“¿Algún problema de salud preocupante que el público americano deba conocer, señor presidente?”
“Bueno, creen que parezco demasiado joven”, bromeó Joe Biden, entonces de 81 años, tras su chequeo médico anual, siendo el presidente de mayor edad en la historia de Estados Unidos.
El mandatario estadounidense es una de las personas más poderosas del planeta, y el escrutinio público de sus historiales médicos se ha convertido en un fenómeno netamente americano.
Cada presidente de la historia reciente ha realizado el corto trayecto desde la Casa Blanca hasta el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed para un examen físico rutinario, y esto tiene tanto que ver con el mensaje político como con la salud.
“Históricamente, los americanos han deseado presidentes masculinos, presidentes vigorosos”, señala el doctor Matt Dallek, historiador político de la Universidad George Washington.
El examen físico es una forma en que un presidente puede demostrar externamente su vitalidad y, por tanto, proyectar una sensación de poder político. Es algo que Donald Trump, a pocas semanas de cumplir 80 años, ha intentado convertir en un pilar de su propia imagen como presidente.
Tras su examen anual, la Casa Blanca difundió un comunicado del médico de Trump que afirmaba que gozaba de “excelente salud”, aunque le recomendaba hacer más ejercicio y perder peso.
También señaló que el presidente tenía una “fuerte función cardíaca, pulmonar, neurológica y física general” y que estaba “totalmente apto para cumplir todas las funciones de comandante en jefe y jefe de Estado”.
Pero incluso la garantía de un buen estado de salud por parte del médico del presidente tiene sus límites. No existe ninguna obligación para que el presidente comparta sus historiales médicos, y estos están protegidos por la misma ley de privacidad sanitaria que el resto de los ciudadanos americanos.
Antes de la llegada de la televisión, era mucho más fácil para los presidentes ocultar sus problemas de salud.
En 1919, el presidente Woodrow Wilson sufrió un grave ictus que lo dejó prácticamente incapacitado durante la última etapa de su mandato, dejando efectivamente a su esposa al mando de las decisiones durante más de un año. La gravedad de su estado fue en gran medida encubierta por su médico y otros miembros del personal.
Más tarde, aunque el público era consciente de que el presidente Franklin D. Roosevelt vivía con parálisis a causa de la polio, la Casa Blanca minimizó el uso de su silla de ruedas hasta su muerte en el cargo en 1945.
Jacob Appel, eticista médico del Hospital Mount Sinai de Nueva York e historiador de la salud presidencial, explica que no fue hasta el mandato del presidente Lyndon B. Johnson, durante la Guerra Fría en los años 60, cuando los resultados de los exámenes físicos regulares se anunciaron al público.
En la década de 1970, el presidente Gerald Ford insistió en hacer pública parte de su información médica, a pesar de las objeciones de su propio doctor, según Appel.
“Me siento como una rosa. Cada día más sano”, declaró Ford a los medios tras su chequeo de 1976, añadiendo que nadaba a diario para mantenerse en forma.
En comparación, el presidente Ronald Reagan anunció su diagnóstico de Alzheimer cinco años después de dejar la Casa Blanca, lo que generó especulaciones sobre su estado mental durante su segundo mandato.
“Si yo fuera el público, ignoraría esa información [difundida por la Casa Blanca] por completo”, afirma Appel.
“El presidente puede seleccionar lo que le parece bien y lo que no”, declaró a la BBC.
La mayoría de los informes de los chequeos presidenciales, sin embargo, contienen detalles de dolencias mundanas: “Los médicos extirparon una lesión cutánea precancerosa de la punta de la nariz”, reza un reportaje del New York Times sobre el chequeo anual de Bill Clinton en 1996. Al año siguiente, se le recomendó usar audífonos.
En el polarizado y encendido ambiente político de Estados Unidos, los políticos tienen poco que ganar revelando cualquier debilidad potencial. Y la salud del presidente también podría ser un asunto de seguridad nacional.
“Todo lo que publiquemos al público americano también será conocido por el servicio secreto ruso, el gobierno chino y los adversarios”, señaló Appel.
Tras una serie de presidentes relativamente jóvenes (Bill Clinton tenía 46 años cuando asumió el cargo, George W. Bush 54 y Barack Obama 47), Estados Unidos eligió a dos de sus presidentes de mayor edad en rápida sucesión.
Trump tenía 70 años cuando asumió por primera vez en 2017, y 78 cuando tomó posesión por segunda vez el año pasado.
Biden, que ocupó el cargo entre los dos mandatos de Trump, entró en la Casa Blanca con 78 años y salió con 82.
Esto ha “acelerado” el interés en los informes de los exámenes físicos anuales de los presidentes, según Dallek.
“El escrutinio de Biden y Trump debido a su edad opera en un plano totalmente diferente”, afirma el historiador político.
“Las preocupaciones en los medios, en el público, los debates que surgen sobre si están en condiciones de servir, esos debates se intensifican”.
La aptitud de Biden para el cargo se convirtió en un tema central de la campaña de 2024, obligándole finalmente a abandonar su carrera por la reelección.
Durante la posterior segunda presidencia de Trump, los republicanos —y el propio Trump— acusaron a exmiembros de la administración Biden de encubrir problemas de salud y deterioro mental tras la publicación de un libro demoledor que alegaba que el personal de la Casa Blanca de Biden intentó ocultar el estado de su salud.
Un portavoz de Biden en aquel momento afirmó que “la evidencia de envejecimiento no es evidencia de incapacidad mental”.
El propio Trump se ha enfrentado a un creciente escrutinio sobre su salud en sus años avanzados.
Encuestas recientes, realizadas antes del último chequeo de Trump, mostraron que un número significativo de estadounidenses está preocupado por su salud.
Una encuesta de Washington Post-ABC-Ipsos publicada a principios de mayo reveló que el 59% de los encuestados no cree que Trump tenga la agudeza mental para gobernar, y el 55% afirma que no cree que su salud física sea suficiente.
Otra encuesta publicada por The Economist y YouGov sugirió que algo menos de la mitad de los estadounidenses considera que Trump es demasiado mayor para ser presidente.
El examen físico de Trump de este año incluyó sus “estadísticas vitales”, como altura (191 cm), peso (108 kg), frecuencia cardíaca en reposo (73 latidos por minuto) y presión arterial (105/71 mmHg).
Su médico también abordó los hematomas en la mano, fotografiados durante eventos públicos, indicando que eran “consistentes con una leve irritación de tejidos blandos relacionada con el frecuente apretón de manos”, mientras tomaba aspirina para “prevención cardiovascular”.
También se señaló su “abstinencia de por vida” del tabaco y el alcohol.
Escribiendo en su plataforma Truth Social después, afirmó que “todo salió perfecto”.
Información adicional de Caitlin Wilson.
Mənbə: BBC News
