Oleksandr Usyk retuvo sus títulos mundiales de peso pesado en Egipto tras una victoria por KO en el undécimo asalto contra el debutante Rico Verhoeven, en una decisión muy controvertida.
Verhoeven, que disputaba apenas su segundo combate profesional de boxeo, fue el claro dominador durante largos tramos del pleito, sorprendiendo a Usyk de una manera que nadie esperaba. En un combate sorprendentemente igualado, el ucraniano Usyk reaccionó en el tramo final y conectó un certero uppercut de izquierda que envió al neerlandés a la lona. Verhoeven se recuperó, pero una ofensiva posterior en los últimos segundos del asalto llevó al árbitro a detener la pelea, una decisión que pareció excesivamente dura para el aspirante. Las tarjetas de los jueces en el momento de la detención mostraban empates a 95-95 en dos de ellas y un 96-94 a favor de Verhoeven en la otra.
"Este combate ha sido duro. Ha sido una buena pelea", declaró Usyk. En un duelo que se esperaba que evidenciara la brecha entre la élite del boxeo y la ambición de otras disciplinas, el invicto Usyk se mostró inusualmente apurado. El púgil de 39 años, tricampeón indiscutible que reinó en peso crucero y pesado, encontró la manera de sumar su 25ª victoria profesional, pero su rival cuestionó el resultado. La leyenda del kickboxing Verhoeven, de 37 años, calificó la detención como "prematura" y pidió la revancha, aunque dejó la decisión en manos de Usyk. "Quería que el árbitro me dejara caer sobre el escudo o me dejara pelear en el duodécimo. Sentí que estábamos bastante igualados en las tarjetas", afirmó Verhoeven.
El cinturón WBC de Usyk estaba en juego, y el combate también contaba como defensa de su título WBA 'super', aunque Verhoeven no habría sido elegible para ganar esa versión del título en caso de sorpresa. La IBF concedió permiso para el combate pero no sancionó su cinturón. El árbitro Mark Lyson detuvo la pelea a falta de un segundo para el final del undécimo asalto. Las Pirámides de Giza se alzaban sobre un estadio al aire libre construido para uno de los combates por el título mundial más inusuales de la historia reciente del boxeo. Verhoeven, campeón de kickboxing durante más de 4.000 días, irrumpió en el ring vestido de gladiador, mientras que Usyk apareció con un atuendo similar, incluyendo un casco dorado. Verhoeven, que insistió en que su imprevisibilidad podría incomodar a Usyk, comenzó con energía y movimiento constante, conectando un sólido derechazo al cuerpo. Usyk respondió con un doble uppercut en el segundo asalto, pero Verhoeven lo absorbió bien y devolvió el golpe con dos derechas propias. Figuras del boxeo como Saúl 'Canelo' Álvarez, Terence Crawford, Gennady Golovkin y Anthony Joshua, junto al actor Jason Statham, siguieron el combate desde la primera fila.
Otro derechazo de Verhoeven impactó limpiamente a Usyk en el tercer asalto. El ucraniano, acostumbrado a la paciencia, se vio forzado a tirar de recursos. Respondió brevemente en el cuarto, haciendo daño a Verhoeven con un directo de derecha y un zurdazo. "Vuelve a tu boxeo, estás siendo demasiado codicioso, intentando golpear y te están pillando", le advirtió el entrenador de Verhoeven, Peter Fury. Verhoeven llegó al sexto asalto por primera vez en su carrera; los combates de kickboxing tienen un máximo de cinco asaltos y su única pelea profesional de boxeo anterior terminó en dos. Siguió las instrucciones de su entrenador y un Usyk apático fue golpeado de nuevo en el octavo por un derechazo, pero el campeón reaccionó en el décimo y undécimo, desatando una ráfaga de golpes y encontrando repetidamente el uppercut, el golpe que más éxito le había dado en la noche. Verhoeven escupió su protector bucal mientras Usyk protestaba inmediatamente por el tiempo adicional que se le concedió a su oponente para recuperarse. Usyk se lanzó de nuevo y sintió la victoria cerca. Verhoeven estaba visiblemente herido y una detención podría haber llegado en el duodécimo asalto si la pelea hubiera continuado. Podría decirse que a Verhoeven se le debería haber permitido la oportunidad de terminar el combate. En cambio, el árbitro intervino y detuvo lo que pasará a la historia como una polémica parada.
La sensación previa al combate era que el evento rozaba lo absurdo como pelea por el título mundial, pero Verhoeven demostró lo contrario. "Estoy súper orgulloso de mi actuación y espero que el mundo del boxeo me abrace como boxeador. Estoy increíblemente feliz de estar aquí", dijo Verhoeven. Salió con un gran crédito, subrayando sus credenciales como un oponente incómodo y físico para cualquier peso pesado. Pero, ¿fue esta su mejor oportunidad, impulsada por el factor sorpresa? El modelo de cruce de disciplinas es familiar, con el luchador de MMA Francis Ngannou rozando una victoria extraordinaria contra Tyson Fury en 2023 antes de ser detenido pronto por Joshua en su segunda salida. La reputación de Usyk, por primera vez en su carrera, sufrirá un golpe tras esto, y el debate sobre el resultado y una posible segunda pelea solo se intensificará. Después del combate, el retador obligatorio del CMB, Agit Kabayel, entró al ring para exponer su caso. "He esperado mucho tiempo esta pelea. Estoy listo y creo que Alemania está lista. Hagámoslo en un estadio alemán. Creo que todos los aficionados lo quieren", dijo Kabayel. Usyk, que previamente había sugerido que podría tener dos peleas más después de Verhoeven, respondió: "Hagámoslo, no hay problema. Estoy listo, hermano". Pase lo que pase después, Usyk vivió la noche más dura de su carrera contra un hombre al que pocos en el boxeo daban una oportunidad.
Mənbə: BBC News
