La eliminación de la organización que defiende los intereses de los pacientes en sanidad y servicios sociales dejaría al Servicio Nacional de Salud (NHS) británico "corrigiendo sus propios exámenes", según ha advertido un grupo que representa a los ayuntamientos de Inglaterra y Gales.
Healthwatch es un organismo independiente que recoge las opiniones de los pacientes sobre sus proveedores locales de salud y atención social para mejorar los servicios que ofrecen. La Asociación de Gobiernos Locales (LGA) considera que la disolución de Healthwatch podría generar un "sistema fragmentado" que socavaría la rendición de cuentas.
El Departamento de Salud y Atención Social defiende que estos cambios otorgarán a los pacientes "una voz más fuerte y clara en el corazón de la sanidad y los servicios sociales". Sin embargo, la LGA expresa su preocupación por la falta de un plan alternativo a Healthwatch, que actualmente cuestiona al NHS y a los proveedores de servicios cuando los pacientes o el público señalan problemas. Advierten que suprimir esta entidad sería "un paso atrás significativo" en términos de rendición de cuentas.
"Sin una voz independiente y arraigada localmente para cuestionar y representar a las comunidades, existe el riesgo de duplicidades y lagunas en la rendición de cuentas", señala la LGA. Por ello, instan al gobierno a "trabajar con la administración local" para desarrollar un "modelo claro y viable" que cumpla la función de Healthwatch manteniendo su independencia.
Healthwatch será suprimida como parte de medidas más amplias, incluida la abolición de NHS England, para centralizar la gestión de los servicios sanitarios y sociales bajo el Departamento de Salud y Atención Social. El gobierno argumenta que esto reducirá la burocracia y permitirá destinar más recursos a la atención primaria. Estos planes se incluyen en el proyecto de Ley de Modernización del NHS, que se está tramitando en el parlamento.
Bajo estas propuestas, las responsabilidades de Healthwatch se transferirán a las juntas de atención integrada y a las autoridades locales, lo que implicaría que estas tendrían que responder a las críticas sobre sus propios servicios, en lugar de ser cuestionadas por un organismo independiente. La doctora Wendy Taylor, presidenta del comité de salud y bienestar de la LGA, ha calificado esta situación de "corregir sus propios exámenes" por parte de los servicios sanitarios.
La LGA también teme que este "enfoque fragmentado" pueda ampliar la brecha entre la sanidad y los servicios sociales, y ha pedido al gobierno que colabore con los ayuntamientos. Healthwatch emplea a más de 500 personas y cuenta con el apoyo de 4.000 voluntarios en sus oficinas nacionales y locales. Actualmente, existen más de 150 organizaciones locales de Healthwatch en Inglaterra.
Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social ha declarado que la supresión de Healthwatch forma parte de un plan "para simplificar el panorama de la seguridad del paciente". "Al acercar la voz del paciente a los responsables de la toma de decisiones, las experiencias de las personas tendrán un impacto más directo en los servicios", afirmó el portavoz. "Estamos reformando el funcionamiento del NHS para facilitar el acceso a la atención. Valoramos el trabajo de las organizaciones locales de Healthwatch, pero estos cambios darán a los pacientes y usuarios de los servicios una voz más fuerte y clara en el corazón de la sanidad y la atención social".
Mənbə: BBC News
