El primer ministro canadiense, Mark Carney, ha calificado a Alberta de "esencial" para Canadá, un día después de que la provincia occidental anunciara que celebrará un referéndum sobre si debe permanecer en el país o iniciar un proceso para separarse.
Carney elogió las "enormes contribuciones" de la provincia y afirmó que su gobierno trabaja para mejorar Canadá, con Alberta en el centro de ese esfuerzo. "Estamos renovando el país sobre la marcha, y que Alberta esté en el centro de eso es esencial", declaró el primer ministro durante una visita a las obras del edificio del parlamento canadiense.
La consulta sobre el futuro de Alberta supone la prueba más importante para la unidad del país en décadas. En los últimos años, ha crecido un movimiento independentista en esta provincia rica en petróleo, alimentado por la sensación de que los responsables de la toma de decisiones en Ottawa la han ignorado.
Las encuestas sugieren que la mayoría de los habitantes de Alberta votarían en contra de la secesión, con un 25% a favor de la independencia. Una petición a favor de la unidad reunió unas 400.000 firmas a principios de año.
Sin embargo, la presión sobre la líder de Alberta, Danielle Smith, para que convocara un referéndum independentista este año era creciente. Una petición que pedía la secesión superó recientemente las 300.000 firmas, cifra suficiente para activar una consulta.
No obstante, un recurso legal presentado por grupos de las Primeras Naciones de la provincia a principios de mes frenó la verificación de las firmas y dejó el plebiscito en el limbo. El juez dictaminó que el gobierno de Alberta, que aprobó la petición, incumplió su deber de consultar a los pueblos indígenas de la provincia.
Smith ha manifestado su desacuerdo con la decisión judicial y, aunque le impide avanzar con un referéndum vinculante por ahora, cree que los habitantes de Alberta quieren tener voz en el asunto. El pasado jueves, anunció que los ciudadanos votarán el 19 de octubre si la provincia debe permanecer en Canadá o si el gobierno provincial debe iniciar el proceso legal para un referéndum vinculante en una fecha posterior.
"No permitiré que un error legal de un solo juez silencie las voces de cientos de miles de habitantes de Alberta", afirmó Smith. "El futuro de Alberta lo decidirán los habitantes de Alberta, no los tribunales". Su gobierno está apelando la decisión judicial, reconociendo que podría ser una batalla legal larga.
La premier votará a favor de que Alberta siga formando parte de Canadá. Sin embargo, su decisión de convocar un referéndum sobre la celebración de un futuro referéndum independentista no ha disipado las críticas. La nación Cree de Sturgeon Lake calificó al gobierno de Smith de "antidemocrático, autoritario y dispuesto a doblegarse a los caprichos de una minoría ruidosa y enfadada".
Naheed Nenshi, líder del Partido Democrático Nuevo de izquierdas en la provincia, calificó la votación de "innecesaria" y acusó a Smith de ganar tiempo para mantenerse en el poder. Mitch Sylvestre, uno de los líderes del movimiento secesionista, se declaró "engañado" al periódico The Globe and Mail.
Smith defendió su decisión en una rueda de prensa el viernes, afirmando que la provincia no podía "seguir pateando la lata" durante años sin responder a la cuestión de la independencia. Anunció que hará campaña por el "sí" a Canadá durante todo el verano a través de asambleas. "Si quieren permanecer, como yo, voten por permanecer", dijo.
Al preguntarle si temía ser "el David Cameron de Canadá" -en referencia al ex primer ministro británico que convocó el referéndum del Brexit-, Smith respondió: "No tengo miedo al juicio de los habitantes de Alberta. Hay que estar preparado para debatir y defender tu posición."
Mənbə: BBC News
