de faisán, perdiz o urogallo, asegurando así una mayor cantidad de presas para los cazadores que pagan por la actividad.
Desde el sector de la caza, se niega que la persecución sea un problema generalizado. Argumentan que se trata de actos cometidos por una minoría y los condenan rotundamente. Sin embargo, la RSPB insta a la implementación de licencias para la caza de aves de granja en Inglaterra y Gales, y exige consecuencias más severas para las fincas donde se abata a aves protegidas.
Entre las especies afectadas se encuentran águilas, milanos reales, halcones peregrinos, aguiluchos pálidos, azores y lechuzas. La RSPB solo clasifica un caso como "confirmado" si está respaldado por pruebas forenses, testimonios o evidencias visuales.
La unidad de investigación de la RSPB, compuesta por exagentes de policía y expertos en aves, trabaja para identificar a los sospechosos. La organización asegura que las pruebas recopiladas, incluyendo grabaciones de cámaras ocultas, han contribuido a tres condenas este año. Dos de ellas implicaron la muerte de un busardo ratonero y un azor atrapados y golpeados hasta morir, a pesar de que el uso de trampas está permitido para el control de plagas de especies como cuervos y palomas, siempre que se revisen con frecuencia y se liberen sin daño a las especies no objetivo.
El tercer caso se centró en la vigilancia encubierta de un dormidero de aguiluchos pálidos en los Yorkshire Dales, donde los investigadores obtuvieron pruebas de un intento planificado de abatir a una de las aves rapaces más raras del Reino Unido. Grabaciones de la RSPB mostraron al guardabosques principal, Racster Dingwall, llegando con una escopeta, mientras que un audio oculto registró una conversación sobre la eliminación de otras aves protegidas y la posibilidad de colocar un rastreador a un aguilucho.
Dingwall admitió posteriormente delitos relacionados con el intento de matar a un aguilucho pálido protegido y fue multado con 1.520 libras. La RSPB reconoce que los incidentes registrados han disminuido en los últimos años, pero insiste en que las acciones legales por sí solas no son suficientes a largo plazo.
La organización propone un sistema de licencias para la caza de aves de granja en Inglaterra y Gales, similar al que ya existe para la caza de urogallos en Escocia. Sostienen que las licencias permitirían suspender o revocar permisos basándose en un estándar de prueba civil, incluso cuando una condena penal sea difícil de conseguir.
Los colectivos de cazadores se oponen a estas medidas, advirtiendo que penalizarían a fincas responsables y pondrían en riesgo labores de conservación. La Dra. Marnie Lovejoy, de la British Association for Shooting and Conservation (BASC), declaró a la BBC que "lo que deberíamos hacer es reforzar la aplicación de la ley para procesar a los individuos que cometen estos delitos. No tienen cabida en la comunidad de cazadores moderna". Añadió que la licencia añadiría una capa regulatoria innecesaria y afectaría a todos los involucrados en la caza.
Lovejoy destacó la contribución del sector a la recuperación de la naturaleza, con un gasto anual de unos 500 millones de libras en conservación, lo que equivale, según estimaciones de la BASC, a 26.000 empleos a tiempo completo y 14 millones de jornadas laborales.
El gobierno británico, aunque no ha respaldado explícitamente las propuestas de la RSPB, ha manifestado su intención de colaborar con el sector de la caza y otros actores para explorar medidas más amplias, incluida la posibilidad de licencias. Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) afirmó que "muchas fincas ya cumplen altos estándares medioambientales y queremos que todas las fincas alcancen estos mismos altos estándares".
El profesor Davy McCracken, del Scotland's Rural College, con 35 años de experiencia en gestión de zonas de montaña y vida silvestre, coincide en que la raíz del conflicto entre la protección de aves rapaces y la gestión de terrenos para la caza de urogallos es fundamentalmente económica. Sin embargo, coincide en que la persecución es obra de una minoría y que centrarse únicamente en ellos puede eclipsar el trabajo de conservación que se realiza en otras áreas del sector.
Mənbə: BBC News
