Justin Gaethje puso el broche de oro para los aficionados estadounidenses en la Casa Blanca al sorprender a Ilia Topuria y alzarse con el título indiscutible del peso ligero de la UFC. El estadounidense, de 37 años, se deshizo de su etiqueta de no favorito al noquear a Topuria al final del cuarto asalto, proclamándose campeón indiscutible por primera vez.
Gaethje castigó a Topuria en varias ocasiones en un combate brutal, hasta que el hispanogeorgiano se retiró en su esquina antes del quinto asalto, sufriendo así la primera derrota de su carrera de 18 combates. El evento, único en su especie y promocionado como UFC Freedom 250, se celebró el día del 80 cumpleaños del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, como parte de las celebraciones por el 250 aniversario de la independencia estadounidense.
Tras su victoria, que el comentarista de la UFC Joe Rogan calificó como "una de las mayores sorpresas de la historia del deporte", Gaethje realizó su característico salto mortal desde lo alto de la jaula antes de estrechar la mano de Trump. En una emotiva entrevista posterior al combate, Gaethje comparó su condición de no favorito con la de los estadounidenses que lucharon por la independencia de su país. "Soy de América, hace 250 años éramos mucho más grandes que los perros 6-1, ¡y miradnos prosperando ahora!", afirmó Gaethje. "A todos los miembros del servicio militar, actuales, pasados y futuros, muchas gracias".
En el co-evento principal, Ciryl Gane puso fin a las esperanzas de Alex Pereira de convertirse en el primer campeón de tres divisiones de la UFC con una parada en el segundo asalto en su combate por el título interino de peso pesado. La Casa Blanca ha albergado eventos deportivos recreativos anteriormente, pero este en el South Lawn marcó el primer espectáculo deportivo profesional en directo en sus terrenos. Hubo preocupación por posibles retrasos debido a tormentas eléctricas en Washington D.C., y aunque la lluvia pospuso el inicio del evento media hora, todo transcurrió sin problemas a partir de entonces.
El espectáculo comenzó con el presidente Trump y el sonriente presidente de la UFC, Dana White, paseando por la Casa Blanca hasta el Balcón Truman con vistas al octágono, antes de la interpretación del himno nacional mientras aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobrevolaban la zona. Unas 4.300 personas presenciaron el evento en el South Lawn, la mayoría de ellas miembros del ejército estadounidense, que corearon "¡USA!" en apoyo a los luchadores estadounidenses del cartel. Trump observó el evento junto a la jaula con White, mientras la Banda de los Marines de EE. UU. acompañaba a los luchadores en sus entradas, que partían desde el interior de la Casa Blanca.
Gaethje inició su entrada en el Despacho Oval, donde se tomó un momento para asimilar la ocasión, antes de pasar junto a retratos de presidentes estadounidenses anteriores. Topuria, excampeón del peso pluma antes de ascender para reclamar el cinturón del peso ligero, tuvo dificultades para imponer la potencia que había mostrado en combates anteriores, mientras Gaethje intercambiaba golpes en el primer asalto. Aunque Topuria derribó a Gaethje con varios golpes contundentes al cuerpo en el segundo asalto, el estadounidense tomó el control a partir de entonces, para deleite de los aficionados junto a la jaula y de los 85.000 que seguían el evento desde el cercano parque Ellipse.
Derribó a Topuria con un potente derechazo y continuó castigándolo con uppercuts y rodillazos, provocando que el rostro ensangrentado de su oponente comenzara a hincharse. El médico fue llamado para examinar a Topuria antes del cuarto asalto, y aunque luchó valientemente, su esquina lo retiró antes de la última ronda al no poder el púgil de 29 años soportar más castigo. La victoria significa que Gaethje, considerado uno de los luchadores más emocionantes de la historia de la UFC, se alzó con su primer título indiscutible en su tercer intento, siendo recompensado con un cinturón conmemorativo rojo, blanco y azul.
"Estoy hecho para este momento, este deporte fue hecho para mí. Soy el tipo más emocionante que ha pisado esta jaula", añadió. Tras ganar títulos en peso medio y semipesado, Pereira buscaba hacer historia en la UFC con un título en una tercera división, pero fue superado por Gane. Gane, de 36 años, ha navegado numerosos combates a lo largo de su carrera con su movimiento fluido, y una vez más dio sus frutos contra Pereira. Tras castigar al brasileño con jabs y patadas al cuerpo en el primer asalto y esquivar el peligro, Gane conectó el golpe decisivo.
Cuando Pereira se adelantó, Gane derribó al brasileño de 38 años con un jab perfectamente sincronizado y, aunque se levantó, el árbitro detuvo el combate al ver al francés desbordar a su oponente aturdida. La victoria significó que Gane se convirtió en campeón interino de peso pesado por segunda vez en su primer combate desde un enfrentamiento contra el campeón británico Tom Aspinall en octubre. Aquel combate se consideró nulo debido a repetidos picotazos en los ojos por parte de Gane que impidieron a Aspinall continuar, y este pidió una revancha en octubre. "Solo quiero agradecer a Dana y a la UFC, gracias a Pereira", dijo Gane.
Mənbə: BBC News
