Londres registraba 28 grados en una tarde sofocante cuando miles de fans se congregaban a las puertas del O2 Arena para una noche que prometía ser inolvidable junto a uno de los DJs más aclamados del planeta.
Tras bambalinas, mientras una orquesta ensayaba y las cámaras captaban cada uno de sus movimientos, el astro sudafricano Black Coffee se preparaba para uno de los mayores desafíos de su carrera. El artista, ganador de un Grammy y conocido por éxitos como 'The Rapture Pt.III' y 'Drive', se encontraba en la capital británica antes de poner rumbo a su residencia veraniega en Ibiza.
En una charla con la BBC antes de su espectáculo 'Afropolitan House' en el O2, se mostraba sereno, a pesar de la magnitud del evento. Momentos antes, la cantante estadounidense Alicia Keys, invitada especial del show, había pasado por el backstage. Con una sonrisa de disculpa, confesaba: "La estoy haciendo esperar por vosotros y por esta entrevista".
Para Black Coffee, este concierto significaba mucho más que una actuación más en una gran sala. Representaba la culminación de un camino que comenzó en pequeños locales londinenses décadas atrás. "Ya he estado aquí antes", comenta. "Toqué en la sala Indigo, así que siempre fue un gran objetivo para mí pasar a la sala grande".
La producción era ambiciosa: un espectáculo de tres horas con orquesta en directo, artistas invitados y sorpresas. El público londinense, asegura, exige algo diferente. "Londres es conocida por la cultura de club desde hace muchos años", explica. "Tiene una conexión muy fuerte con Ibiza. Son una comunidad de clubbing. Londres es más enérgico, más rítmico. Por eso tuve que preparar un set distinto para esta noche".
La ciudad también jugó un papel crucial en el despegue de su carrera internacional. "Uno de mis sencillos se hizo muy popular aquí", recuerda. "Londres siempre ha sido parte de mi sueño. Musicalmente, he crecido aquí".
Pero detrás de su éxito se esconde una historia marcada por la tragedia y la resiliencia. En 1990, durante las celebraciones por la liberación de Nelson Mandela, Black Coffee sufrió un grave accidente de coche en el que fallecieron dos personas y que le provocó una lesión permanente en el brazo izquierdo. "Cambió mi vida por completo", afirma con voz pausada. "Fue un revés. Yo era solo un niño y siempre quise ser DJ. Un día tomé la decisión de no rendirme".
Esa determinación lo convertiría con el tiempo en uno de los artistas sudafricanos de mayor éxito internacional. Aun así, considera que Sudáfrica aún carece de la infraestructura necesaria para apoyar a los jóvenes talentos. "No hemos construido estructuras sostenibles que lleven a los artistas de cero a uno", señala. "Cada artista lo intenta a su manera. Algunos lo consiguen, otros no. Lo que necesitamos son sistemas que guíen el talento paso a paso".
Black Coffee también se muestra tajante sobre la percepción global de los artistas africanos. Si bien muchos celebran el auge de la "excelencia africana", él rechaza la etiqueta. "No me gusta esa forma de decirlo", afirma. "Yo solo quiero excelencia. Si queremos ser actores globales, debemos presentarnos como actores globales, no como actores globales africanos".
Sostiene que los artistas del continente ya no deberían esperar la validación de Europa o América. "Las oportunidades que no nos dan, debemos crearlas nosotros mismos y dejar de esperar a que nos inviten a la mesa".
Esa filosofía marcó uno de los momentos de mayor orgullo de su carrera: la consecución de un Grammy. Black Coffee evitó deliberadamente competir en categorías específicas para música africana, optando en su lugar por medirse con artistas internacionales mainstream. "Esa victoria fue muy estratégica", explica. "Quería estar nominado entre mis compañeros, gente con la que hago giras, viajo y trabajo. No necesitamos una mesa más pequeña".
Cree que este reconocimiento representa un cambio más amplio para los artistas africanos que irrumpen en los mercados globales en igualdad de condiciones. "Puede que a mucha gente no le parezca importante ahora", reconoce, "pero fue un momento crucial en la historia de la música del continente".
Al finalizar nuestra conversación, los responsables de escenario lo llaman, ya que el show está a punto de comenzar. Las luces se apagan y la orquesta se entrelaza con el ritmo constante de sus bases y melodías vibrantes, mientras proyecciones que parecen sombras se proyectan sobre una gran cortina circular suspendida sobre él. Black Coffee no decepciona.
Mənbə: BBC News
