La Premier League echa el telón con el Arsenal coronándose campeón por primera vez en 22 años, mientras que su eterno rival, el Tottenham, salvaba in extremis el descenso en la última jornada. Ha sido una campaña de sorpresas mayúsculas, desde el desplome del Liverpool en la defensa de su título, pese a un desembolso de 450 millones de libras, hasta la gesta del recién ascendido Sunderland, que ha logrado clasificarse para Europa.
La temporada ha dejado historias para todos los gustos en todas las divisiones, incluyendo la marcha de Pep Guardiola del Manchester City tras una década dorada. Aquí llega mi repaso final de la temporada, con una mirada a mis predicciones de agosto.
El Arsenal ha sido un justo merecedor de su primer título desde la temporada 2003-04. Esta campaña era la prueba de fuego para el técnico Mikel Arteta y sus jugadores. Se acabaron los segundos puestos, se acabaron los "casi". Tenía que ser este año. Más allá de debates sobre si el juego fue vistoso o excesivamente dependiente de las jugadas a balón parado, el mejor equipo siempre gana la Premier League, y Arteta ha encontrado por fin la fórmula ganadora, con la final de la Champions League ante el Paris Saint-Germain aún por disputarse este sábado. La conquista del título se ha cimentado en una defensa sólida, con un David Raya sobresaliente bajo palos y la pareja Gabriel-Saliba en el eje central. Declan Rice ha sido mi jugador del año. Con un título en el bolsillo, el Arsenal tiene ahora los cimientos para seguir cosechando éxitos durante años.
Lo que dije en agosto: "Este es un equipo con suficiente potencial para pelear seriamente por el título y competir por los grandes trofeos".
La última temporada de Pep Guardiola al frente del Manchester City se salda con la Copa de la Liga y la FA Cup, pero esta vez el Arsenal les ha superado en la carrera por la Premier League. Quizás el mejor equipo en cuanto a juego puro del país, pero los libros de historia no lo reflejarán así, solo dirán que el Arsenal fue campeón, y con razón. Al City le han faltado rematar demasiados partidos, demasiados empates que le han costado caro. Guardiola deja un equipo reconstruido y con un futuro brillante. Él no estará en la lucha por el título la próxima temporada, pero el City sí.
Lo que dije en agosto: "Espero plenamente que el City gane un trofeo y luche por el título, pero no creo que recuperen su antigua corona".
Una gesta importante, especialmente por parte de Michael Carrick, quien ha limpiado con maestría el desastre del breve y fallido paso de Ruben Amorim, devolviendo al Manchester United a la Champions League. Bruno Fernandes ha sido la chispa, el jugador sin el que el United simplemente no puede funcionar, mientras que los fichajes de verano, Matheus Cunha y Bryan Mbeumo, han aportado calidad en ataque. El portero belga Senne Lammens ha sido un fichaje estrella, y la recuperación de Kobbie Mainoo suma méritos a la cuenta de Carrick.
Lo que dije en agosto: "Seguro que no pueden ser tan malos otra vez, ¿verdad?"
¿Qué más se puede decir del trabajo de Unai Emery en el Aston Villa? De vuelta a la Champions League y con el primer trofeo del club desde 1996, tras su quinta Europa League. La obsesión de Emery por la perfección convierte su gestión en el Villa en una obra de arte, donde el trabajo duro, la organización y el talento conforman un equipo de primer nivel. Morgan Rogers es la pieza clave, pero el secreto de todo reside en Emery y en un equipo y club construidos a su imagen y semejanza. Está en camino de pasar a la historia como una leyenda del Villa.
Lo que dije en agosto: "Espero plenamente que vuelvan a estar en la lucha por las posiciones altas de la Premier League bajo la excepcional dirección de Emery".
¿Por dónde empezar? Ha sido una campaña desastrosa tras pasearse hacia el título la temporada pasada en la primera campaña de Arne Slot sucediendo a Jurgen Klopp. El contexto lo marca la tragedia de la muerte del querido delantero Diogo Jota en julio. Comprensiblemente, solo los que están dentro de Anfield sentirán y conocerán su impacto total. Sin embargo, nadie esperaba que la temporada terminara con los aficionados del Liverpool volviéndose contra Slot. El Liverpool gastó 450 millones de libras el verano pasado para empeorar el equipo, y pocos podrían haber predicho la caída en picado de la forma de Mohamed Salah y su posterior enfrentamiento público con Slot. ¿Seguirá Slot al mando para supervisar una recuperación? Muchos aficionados del Liverpool no lo desean, pero el propietario, FSG, se mantiene firme, por ahora.
Lo que dije en agosto: "Es difícil imaginar que el Liverpool no sea el campeón de la Premier League esta temporada. Es una predicción hecha con total confianza".
Un logro verdaderamente notable de Andoni Iraola y el Bournemouth, que han alcanzado Europa por primera vez en sus 127 años de historia. Es aún más sorprendente si se tiene en cuenta que perdieron a tres defensas titulares el verano pasado, y que su delantero principal, Antoine Semenyo, fichó por el Manchester City en enero. No importa, ya que este emocionante equipo no ha perdido el ritmo, encadenando 18 partidos de liga invicto, con Alex Scott y el prometedor joven Junior Kroupi destacando. Incluso estuvieron en la lucha por la Champions League hasta el último día de la temporada. Una pregunta: ¿por qué dejaría Iraola todo esto?
Lo que dije en agosto: "Sería otra muestra de la calidad de Iraola si una vez más logra dirigir al equipo hacia la mitad alta de la tabla de la Premier League".
Más pastel de humildad para mí. Qué magnífico logro pasar de ser candidatos al descenso -incluyéndome a mí mismo- a clasificarse para Europa. El Sunderland desafió todas las probabilidades y predicciones con una temporada sobresaliente de vuelta en la Premier League bajo la dirección tranquila, discreta pero muy astuta de Regis le Bris. Debería estar en cualquier conversación sobre entrenador de la temporada. Es también una recompensa para los propietarios del Sunderland por una audaz estrategia de fichajes el verano pasado, diseñada para mantenerse en la Premier League. Enorme mérito para todos los implicados. Europa, ¡allá van!
Lo que dije en agosto: "Integrar tantos fichajes nuevos puede resultar un problema".
El futuro de Fabian Hurzeler en el Brighton parecía sombrío a mitad de temporada, cuando surgió el descontento de los aficionados en el Amex Stadium, pero este joven y competitivo técnico alemán le dio la vuelta a la situación para no solo llevar al Brighton a Europa, sino que además firmó un nuevo contrato hasta 2029. Tras un período de incertidumbre, este club, excelentemente gestionado, vuelve a estar equilibrado y listo para avanzar, tanto en Europa como a nivel nacional.
Lo que dije en agosto: "El Brighton siempre es agradable de ver y no dará un paso atrás bajo Hurzeler. Otra temporada decente espera".
Una vez más, no hay suficiente pastel de humildad para repartir aquí y una porción debería dirigirse en esta dirección. Fue una lástima que el Brentford se quedara fuera de Europa, pero pueden sacar un gran mérito de esta temporada. El nombramiento de Keith Andrews en sustitución del querido Thomas Frank fue considerado una promoción interna de alto riesgo, sin embargo, ha hecho un trabajo soberbio y sin fisuras, incluso después de perder a los delanteros clave Bryan Mbeumo y Yoane Wissa ante el Manchester United y el Newcastle United respectivamente. Igor Thiago ha sido uno de los jugadores de la temporada en la Premier League. Jordan Henderson ha aportado experiencia y liderazgo en el centro del campo, mientras que Caoimhin Kelleher ha demostrado, como hizo en el Liverpool, que es un portero de calidad.
Lo que dije en agosto: "Por primera vez en mucho tiempo, temo sinceramente por el Brentford".
La pobre temporada del Chelsea contuvo una última afrenta al ser derrotados en el Sunderland en la última jornada, lo que significa que no tendrán fútbol europeo la próxima temporada bajo el nuevo entrenador Xabi Alonso. Comenzaron la temporada como campeones del Mundial de Clubes con Enzo Maresca al mando. Se marchó en enero tras la ruptura de su relación con la cúpula del Chelsea. Liam Rosenior duró solo tres meses en medio de la amargura, un entrenador superado por la situación, antes de que Calum McFarlane diera un paso al frente para llevar al Chelsea a la final de la FA Cup, que perdieron ante el Manchester City. Una campaña muy decepcionante de un club que ha parecido perdido.
Lo que dije en agosto: "Normalmente encuentran la manera de ganar títulos y espero que lo hagan de nuevo, pero no la Premier League".
El Fulham se encuentra ahora en una especie de punto muerto en la Premier League. Ni mucho arriba, ni mucho abajo, solo una presencia muy estable bajo la excelente dirección de Marco Silva. Silva ha sido clave, pero su futuro está en duda al finalizar su contrato, mientras que lo mismo ocurre con Harry Wilson, quien ha hecho una excelente contribución en Craven Cottage.
Lo que dije en agosto: "Será otra temporada de estabilidad para el Fulham bajo el tácticamente astuto Silva. Quizás de mitad de tabla".
Una temporada de turbulencias en Tyneside, socavada por la venta de Alexander Isak al Liverpool en el último momento. Eddie Howe, con razón, estará al timón para dar la vuelta a la situación en lo que parece un verano de transición, ya que Anthony Gordon parece que se marchará y la especulación continúa rodeando a Sandro Tonali. Simplemente una campaña inestable e insatisfactoria tras la gloria del primer trofeo nacional del Newcastle en 70 años, cuando ganaron la Copa de la Liga de 2025.
Lo que dije en agosto: "¿Por qué una predicción tan optimista? El Newcastle tiene un buen equipo cuando todos están en forma".
Una situación curiosa. El Everton estaba en posición de clasificarse para Europa a pocas semanas del final de la temporada, pero un colapso tardío dejó a los aficionados muy frustrados con el entrenador David Moyes y sus jugadores. Jack Grealish jugó su papel antes de una lesión de pie que le mantuvo fuera toda la temporada, pero la carga de trabajo impuesta a Iliman Ndiaye y Kiernan Dewsbury-Hall acabó pasando factura. Una temporada mediocre sin las preocupaciones por el descenso de años anteriores, pero la forma en casa fue pobre en el magnífico nuevo Hill Dickinson Stadium del Everton. ¿El mayor misterio? La desaparición total del joven de 20 años Tyler Dibling tras su fichaje por 40 millones de libras procedente del Southampton el verano pasado. Será intrigante ver qué enfoque adopta el propietario del club, el Friedkin Group, este verano.
Lo que dije en agosto: "El entrenador David Moyes espera construir sobre el renacimiento que inspiró en la segunda mitad de la pasada temporada".
El Leeds parecía que iba a tener problemas al principio, pero el entrenador Daniel Farke le dio la vuelta, por lo que tanto él como sus jugadores merecen un gran crédito. Dominic Calvert-Lewin demostró ser un fichaje muy acertado a coste cero procedente del Everton, mientras que, como se esperaba, el infierno de Elland Road jugó su papel. Si hubo una decepción, fue la actuación tímida en la semifinal de la FA Cup contra el Chelsea en Wembley. Sin embargo, la misión principal era la permanencia en la Premier League, y eso se logró con margen.
Lo que dije en agosto: "Alguien tiene que romper la creciente tendencia de 'tres arriba, tres directos hacia abajo' de los equipos ascendidos del Championship, así que voy a decir que el Leeds romperá ese techo de cristal".
Ha sido una temporada extraña para el Crystal Palace y el entrenador Oliver Glasner, pasando de la venta de jugadores estrella, la agitación, y luego hacia la gloria potencial. Una mala racha a mitad de temporada significó que los vigentes campeones sufrieron una humillante derrota en la tercera ronda de la FA Cup ante el Macclesfield de liga inferior, Marc Guehi se marchó al Manchester City, y luego Glasner anunció que se marcharía al final de la temporada. Sin embargo, el Palace se mantuvo como un equipo con clase en todos los departamentos y ahora tiene la oportunidad de añadir otro trofeo importante cuando se enfrente al Rayo Vallecano en la final de la Conference League el miércoles. Sería el final perfecto.
Lo que dije en agosto: "Las fortunas del Palace, y en consecuencia su posición en la liga, estarán inevitablemente marcadas por las fortunas de dos de sus figuras más influyentes, Eberechi Eze y Marc Guehi".
Es ridículo que el Nottingham Forest se encontrara luchando por la permanencia hasta tarde en la temporada, dado que posee jugadores de la más alta calidad como Elliot Anderson y Morgan Gibbs-White. Esto fue consecuencia de tener cuatro entrenadores en una temporada. Al nombrar a Ange Postecoglou para suceder a Nuno Espirito Santo, el Forest pasó de un estilo a otro. Fue despedido tras 39 días, luego Sean Dyche, la opción supuestamente pragmática, duró solo 114. Vitor Pereira restauró la calma y el juego del Forest finalmente reflejó el nivel de la plantilla. Se avecina un verano importante dada la especulación sobre el futuro de Anderson.
Lo que dije en agosto: "Nadie puede cuestionar la ambición del propietario Evangelos Marinakis".
El mayor desastre posible, tanto dentro como fuera del campo. Reducidos a celebrar la permanencia en la Premier League el último día de la temporada con una victoria sobre el Everton. El trabajo resultó ser demasiado para Thomas Frank, quien encontró las expectativas y la disfunción del Tottenham un marcado contraste con la estabilidad del Brentford. Justo cuando pensabas que no podía ir a peor, las cosas alcanzaron un nuevo mínimo con el extraño nombramiento de Igor Tudor, una llegada que planteó serias dudas sobre el CEO Vinai Venkatesham y el director deportivo Johan Lange. Tudor perdió cinco de sus siete partidos antes de irse tras 44 días, para ser reemplazado por Roberto de Zerbi. Los Spurs escaparon en el último momento, pero fue un indulto nacido de la suerte más que del juicio.
Lo que dije en agosto: "No podía ir a peor que la temporada pasada, o los Spurs se encontrarían en la Championship".
Fue una gran decepción para un grupo de aficionados muy leales ver cómo esta temporada se desvanecía hasta el descenso. El estadio sin alma que es el London Stadium, tan impopular entre los aficionados tras su querido y atmosférico Upton Park, albergará ahora fútbol de Championship. Graham Potter fue despedido en septiembre tras solo ocho meses y, aunque Nuno Espirito Santo sugirió ocasionalmente que podría alejar al West Ham del descenso, simplemente no fueron lo suficientemente buenos. Puede que no sea un regreso inmediato para un club que necesita un nuevo comienzo.
Lo que dije en agosto: "Realmente no espero fuegos artificiales en el este de Londres esta temporada".
Otra temporada sin alegría en la Premier League para el Burnley, condenado al descenso bajo el ahora despedido Scott Parker, mucho antes de que se confirmara oficialmente el descenso. La cúpula del Burnley fue más ambiciosa en los mercados, fichando jugadores experimentados como Kyle Walker, pero un vistazo al historial de lesiones de Armando Broja debería haberles dicho que se guardaran sus 20 millones de libras.
Lo que dije en agosto: "Es una estrategia de fichajes audaz, pero ¿será suficiente para mantener al Burnley? Tengo mis dudas".
El Wolves fue otro equipo que prácticamente se despidió de la Premier League desde las primeras semanas de la temporada, su destino sellado una vez que perdieron la clase real de Matheus Cunha ante el Manchester United y Rayan Ait-Nouri ante el Manchester City. Vitor Pereira fue despedido tras no ganar ninguno de los 10 primeros partidos de liga y, aunque su sucesor Rob Edwards insinuó ocasionalmente mejores cosas por venir y cierto optimismo para la próxima temporada, esta ha sido una campaña miserable. El joven Mateus Mane parece un jugador, pero ¿se quedará?
Lo que dije en agosto: "Esta predicción se hace con el corazón encogido, pero ha habido algunas salidas perjudiciales y no suficientes incorporaciones de calidad".
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