La temporada de huracanes en el Atlántico de 2026 se prevé más tranquila de lo habitual, según la agencia científica estadounidense NOAA. Han pronosticado entre tres y seis huracanes entre junio y noviembre, frente a la media de siete.
Por otro lado, las temporadas de huracanes en el Pacífico central y oriental probablemente estarán por encima de la media, según la NOAA. Esto se debe en gran parte a que el emergente patrón climático de El Niño, que previsiblemente se fortalecerá en los próximos meses, tiende a alterar las tormentas tropicales en el Atlántico pero a favorecerlas en el Pacífico.
No se cree que el cambio climático incremente el número de huracanes, tifones y ciclones a nivel mundial. Sin embargo, el aumento de las temperaturas implica que aquellos que se forman tienen el potencial de generar vientos más fuertes y lluvias más intensas. Los científicos advierten que basta una sola tormenta potente para causar graves impactos.
Los huracanes son tormentas muy fuertes que se desarrollan en aguas cálidas de los océanos tropicales. En algunas partes del mundo se les conoce como ciclones o tifones. En conjunto, estas tormentas se denominan "ciclones tropicales". Se caracterizan por velocidades de viento muy altas, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas, que son subidas repentinas del nivel del mar. Esto a menudo provoca daños generalizados e inundaciones.
Los huracanes se clasifican según la velocidad máxima sostenida de sus vientos. Los huracanes importantes se catalogan como de categoría tres o superior, lo que significa que alcanzan al menos 178 km/h.
Los huracanes, tifones y ciclones se originan como perturbaciones atmosféricas, como una onda tropical o una zona de baja presión donde se desarrollan tormentas eléctricas y nubes. A medida que el aire cálido y húmedo asciende desde la superficie del océano, los vientos empiezan a girar. Este proceso está relacionado con la rotación de la Tierra y su efecto en los vientos en las regiones tropicales, lejos del ecuador.
Para que un huracán se desarrolle y mantenga su giro, la temperatura de la superficie del mar suele necesitar ser de al menos 27°C para proporcionar suficiente energía, y los vientos no deben variar mucho con la altitud. Si todos estos factores coinciden, puede formarse un huracán intenso, aunque las causas exactas de cada tormenta son complejas.
A nivel global, la frecuencia de los ciclones tropicales no ha aumentado en el último siglo; de hecho, el número podría haber disminuido, aunque los datos a largo plazo son limitados en algunas regiones. Sin embargo, es "probable" que una mayor proporción de ciclones tropicales en todo el mundo haya alcanzado la categoría tres o superior en las últimas cuatro décadas, lo que indica velocidades de viento máximas más elevadas, según el IPCC, el organismo climático de la ONU.
El IPCC cita una "confianza media" en que ha habido un aumento en las tasas medias y máximas de precipitación asociadas a los ciclones tropicales. La frecuencia y magnitud de los "eventos de intensificación rápida" en el Atlántico también ha aumentado probablemente. Esto ocurre cuando las velocidades máximas del viento aumentan muy rápidamente, lo que puede ser especialmente peligroso.
También parece haber una ralentización en la velocidad a la que los ciclones tropicales se mueven sobre la superficie terrestre. Esto suele provocar más precipitaciones en un lugar determinado. Por ejemplo, en 2017, el huracán Harvey "se detuvo" sobre Houston, liberando 100 cm de lluvia en tres días.
En algunos lugares, la ubicación media donde los ciclones tropicales alcanzan su máxima intensidad se ha desplazado hacia los polos, como en el Pacífico noroccidental. Esto puede exponer a nuevas comunidades a estos peligros. Y hay indicios de que la mayor intensidad de los huracanes en EE. UU. está causando más daños.
Evaluar la influencia precisa del cambio climático en ciclones tropicales individuales puede ser complicado debido a la complejidad de estos sistemas de tormentas. Sin embargo, el aumento de las temperaturas puede afectar a estas tormentas de varias maneras. En primer lugar, las aguas oceánicas más cálidas permiten que las tormentas acumulen más energía, lo que lleva a velocidades de viento más altas. Las velocidades máximas de los huracanes entre 2019 y 2023 se vieron impulsadas en un promedio estimado de 30 km/h como resultado del calentamiento oceánico provocado por el ser humano, según un estudio reciente.
En segundo lugar, una atmósfera más cálida puede retener más humedad, lo que provoca lluvias más intensas. El cambio climático hizo que las lluvias extremas del huracán Harvey en 2017 fueran unas tres veces más probables, según una estimación.
Finalmente, el nivel del mar está subiendo, principalmente debido a la combinación del deshielo de glaciares y casquetes polares, y al hecho de que el agua más cálida ocupa más espacio. Los factores locales también pueden influir. Esto significa que las marejadas ciclónicas ocurren sobre niveles de mar ya elevados, empeorando las inundaciones costeras. Por ejemplo, se estima que las alturas de las inundaciones del huracán Katrina en 2005, una de las tormentas más mortíferas de Estados Unidos, fueron un 15-60% más altas de lo que habrían sido en las condiciones climáticas de 1900.
En general, el IPCC concluye que hay una "alta confianza" en que los humanos han contribuido al aumento de las precipitaciones asociadas a los ciclones tropicales, y una "confianza media" en que los humanos han contribuido a una mayor probabilidad de que un ciclón tropical sea más intenso.
Es poco probable que el número de ciclones tropicales a nivel mundial aumente, según el IPCC. Pero a medida que el mundo se calienta, señala que es "muy probable" que tengan mayores tasas de precipitación y alcancen velocidades de viento máximas más altas. Esto significa que una mayor proporción alcanzaría las categorías más intensas, cuatro y cinco.
Cuanto más aumenten las temperaturas globales, más extremos tenderán a ser estos cambios. La proporción de ciclones tropicales que alcanzan las categorías cuatro y cinco podría aumentar alrededor de un 10% si el aumento de la temperatura global se limita a 1,5°C, aumentando a un 13% con 2°C y a un 20% con 4°C, según el IPCC, aunque las cifras exactas son inciertas.
Mənbə: BBC News
