Chloe, de 16 años, está convencida de que sin un apoyo temprano, ahora sería una de los miles de jóvenes británicos que ni estudian ni trabajan, los conocidos como 'Neet'. Chloe sufre una fuerte ansiedad y dejó el colegio a los 14 para formarse en casa en Sefton, Merseyside.
Sin embargo, la joven se sentía cada vez más agobiada al salir de casa y no sabía qué rumbo tomar. "Solo hacía matemáticas e inglés en casa, no salía para nada", relata.
Fue entonces cuando el ayuntamiento local la identificó como un caso que necesitaba apoyo para evitar que se convirtiera en una 'Neet'.
Antes de 2019, el Ayuntamiento de Sefton solo ofrecía orientación profesional a mayores de 16 años. Sin embargo, hace siete años decidieron probar un enfoque diferente: dirigirse a los menores de 16 en riesgo de exclusión, ofreciéndoles un acompañamiento individualizado a través de la ONG Career Connect.
El objetivo era crear un vínculo de confianza entre el joven y un orientador laboral, que les ayudara a mantenerse motivados con sus estudios y a planificar su futuro.
Kate Timmins, la orientadora de Chloe, la visitaba en casa, la acompañaba a jornadas de puertas abiertas en un centro de formación profesional y le ayudó a conseguir plaza en un curso de cuidado infantil. Poco a poco, también le dio la confianza necesaria para que pudiera desplazarse sola.
Ahora, Chloe disfruta de la vida universitaria y está encaminada hacia su vocación: trabajar en una guardería.
"No habría podido ir a la universidad sin la ayuda de Kate", afirma. "Fue genial porque ella lo sabía todo y no tuve que repetirme ni explicarle cómo me sentía."
Este enfoque de intervención temprana y personalizada está permitiendo que Sefton frene la tendencia nacional en cifras de jóvenes 'Neet', especialmente en las edades más tempranas. Según los últimos datos de marzo, solo el 3,8% de los jóvenes de entre 16 y 17 años en Sefton se encontraban en esta situación, una cifra que se ha reducido a la mitad desde que se inició el programa en 2019.
Un informe reciente del exministro laborista Alan Milburn advierte de que el Reino Unido se enfrenta a una "generación perdida" si no se toman medidas urgentes para ayudar a más de un millón de jóvenes de entre 16 y 24 años que no estudian ni trabajan.
Milburn alertó de que el sistema está fallando a los jóvenes y que a menudo se les encamina "hacia una vida sin trabajo, pero con subsidios".
Sin embargo, para muchos, el camino hacia el desempleo juvenil comienza mucho antes de cumplir los 16 años.
En Leeds, una red de centros educativos está adoptando un enfoque preventivo similar al de Sefton, pero dirigido a alumnos a partir de los 12 años.
Tres colegios de la Cockburn Multi-Academy Trust colaboran con la ONG Ahead Partnership desde finales de febrero en un proyecto piloto que involucra a unos 60 alumnos de Year 8 (equivalente a 3º de ESO) con problemas de asistencia escolar, necesidades educativas especiales u otros factores de riesgo como la pobreza.
Cada trimestre, durante los próximos cuatro años, este grupo de estudiantes realizará visitas a empresas locales para conocer oportunidades de empleo, asistirá a talleres para mejorar habilidades como la comunicación y el trabajo en equipo, y recibirá apoyo individualizado con el objetivo de motivarles a mejorar su asistencia y mantenerse enganchados al colegio.
Terri Nelson, subdirectora de Cockburn School, señala que en los tres meses transcurridos desde el inicio del proyecto piloto, más de la mitad de los alumnos participantes (58%) ya han mejorado su asistencia.
"Se trata de que vean el objetivo final y puedan trabajar hacia atrás. Parte de nuestro plan de desarrollo como colegio es elevar las aspiraciones de los alumnos", explica Nelson.
"Si no han visto a un familiar o amigo seguir una ruta profesional o estudiar en la universidad, no lo harán ellos tampoco."
Hasta ahora, los alumnos han visitado una estación de autobuses y una ONG juvenil, y planean visitar una obra de construcción próximamente. Nelson destaca que la clave ha sido involucrar a los alumnos en lo que quieren aprender, ya que han solicitado talleres sobre bienestar y manejo del estrés.
"He tenido alumnos preguntándome en el autobús escolar: '¿Cuándo es el próximo?' y '¿Podemos seguir hablando de esto?'", comenta Nelson.
Evitar que los jóvenes tengan que esperar a cumplir 16 años para recibir apoyo es una de las principales razones por las que el Ayuntamiento de Sefton decidió intervenir antes, según Claire Maguire, responsable de Empleo y Formación de dicho ayuntamiento.
Afirma que el antiguo sistema permitía "demasiada deriva y retraso", lo que significaba que "en muchos casos, antes de que pudiéramos ofrecer cualquier tipo de ayuda, podían haber pasado meses".
Actualmente, casi un tercio (31%) de las intervenciones de orientación profesional del Ayuntamiento de Sefton se realizan a menores de 16 años.
El ayuntamiento utiliza datos de colegios y otros servicios para identificar a los niños en riesgo de convertirse en 'Neet'. Pueden ser alumnos con problemas de asistencia, necesidades educativas especiales (SEN), que hayan pasado por el sistema de protección social, que estén involucrados con el sistema de justicia juvenil o que reciban educación en casa.
Sarah Vaughan, de Career Connect, que gestiona el programa para el Ayuntamiento de Sefton, explica que han trabajado con unos 5.000 menores de 16 años desde 2019, a menudo llamando a las puertas y realizando múltiples visitas a domicilio para localizar a jóvenes y animarles a participar en el apoyo ofrecido.
"Cada vez encontramos más aislamiento social. A veces, en las visitas a domicilio, el joven nos habla desde lo alto de las escaleras", relata.
"Nuestro personal es muy bueno infundiendo esperanza a los jóvenes. Muchos sienten que han fracasado a los 14, 15 o 16 años y que esa será el resto de su vida."
La tasa de jóvenes 'Neet' en el Reino Unido es una de las peores de Europa, y una investigación reciente de la Resolution Foundation sugiere que el sistema educativo podría ser una de las causas principales.
Nye Cominetti, economista principal de la Resolution Foundation, señala que el reciente aumento se debe a un mercado laboral más débil y a un incremento de los problemas de salud mental, pero que la crisis de los 'Neet' en el Reino Unido "se ha ido gestando durante décadas".
"El mal rendimiento del Reino Unido en comparación con otros países se debe principalmente a la falta de oportunidades educativas, más que de empleo, y en particular a las deficientes vías no universitarias hacia el trabajo", afirma.
La Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, declaró a la BBC que los colegios tienen un papel importante que desempeñar en la resolución de la crisis de los 'Neet', pero que "no podemos esperar que los colegios lo hagan solos".
Afirmó que el informe Milburn acertaba al señalar que lo que ocurre en los primeros años y fuera del colegio son algunos de los mayores impulsores de que tantos jóvenes acaben siendo 'Neet'.
Phillipson añadió que existe "demasiado esnobismo en torno a las vías técnicas y profesionales" y que el gobierno está ampliando las opciones para los jóvenes con los T-levels y los nuevos V-levels, además de estar modificando el sistema de aprendizaje para que funcione mejor para los más jóvenes.
Para Danielle, la madre de Chloe, el impacto de recibir ayuda temprana en la vida de su hija es evidente.
"Ha habido una gran diferencia. Ha pasado de estar encerrada en su habitación todo el día a levantarse e ir a la universidad todos los días. Ahora tiene más confianza."
Mənbə: BBC News
