El máximo responsable de la cadena de moda Next, Lord Wolfson, ha lanzado una seria advertencia sobre el mercado laboral británico, señalando una "caída drástica" en las oportunidades de empleo para jóvenes y personas sin experiencia.
Según declaraciones a la BBC, Wolfson ha detallado que hace apenas dos años, Next recibía una media de 10 candidatos por cada puesto en sus tiendas. Esta cifra se ha disparado hasta los 19 aspirantes, lo que, a su juicio, evidencia la "enorme crisis" de desempleo juvenil actual.
El empresario también ha criticado la prohibición de los contratos de cero horas, que entrará en vigor el próximo año, argumentando que dificultará la contratación. El gobierno defiende esta medida, calificando dichos contratos de "explotadores" y asegurando que la nueva Ley de Derechos Laborales pondrá fin a la "flexibilidad unilateral", garantizando un "nivel mínimo" de seguridad y previsibilidad para los empleados.
Lord Wolfson, miembro del Partido Conservador, ha instado al gobierno a revertir el aumento de las cotizaciones a la Seguridad Social que pagan las empresas, así como las subidas del salario mínimo. No obstante, considera que el crecimiento económico es la solución principal para dinamizar el mercado laboral. "El desempleo juvenil es, en realidad, un síntoma de problemas más amplios en la economía", afirmó, añadiendo que "si hay menos empleos, quienes más sufren son las personas con menos experiencia, es decir, los más jóvenes".
Un portavoz del Tesoro ha replicado que el incremento del salario mínimo ha beneficiado a más de 200.000 jóvenes y ha recordado que las cotizaciones empresariales son menores para los menores de 21 años. "Recortar los salarios de los peor pagados en un momento de incertidumbre global no es la solución", sentenció, destacando un paquete de apoyo al empleo juvenil de 2.500 millones de libras que "generará un millón de oportunidades en todo el país".
Por su parte, el Departamento de Negocios y Comercio ha defendido las políticas del gobierno para estabilizar la economía y apoyar a familias y empresas. Un portavoz señaló que "Lord Wolfson, que el año pasado ganó más de 7 millones de libras, comprenderá lo importantes que son nuestras medidas para garantizar la seguridad financiera y laboral de los trabajadores".
La preocupación por el desempleo juvenil es creciente. Las últimas cifras indican que la tasa de paro para jóvenes de 16 a 24 años se sitúa en el 16,2%, la más alta desde 2014 y más del triple que la tasa general de desempleo (5%).
El comercio minorista y la hostelería suelen ser la puerta de entrada al mundo laboral para muchos jóvenes. Sin embargo, empresas como Next advierten que el aumento de impuestos y salarios mínimos está mermando su capacidad para crear puestos, especialmente los de baja cualificación y a tiempo parcial. El escaso crecimiento económico también frena la inversión y la contratación.
Lord Wolfson explicó que, debido al incremento de costes, Next ha reducido el personal en tienda física, aunque su negocio online prospera. Asegura que las políticas gubernamentales han elevado la masa salarial de la empresa en 70 millones de libras anuales. La compañía está recurriendo cada vez más a la automatización y la tecnología, como puntos de autodevolución, para reducir la dependencia de personal en caja.
Next es un ejemplo de éxito en el comercio minorista, adaptándose mientras muchos competidores han desaparecido. Ha absorbido marcas en dificultades como Joules o Fatface y emplea a más de 30.000 personas. Recientemente, elevó sus previsiones de beneficio anual a 1.200 millones de libras, con un crecimiento de ventas del 6,2% en el primer trimestre.
Wolfson ha negado que la empresa priorice a los accionistas sobre los trabajadores. "Cuando se habla de una empresa que gana mil millones de libras, se asume que es una persona con ese dinero en el bolsillo, pero las empresas cotizadas son propiedad de cientos de miles de pequeños ahorradores", aclaró, indicando que el dividendo medio por accionista es de unas 300 libras anuales.
Insiste en que Next debe ser rentable para sobrevivir. "En el comercio minorista, en los últimos 25 años, el 70-80% de los nombres que existían entonces han desaparecido. No puedes dejar de operar con ánimo de lucro, porque dejas de existir", afirmó.
Reiteró sus críticas a la Ley de Derechos Laborales, advirtiendo que una de sus disposiciones "dificultará mucho" que Next ofrezca más horas a sus empleados. La reforma exige a las empresas garantizar horas a los trabajadores eventuales para limitar el uso de contratos de cero horas.
Wolfson está de acuerdo con eliminar los contratos de cero horas en la mayoría de los sectores, pero considera que las nuevas normas son problemáticas para el comercio minorista, ya que "el riesgo es tener que comprometerse con esas horas para siempre". "No puedes permitirte tener el mismo número de personas en tu tienda en febrero que en Navidad", argumentó, lo que perjudicará a los empleados que buscan horas extra, especialmente estudiantes, y a los clientes por una peor atención.
Sin embargo, el Congreso de Sindicatos (TUC) ha calificado la medida de "enormemente popular" y asegura que el derecho a un contrato con horas regulares "se basará en un periodo de referencia de varios meses que equilibrará los picos y valles", sin afectar a los empleos de temporada. "Esto dará seguridad a los trabajadores precarios con horarios variables, algo que tanto necesitan ahora", añadió un portavoz.
En lugar de centrarse en el desempleo juvenil, el veterano jefe de Next propone que el gobierno reforme la legislación urbanística, la política energética y las redes de transporte para impulsar el crecimiento económico general. Sugiere liberar más suelo para la construcción, señalando que el coste de una hectárea de suelo rústico en el sureste de Inglaterra puede dispararse de 15.000 a 1,5 millones de libras con permiso de edificación. "Todo esto frena la economía y si el gobierno soltara el freno, podríamos tener una economía que creciera mucho más rápido", concluyó.
Mənbə: BBC News
