La capital india, Delhi, lleva semanas sufriendo una ola de calor implacable, con temperaturas que superan habitualmente los 40°C. Las aplicaciones meteorológicas nos informan amablemente de que la sensación térmica es siempre unos grados superior. Pero, ¿cuánto calor se siente realmente al pisar la calle?
El martes, el Departamento Meteorológico de la India (IMD) registró una máxima de 43,5°C en la capital. Sin embargo, un equipo de la BBC pasó el día en las calles con una cámara térmica de Greenpeace India, que captó temperaturas superficiales de hasta 64°C en algunos puntos. Es importante señalar que no son mediciones comparables: los datos oficiales del IMD reflejan la temperatura del aire en condiciones estándar, mientras que las cámaras térmicas registran la temperatura de las superficies.
En días de calor extremo, el asfalto, el hormigón, los vehículos y otras superficies expuestas pueden alcanzar temperaturas muy superiores a las del aire circundante. Estas altas temperaturas superficiales aumentan el calor que absorbe el cuerpo humano por radiación y hacen que las zonas urbanas se sientan considerablemente más calurosas que la temperatura oficial, especialmente donde hay poca sombra o vegetación.
Nuestra primera parada fue, poco después del mediodía, en el paso elevado del IIT, en el sur de Delhi, uno de los cruces de tráfico más concurridos de la ciudad. Cientos de miles de vehículos pasan a diario por este cruce y, en horas punta, el tiempo de espera puede alargarse hasta 10 minutos. Mientras la investigadora de Greenpeace Nibedita Saha movía su cámara de las zonas de sombra bajo el paso elevado (donde la lectura era de 42°C) a los motoristas que esperaban al ralentí bajo el sol directo, la lectura subió a 64°C. La temperatura de la superficie del lugar donde estábamos era de 61°C; descendió a 39,8°C al movernos a menos de tres metros, bajo un árbol.
"La exposición constante a temperaturas tan altas puede causar graves problemas de salud", afirma Nibedita, y añade que, a veces, moverse unos pocos metros puede marcar la diferencia. "Sentimos un alivio instantáneo. Esa es la diferencia que puede hacer un solo árbol". El doctor A Fathahudeen, neumólogo, explica que la temperatura corporal central humana es de 37°C y que la exposición prolongada al calor puede elevarla. "Cuando supera los 40°C, el cuerpo deja de funcionar con normalidad. El síntoma más común es el agotamiento por calor. La gente suda mucho, se queja de dolores de cabeza y fatiga", señala, y advierte que en casos más graves, las personas pueden sufrir confusión, desorientación e incluso convulsiones. "Si no se trata urgentemente, puede provocar fallos multiorgánicos y la muerte".
Para mantenerse a salvo durante una ola de calor, el doctor Fathahudeen aconseja beber agua incluso sin sed, usar ropa holgada y de colores claros, y protegerse con un paraguas. El gobierno, añade, debería emitir un aviso para que los trabajadores no realicen labores al aire libre entre las 10:30 y las 15:00. Pero este no es un lujo al alcance de los más pobres de Delhi.
Esperábamos encontrar poca gente en la calle al dirigirnos al emblemático Fuerte Rojo, en el casco antiguo de Delhi, para hablar con vendedores ambulantes. El calor era implacable, pero había algunos compradores, peregrinos y turistas. Los vendedores, por su parte, habían montado sus puestos con la esperanza de encontrar clientes. "¿Qué otra opción tenemos los pobres como nosotros?", pregunta Sanjana Ben, que vende frutos secos en la acera. Se sienta en el suelo sobre un fino cojín hecho de ropa, con pequeños sacos de anacardos, almendras, pasas, nueces y dátiles secos delante. La cámara térmica registró temperaturas de unos 40°C en su rostro, pero al acercarse al suelo, marcó 51,4°C, subiendo a 57°C a pocos centímetros. "A veces me mareo y se me nubla la vista. Cuando el suelo quema, me levanto un rato. Pero, ¿cuánto tiempo puedo estar de pie? Así que vuelvo a sentarme", confiesa Sanjana Ben.
Mohammad Mahfouz Alam, que vende calzado en un puesto cercano, explica que en días calurosos como estos, hay poco respiro, ya que el calor emana del suelo y el sol golpea sin piedad desde arriba. "No hay alivio ni de día ni de noche. Me siento apático, me duelen las piernas. Llego a casa agotado. Incluso después de ducharme, no puedo dormir. El ventilador sopla aire caliente y no dejo de dar vueltas en la cama". El clima de la ciudad, dice, ha cambiado con los años. "Las estaciones se han vuelto más erráticas. Verano, invierno y lluvias son impredecibles y nos afectan más a quienes vivimos y trabajamos en la calle". Señala el árbol que tiene detrás. "Si este árbol no estuviera aquí, sería imposible para mí estar aquí. El día que este árbol desaparezca, todo habrá terminado".
Mientras la cámara de Nibedita se movía hacia Mahfouz Alam y su entorno, las lecturas pasaron de 40°C a 58,65°C. Se detuvo en su hombro para registrar 44,8°C. A pocos minutos de estos puestos se encuentra Chandni Chowk, que se extiende desde el Fuerte Rojo hasta la Mezquita de Fatehpuri, con un laberinto de callejones estrechos y callejuelas que conducen a decenas de miles de tiendas y puestos de comida. El bulevar principal fue peatonalizado hace unos años y se instalaron pequeños pilares de piedra a ambos lados para que los visitantes pudieran descansar. Pero sin sombra, nadie los utiliza.
Encontramos a un joven vendedor de juguetes de plástico, absorto en su teléfono, sentado en un pilar de hormigón que registraba 56,9°C. Cuando llegamos a Sundar Nagri, un barrio de clase media-baja en la zona de Seelampur, al este de Delhi, eran más de las 17:00 y el sol empezaba a perder algo de su fuerza. Pero cualquier cosa bajo la luz solar directa seguía abrasando: un banco de hormigón a la entrada del barrio marcaba 51,6°C. Mientras caminábamos por bulliciosos mercados callejeros que vendían mangos, ropa, calzado y verduras para encontrarnos con los hermanos Abhishek y Kajal, una tormenta de polvo aparecía en el horizonte.
Las pequeñas casas de hormigón se asientan apretadas, flanqueando carriles a veces tan estrechos que solo cabe una persona a la vez. Durante las últimas dos semanas, Abhishek ha estado manteniendo un "Garmi khata" (un registro del calor) documentando cómo el calor extremo afecta a sus cuerpos, sueño, ingresos y vida diaria para un proyecto de Greenpeace. Fuera de su casa, la cámara registró 42°C. Subimos una estrecha escalera hasta su casa de dos habitaciones para ver si dentro hacía algo de fresco. La diferencia era apenas perceptible: cuando Nibedita apuntó su cámara a los platos, vasos y cuencos de una estantería cerca de la pared, las temperaturas interiores rondaban los 40°C.
No había ventanas ni salidas para que escapara el calor; un pequeño ventilador de techo giraba en lo alto, reciclando aire caliente. "Cuando hace mucho calor, me siento mareada", dice Kajal. "No puedes salir, no puedes quedarte dentro". Abhishek leyó una entrada reciente de su registro: "El calor de esta semana ha cambiado nuestras rutinas diarias. Todos vuelven a casa tarde y nadie duerme bien", escribió. "Por las mañanas, el ventilador se apaga durante la cocina y el calor se vuelve insoportable. A mi hermana le cuesta hacer sus tareas. Mi madre parece más cansada que nunca".
Los días, dice, pasaban de alguna manera, pero las noches eran lo más difícil. "Me he cortado el pelo corto, me levanto varias veces para lavarme la cara, me quito la camiseta, pero aun así no puedo dormir por la noche. Fuera, al menos hay brisa, dentro parece que estoy de pie junto a un horno".
Mənbə: BBC News
