El espectacular gol de chilena de Jude Bellingham contra Eslovaquia en la Eurocopa de 2024, que salvó a Inglaterra de una eliminación humillante en el minuto 94, se convirtió en un momento icónico. Aunque la selección inglesa perdió la final ante España, el estatus de Bellingham como la gran promesa del equipo quedó consolidado.
Sin embargo, dos años después, en el Mundial, su brillo parece haber disminuido. Bellingham se enfrenta a Croacia en el debut de Inglaterra en Dallas con la intención de relanzar su carrera internacional. Tras una dura 'terapia' del seleccionador Thomas Tuchel, el centrocampista se presenta como un jugador con una misión, un talento especial llamado a ser protagonista en la búsqueda del Mundial.
La negativa de Tuchel a crear un "club de estrellas" y el ascenso de Morgan Rogers, del Aston Villa, han puesto en duda la titularidad de Bellingham, algo impensable tras la Eurocopa. La frase "¿quién si no?", que Bellingham dedicó a la afición, ahora parece dirigirse a su amigo de la infancia Rogers y a un seleccionador inflexible que no se guía por nombres.
La relación entre jugador y entrenador ha sido tensa. Tuchel llegó a disculparse tras confesar que su propia madre consideraba el comportamiento de Bellingham en el campo "repulsivo". El técnico alemán, conocido por su franqueza, dejó a Bellingham fuera de convocatorias importantes, a pesar de que el jugador del Real Madrid deseaba participar tras recuperarse de una operación.
La intermitente trayectoria de Bellingham con Inglaterra, marcada por lesiones y decisiones técnicas, se refleja en sus escasas nueve titularidades en los últimos 20 partidos desde la Eurocopa. A su llegada a Estados Unidos, tras una temporada irregular en el Real Madrid, Bellingham se muestra en forma, motivado e integrado en el plan de Tuchel para acabar con la sequía de Mundiales de la selección masculina, que data de 1966.
Se le ha visto en el vestuario entregando su primera cap al joven Rio Ngumoah, del Liverpool, un gesto de madurez a sus 22 años. ¿Está todo listo para que el jugador, al que su mentor Jordan Henderson considera el "factor X" del equipo, brille en el Mundial?
Paul Robinson, exportero inglés y analista de la BBC, asegura que "estamos recuperando al Bellingham de siempre". Lo ve "en forma y concentrado como hace mucho tiempo". "Lo pondría de titular. El 100%. Morgan Rogers no merece perder su sitio, pero Bellingham es un jugador de grandes partidos. Tiene experiencia en Mundiales, Eurocopas y grandes torneos con el Real Madrid, ha ganado la Champions", afirma.
Robinson añade que Bellingham "tiene algo que otros no tienen". "Si su actitud y aplicación son correctas, juegas con él. Si lo tienes enchufado, en forma y desde el primer día, será un factor importantísimo en este torneo para Inglaterra. Tuchel ha tomado decisiones importantes con él, y la relación entre Jude y el entrenador ha sido cuestionada, pero mira la experiencia de Bellingham. Tiene 37 partidos competitivos. Eso cuenta mucho en un gran torneo". Bellingham suma 48 internacionalidades y se prepara para su tercer gran campeonato.
El enfoque de Tuchel podría haber llevado a este talentoso jugador, con un fuerte espíritu competitivo, a su punto álgido en el momento perfecto. "Thomas Tuchel fue fichado para una misión: ganar el Mundial, sin importar cómo", explica Robinson. "No le importa a quién moleste por el camino. No está seleccionando jugadores por su nombre o reputación. Bellingham ha tenido que ganarse su puesto".
"No sabemos si ha sido para darle una llamada de atención o una patada en el trasero, pero en los amistosos hemos visto al Bellingham de siempre". El jugador sabe que debe rendir, ya que Tuchel ha demostrado estar dispuesto a alinear a Rogers si su rendimiento decae.
"Siempre tienes algo que demostrar cuando eres un jugador de ese calibre. El talento natural es fácil. El trabajo duro no. Combinar ambos hace a los mejores jugadores", reflexiona Robinson. "Inglaterra es un equipo mucho mejor y más fuerte con Bellingham, pero él sabe muy bien que no es irremplazable. Harry Kane es irremplazable, pero Bellingham no, porque está Morgan Rogers".
"Sería un debilitamiento para Inglaterra si no juega, pero no es irremplazable", concluye.
Su compañero Jordan Henderson está convencido del impacto que puede tener: "Nos da algo muy especial. Un 'factor X'. Ha protagonizado grandes momentos. Es un jugador de grandes partidos. Jude es un jugador importantísimo para nosotros. Cualquiera en el grupo te dirá lo buen compañero que es".
Bellingham podría estar convencido de que Tuchel ha encontrado la fórmula adecuada, tal como expresó en el programa Lions' Den de la FA: "En la Eurocopa [de 2024] hicimos algunas cosas mal fuera del campo. No sentí que el grupo conectara tan bien como podía por varias razones. La presión fue parte de ello: habíamos tenido buenos resultados en 2018 y en el Mundial de Catar, y en ese torneo éramos considerados uno de los dos o tres equipos que debían ganar. No estábamos jugando particularmente bien, así que incluso cuando ganábamos, no tenías la sensación de estar tan feliz como deberías".
Bellingham vuelve a jugar con su habitual intensidad, pero también con una sonrisa, y eso es lo que Inglaterra y Tuchel querrán cuando comience su campaña mundialista en Dallas.
Mənbə: BBC News
