El Mundial de Fútbol de 2026 prometía ser la cumbre de la carrera de Omar Artan, pero el árbitro somalí se quedará sin la oportunidad de dirigir partidos en el mayor escenario del deporte rey tras serle denegada la entrada a Estados Unidos.
El colegiado, de 34 años y que iba a ser el primer somalí en participar activamente en una fase final de un Mundial, fue retenido por funcionarios de fronteras en Miami a pesar de portar un pasaporte diplomático y un visado estadounidense de entrada única.
"Todo árbitro sueña con ir al Mundial", declaró Artan a BBC Somali la semana pasada antes de abandonar su país. "Cuando te seleccionan, sientes que todo tu esfuerzo ha merecido la pena. Fue un momento en el que todo cobró sentido. Años de trabajo finalmente tuvieron su recompensa".
Artan, elegido mejor árbitro de África el año pasado y que dirigió dos encuentros en la reciente Copa de África de Naciones (Afcon), había sido aclamado por el presidente de Somalia, Hassan Mohamud, como "un símbolo de inspiración para la nueva generación de somalíes" tras ser incluido en la lista de oficiales de la FIFA.
El gobierno somalí está realizando gestiones diplomáticas para resolver la situación, pero Artan parece abocado a perderse el Mundial tras haber ascendido en el escalafón arbitral en un país marcado por décadas de conflicto.
El Departamento de Estado de EE.UU. comunicó a BBC África que dan la bienvenida a "viajeros legítimos" al Mundial y que evalúan cada solicitud de visado "caso por caso, tras una rigurosa revisión y exhaustiva investigación". También citaron la "seguridad nacional y pública" como factores en su proceso de visado.
Por ahora, Artan permanece en Estambul, la principal ciudad de Turquía, tras ser expulsado del suelo estadounidense, aunque se espera que regrese a Mogadiscio, la capital de Somalia, este miércoles.
La carrera de Artan como árbitro comenzó en Mogadiscio, en campos de barrio, después de que una lesión de pierna pusiera fin a su etapa como futbolista. Cogió el silbato por primera vez de forma inesperada durante un partido local cuando una disputa sobre el árbitro provocó que los jugadores de ambos equipos le pidieran que asumiera el control. Aceptó y se quedó en el puesto.
Artan pasó a arbitrar en competiciones organizadas en la ciudad, aunque gran parte de su desarrollo inicial se produjo dirigiendo encuentros informales y semi-organizados. Una figura clave en sus inicios fue Osman Jama Dirac, el que fuera jefe de árbitros en Somalia.
Dirac le proporcionó orientación técnica y apoyo personal en un momento en que el fútbol somalí operaba con una estructura institucional limitada y escasa exposición internacional. "Era como un padre para nosotros", recuerda Artan. "No solo lideraba a los árbitros, nos cuidaba. Si estabas en Mogadiscio y no tenías nada, se aseguraba de que comieras, te llevaba a un restaurante".
Sin embargo, Dirac fue asesinado en agosto de 2017. Artan habla de aquel momento con contención: "Me estaba preparando para ser árbitro internacional. Se habría sentido orgulloso de ver a un somalí alcanzar este nivel".
Artan se convirtió en árbitro FIFA en 2018 y fue ascendiendo progresivamente en el fútbol africano, dirigiendo encuentros continentales de alto perfil. En enero de 2024, se convirtió en el primer somalí en arbitrar un partido de la Afcon, dirigiendo el encuentro del Grupo E entre Túnez y Namibia.
Fue reconocido por la Confederación Africana de Fútbol (CAF) como su mejor árbitro masculino en noviembre, antes de ser designado por el organismo rector del continente para dirigir la vuelta de la final de la Liga de Campeones de África entre el club marroquí AS FAR y el Mamelodi Sundowns de Sudáfrica el mes pasado.
En abril, recibió elogios del presidente Mohamud tras ser incluido entre los 52 árbitros para el Mundial. "Felicito el esfuerzo, la profesionalidad y la integridad mostradas por el árbitro Omar", dijo Mohamud.
Sin duda, fue un momento de orgullo para Artan, y uno que sabía que era un logro histórico. "No era solo mi alegría", afirmó. "Mi familia, el pueblo somalí, la federación y los jóvenes árbitros compartieron ese sentimiento. Se convirtió en esperanza para ellos de que un árbitro somalí puede alcanzar ese nivel".
En los meses previos al torneo, Artan describió una intensa rutina de preparación. "Cada mañana estaba en el campo", explicó. "La preparación para el Mundial no es poca cosa… física, mental y en conocimiento. En el fútbol del Mundial te enfrentas a árbitros de talla mundial al más alto nivel. Tienes que alcanzar ese estándar y mantenerlo".
Artan partió hacia el Mundial vía Turquía el sábado, con la intención de asistir a un seminario previo al torneo en Miami, donde el jefe de árbitros de la FIFA, Pierluigi Collina, ha creado una base de entrenamiento para los árbitros y los 88 asistentes seleccionados para la fase final.
Sin embargo, Somalia es uno de los varios países en la lista de prohibición de viajes introducida por la administración del presidente estadounidense Donald Trump, y Artan se encontró con dificultades a su llegada a Florida. Declaró al New York Times que fue interrogado por funcionarios de inmigración durante 11 horas, y que el grupo militante Al Shabab, alineado con Al Qaeda, fue uno de los principales temas planteados por los agentes de fronteras y aduanas.
Artan fue puesto en un vuelo de regreso después de que los funcionarios de inmigración de EE.UU. citaran "preocupaciones de investigación". Todos los oficiales de campo en el Mundial deben estar basados en el centro de la FIFA en Miami para entrenamiento, preparación y seguridad, y ese requisito significa que no sería posible que Artan fuera asignado solo a partidos que se jueguen en Canadá o México.
La FIFA parece impotente para intervenir en el caso del somalí. "La FIFA no participa en los procesos de inmigración del país anfitrión, incluidas las adjudicaciones de visados, y ha sido informada por las autoridades de que el estatus del Sr. Artan no cambiará por el momento", dijo el organismo rector del fútbol mundial en un comunicado el lunes. "Un gobierno anfitrión determina en última instancia quién recibe un visado y quién es admitido en su país".
El gobierno de Somalia ha expresado su "profunda tristeza" por las circunstancias, mientras que Artan ha agradecido a la "familia del fútbol" sus mensajes de apoyo. "Quisiera agradecer a la FIFA y a la CAF todo su apoyo y prometo mantener mi nivel arbitral mientras me concentro en el futuro", dijo en su propio comunicado emitido a Reuters. "Deseo a mis colegas el mayor de los éxitos durante el Mundial y espero reunirme con ellos en futuras competiciones".
África estará ahora representada por seis árbitros en el torneo, que arranca el jueves y se prolongará hasta el 19 de julio, con oficiales procedentes de Argelia, Egipto, Gabón, Mauritania, Marruecos y Sudáfrica. Pero Omar Artan no se unirá a ellos después de que un momento histórico para él y para Somalia fuera frustrado por los funcionarios de inmigración de EE.UU.
Mənbə: BBC News
