Niños saludando, guardia de honor militar, salvas de cañón y banda de música. La bienvenida que recibió Vladímir Putin a las puertas del Gran Palacio del Pueblo en Pekín fue casi un calco de la que tuvo Donald Trump la semana pasada.
Dos visitas presidenciales de alto nivel, con apenas unos días de diferencia, son precisamente la imagen que Xi Jinping quiere proyectar al mundo: dialogando con todos, pero atado a nadie. Para China, estas visitas son la prueba de que, gracias a su colosal economía y su recién estrenado peso diplomático, todas las carreteras conducen ahora a Pekín. "La nueva era de los asuntos mundiales está menos centrada en Occidente", señala Samir Puri, del King's College de Londres. "China tiene un gran poder latente en el escenario mundial, no lo usa necesariamente de la forma más directa para resolver conflictos, sino que su estilo es intentar utilizar su estatus de manera más gradual".
La puesta en escena fue sorprendentemente similar: Xi, seguro y en el centro de todas las miradas, ejerciendo de anfitrión. Sin embargo, la política que impulsaba cada visita era muy distinta. Putin, que ha visitado China más de 20 veces, parece tener una relación personal estrecha con Xi. Pero la guerra en Ucrania y las sanciones occidentales le han obligado a apoyarse fuertemente en Pekín, que es ahora el principal socio comercial de Rusia y su mayor cliente de gas y petróleo. La suya es una relación desigual desde hace tiempo, y hoy quedó patente. Las conversaciones concluyeron con más de 20 acuerdos comerciales y tecnológicos, pero sin la aprobación del largamente postergado gasoducto ruso que Putin lleva años impulsando. Tampoco hubo grandes avances en una extensa declaración conjunta.
"Tanto China como Rusia se necesitan mutuamente, pero Rusia necesita claramente a China más que antes en el escenario global", afirma el doctor Zheng Runyu, del Centro de Estudios Rusos de la Universidad Normal de China Oriental en Shanghái. "Dado el entorno internacional actual, la profunda cooperación con China es extremadamente importante para Rusia a la hora de afrontar muchos de sus desafíos actuales". Xi Jinping también pareció tener una posición fuerte al negociar con el presidente estadounidense. Las relaciones comerciales más sólidas con el resto del mundo y el dominio de China en minerales de tierras raras y manufactura avanzada le otorgan poder de negociación. Pekín se ha encontrado en una posición de igualdad con Washington tras la imprevisibilidad de Trump.
En ambos encuentros, Xi se enfrentó a líderes inmersos en guerras costosas y más largas de lo previsto. Para Trump, la guerra en Oriente Medio se ha convertido en una crisis global que ha hundido sus índices de aprobación en casa. Para Putin, la invasión de Ucrania, ya en su quinto año, ha aislado a Rusia y ha tenido un coste brutal incluso para su propia población. En ambos casos, parecía evidente que China tiene ahora el poder de marcar el tono y las condiciones de su participación en el escenario global. Es un giro notable para un país que, hace apenas cinco años, parecía al borde del aislamiento diplomático.
Sus fronteras estaban cerradas por una pandemia que el entonces presidente Trump había calificado de "virus chino". Las relaciones con Occidente se habían deteriorado drásticamente con el auge de la llamada diplomacia del "guerrero lobo", en la que diplomáticos y medios estatales chinos empleaban una retórica agresiva para acallar a los críticos occidentales. También crecía la crítica internacional por graves abusos de derechos humanos en Xinjiang y el creciente control de Pekín sobre Hong Kong, lo que llevó a los gobiernos occidentales a imponer sanciones y controles de exportación a productos chinos. China respondió con contramedidas.
Y sin embargo, cinco años después, China se ha reposicionado como un centro indispensable de la diplomacia y el comercio global. En lugar de ser tratada como un problema a contener, China se ha convertido en una potencia con la que hay que dialogar. Pekín ha moderado su estilo diplomático, probablemente reconociendo realidades incómodas. Su desaceleración económica implica que necesita más inversión y comercio exterior, lo que requiere lazos estables. Su confrontación excesiva también estaba acercando a importantes socios comerciales de la región, como Corea del Sur, Filipinas y Vietnam, a Washington.
Pero el momento también es clave. Desde que Estados Unidos eligió a Donald Trump, China ha reparado lazos con Australia, Canadá y el Reino Unido, todos ellos aliados clave de EE. UU. Líderes mundiales, incluidos los de Canadá, el Reino Unido y Alemania, han desfilado por la alfombra roja de Pekín para cerrar acuerdos con la segunda economía mundial. Durante la última década, Xi ha prometido a su pueblo trabajar por "el gran rejuvenecimiento de la nación china", y esta última semana ha sido una increíble pieza de propaganda interna: el líder chino parecía el hombre al que todo el mundo quería conocer.
Sin embargo, esta visita también pone de manifiesto los límites del poder diplomático de China. Xi solo mencionó una guerra, y fue el conflicto en Oriente Medio. Dijo a Putin que un cese completo de la guerra en Irán era de "máxima urgencia", sin hacer referencia a la invasión rusa de Ucrania. Xi y Putin coincidieron en condenar "los ataques militares traicioneros contra otros países, el uso hipócrita de las negociaciones como tapadera para preparar dichos ataques, el asesinato de líderes de estados soberanos, la desestabilización de la situación política interna en estos estados y la provocación de cambios de régimen, y el secuestro descarado de líderes nacionales para ser juzgados".
Esto fue discordante y puede tener consecuencias más allá del Gran Palacio del Pueblo. Mientras China pide el fin de los conflictos en otros lugares y critica las acciones de EE. UU., su silencio sobre Ucrania, donde han muerto cientos de miles de personas, planteará interrogantes en Europa sobre hasta qué punto Pekín está dispuesta, o es capaz, de actuar como un actor global genuinamente imparcial. Pekín ha intentado mantener una postura neutral en la guerra de Ucrania, aunque tanto EE. UU. como Europa han instado a China a cortar el salvavidas económico que ofrece a Moscú. Pero teme perder a un aliado clave si Putin pierde la guerra. Y le preocupa cualquier inestabilidad en un vecino tan grande.
"Obviamente, Xi Jinping podría tomar el camino fácil y no decir nada al respecto", dijo Samir Puri. "Por supuesto, tácitamente esto significa: Rusia, sigue con tu invasión. Si hay alguna discusión sobre cómo podría ser un alto el fuego o el futuro de la posguerra, me sorprendería. Sigo pensando que es un tema muy ambiguo si China quiere usar su influencia con respecto a la guerra de Rusia en Ucrania".
En contraste, la guerra en Irán perjudica los intereses chinos. Pekín tiene reservas de petróleo, pero no se vislumbra el fin de la crisis que ha bloqueado el Estrecho de Ormuz. Pedir el fin de una guerra y no de la otra afecta a la credibilidad de Xi en su intento de asumir un papel más central en el escenario mundial. También pone en riesgo las relaciones con Europa en un momento en que Pekín busca fortalecer esos lazos para apuntalar su economía, dependiente de las exportaciones. Por muy llamativa que parezca la diplomacia de alto nivel de la última semana, Xi todavía tiene una tarea ardua por delante, ya que el liderazgo autoritario de China, que solo se ha fortalecido bajo su mandato, sigue siendo controvertido y genera desconfianza en muchos.
Mənbə: BBC News
