Una potente explosión química en una fábrica de papel en Washington ha dejado, al menos, una persona fallecida y nueve desaparecidas, según han informado las autoridades.
El suceso ocurrió a las 07:15 hora local (15:15 GMT) en las instalaciones de Nippon Dynawave Packaging en Longview, a unos 210 kilómetros al sur de Seattle. Nueve personas más resultaron heridas, entre ellas ocho empleados y un bombero, según detalló el departamento de bomberos de Longview en un comunicado emitido al anochecer, que también advertía de que el tanque afectado seguía siendo inestable.
La explosión se debió a la "ruptura de un tanque que contenía licor blanco", según la empresa. Este producto es un químico altamente corrosivo utilizado en la fabricación de papel. Las labores de rescate se complican por la inestabilidad del tanque, que genera condiciones peligrosas para el personal de emergencias. Los equipos trabajan para reforzar y estabilizar la zona antes de poder proceder con las operaciones de recuperación.
Inicialmente se creía que el tanque contenía unos 300.000 litros de licor blanco, pero las autoridades rectificaron posteriormente, indicando que la cantidad rondaba los 3,4 millones de litros. Aún podrían quedar unos 340.000 litros dentro del depósito dañado.
El jefe de bomberos y rescate de Cowlitz, Scott Goldstein, informó previamente que diez personas habían sido trasladadas al hospital. Nueve de ellas eran empleados de la planta y una, un bombero. Las lesiones van desde "críticas graves hasta leves", incluyendo quemaduras y problemas respiratorios. La empresa confirmó "múltiples heridas críticas".
La situación en el lugar está controlada, pero se pide a la población que se mantenga alejada mientras continúan las labores de extinción, que no suponen una amenaza para la comunidad. El licor blanco es una sustancia alcalina que contiene hidróxido de sodio y sulfuro de sodio.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, ha enviado personal de ecología estatal para colaborar con las autoridades locales y expresó su pesar por las víctimas. La fábrica, que emplea a unas 1.000 personas, ya sufrió un gran incendio en julio de 2023. Curiosamente, este incidente ocurre mientras en California se ha logrado estabilizar un tanque de químicos que amenazaba con explotar y provocó la evacuación de 50.000 personas, aunque en Washington no se ha considerado necesaria una orden de evacuación.
Mənbə: BBC News
