Una exministra de Petróleo de Nigeria ha sido exonerada de recibir sobornos de adinerados empresarios del sector, que supuestamente le habrían pagado estancias en viviendas de lujo y cuantiosos gastos en el Reino Unido.
Diezani Alison-Madueke, de 65 años, ha sido declarada no culpable en el Tribunal de la Corona de Southwark, en Londres, de cinco cargos de aceptación de sobornos y uno de conspiración para cometer soborno.
Alison-Madueke fue ministra de Petróleo de Nigeria entre 2010 y 2015 y la primera mujer en presidir la OPEP, el grupo de países exportadores de petróleo.
El veredicto supone un revés para la Agencia Nacional del Crimen (NCA) del Reino Unido, que investigaba a una de las figuras políticas más destacadas de África desde hace 13 años.
Desde el inicio del juicio en enero, la defensa cuestionó la solidez del caso de la fiscalía, sugiriendo que documentos cruciales que demostraban la inocencia de Alison-Madueke se habían extraviado en Nigeria.
También argumentaron que la excesiva demora en llevar el caso a juicio era injusta y un síntoma del "roto sistema de justicia penal" británico.
El jurado también absolvió al hermano mayor de Alison-Madueke, Doye Agama, de 69 años, quien es arzobispo de una iglesia pentecostal en Manchester, del cargo de conspiración para cometer soborno.
La ejecutiva petrolera Olatimbo Ayinde, de 54 años, fue declarada no culpable de soborno y de soborno a un funcionario público extranjero.
Se enfrentaba a la acusación a pesar de haber actuado como informante en una investigación anticorrupción de las autoridades nigerianas.
Alison-Madueke se presentó en el tribunal como un modelo a seguir para las mujeres, una luchadora incansable contra la corrupción y alguien tan rigurosa con los procedimientos que la apodaban "Madam due process" (Señora del debido proceso).
Se convirtió en la primera mujer miembro del consejo de administración de la gigante petrolera Shell en Nigeria en 2006 y, cuatro años después, fue nombrada ministra de Petróleo, la segunda política de mayor rango del país. Llegó a presidir la OPEP en 2014.
"En una sociedad muy patriarcal, que una mujer estuviera al frente era un gran 'no', dijo al tribunal, sugiriendo que esto la había convertido en un objetivo para oponentes masculinos no identificados.
La fiscal Alexandra Healy KC afirmó que la exministra permitió indebidamente que hombres influyentes con lucrativos contratos gubernamentales en el sector petrolero financiaran su extravagante estilo de vida.
Seis de ellos figuraban en el escrito de acusación, aunque ninguno fue imputado.
Sin embargo, la fiscalía no logró aportar pruebas de que adjudicara contratos a ninguno de los magnates petroleros mencionados a cambio de sobornos.
"En ningún momento pedí, acepté o busqué un soborno o sobornos de ningún tipo", declaró Alison-Madueke ante el tribunal, afirmando que muchos de los artículos de lujo adquiridos no eran para ella y que había estado con los empresarios petroleros para ofrecerles asesoramiento sobre diseño de interiores en sus propias propiedades.
Alison-Madueke explicó al tribunal que los ministros nigerianos no tenían permitido tener cuentas bancarias en el extranjero mientras estaban de servicio fuera del país, y que la oficina de su departamento en Londres estaba en tal desorden que dependía de empresarios adinerados para financiar sus gastos de manutención.
Aseguró que siempre se les reembolsaba en Nigeria y que las pruebas de ello habían sido incautadas en su domicilio de Abuya, pero nunca presentadas por las autoridades.
El expresidente nigeriano Goodluck Jonathan, quien había nombrado a Alison-Madueke, no compareció como testigo. Sin embargo, proporcionó una declaración en la que afirmaba que terceros solían pagar el transporte, el alojamiento y otros gastos de los ministros en misiones oficiales en el extranjero.
Hubo varias preguntas sin respuesta que parecieron socavar fatalmente la acusación.
El abogado defensor Jonathan Laidlaw KC cuestionó por qué el gobierno nigeriano no había intentado procesar a Alison-Madueke.
Afirmó que Alison-Madueke "ha estado efectivamente prisionera en este país durante casi 11 años… sin poder trabajar, sin poder viajar" mientras la NCA "no ha hecho nada para conseguir la extradición" de los seis empresarios petroleros que supuestamente le pagaron sobornos.
Al jurado no se le informó de las razones por las que estos no habían sido imputados.
La defensa sostuvo que la investigación se había visto comprometida desde el principio porque la NCA no tuvo acceso al registro del domicilio de Alison-Madueke en Abuya en 2015.
Se basaron en el trabajo realizado en su nombre por la Comisión de Delitos Económicos y Financieros (EFCC) de Nigeria.
Sin embargo, mientras la fiscalía pedía al jurado que confiara en cómo la EFCC había recopilado pruebas contra Alison-Madueke, al mismo tiempo les aconsejó que desestimaran las pruebas de la comisión en relación con un coacusado en el juicio.
La defensa de Olatimbo Ayinde, la ejecutiva petrolera que también fue absuelta por el jurado, se basó en que ella había estado trabajando como informante para las autoridades nigerianas para exponer la corrupción.
Ayinde, una empresaria nigeriana con ciudadanía británica, afirmó que los servicios de seguridad del país de África occidental la habían animado a "seguir el juego" a quienes en el gobierno le pedían sobornos.
Un investigador de la EFCC, que viajó a Londres desde Nigeria, declaró ante el tribunal que Ayinde había proporcionado "información vital que ayudó a la investigación".
"El plan de la señorita Ayinde era ayudar a las fuerzas del orden y ahora está en el banquillo", dijo su abogado Jonathan Lennon KC, que había intentado sin éxito que el caso de su cliente fuera desestimado.
En un comunicado tras el veredicto, Alison-Madueke declaró que su "pesadilla ha terminado".
Afirmó: "Durante 11 largos y agotadores años, este caso ha pesado sobre mí y me ha atormentado a mí y a mi familia. Pero hoy, la década pasada de vilipendio, condena y escrutinio implacables e injustos ha llegado finalmente a su fin."
Mənbə: BBC News
