Desde que asumió la presidencia de Rusia, Vladímir Putin ha demostrado una gran habilidad para manejar el poder de la imagen. Ya en 2001, durante una entrevista, un asistente retiró las copas de agua de la mesa antes de que las cámaras encendieran, alegando que "no queremos que nadie piense que eran para vodka" y que "un vaso derramado en directo sería un desastre. La televisión es una bomba nuclear en términos de publicidad".
Como señala el analista Peter Pomerantsev, "todo el mundo en Rusia, y especialmente Putin, se dio cuenta de que la televisión era la clave para consolidar el poder". A lo largo de los años, Putin ha transformado Rusia de una democracia incipiente y frágil a un estado autoritario centrado en su figura. Él mismo ha experimentado una metamorfosis radical: de un hombre reservado y algo tímido ante las cámaras a un líder que abraza el protagonismo.
Su interés por la imagen pública venía de lejos. De niño, en los años 60 y 70, creció viendo la televisión y admirando a los héroes espías de series y películas soviéticas. Estos personajes, fuertes y silenciosos, le inspiraron a unirse al KGB. Durante su etapa como agente y luego como burócrata, evitó los focos. Sin embargo, al ser catapultado a la presidencia en 1999, él y su equipo de asesores supieron explotar la importancia de la imagen para forjar su persona presidencial.
Parte de esta estrategia consistió en eliminar cualquier elemento que pudiera ser perjudicial. Así, Putin se presentó como un abstemio casi total. En encuentros con expertos internacionales, mientras los demás disfrutaban de vinos, él se limitaba a un té con miel. En las escasas ocasiones en que bebía, sus colaboradores intentaban mantenerlo en secreto. Se buscaba proyectar una imagen radicalmente opuesta a la de su predecesor, Boris Yeltsin, cuyas apariciones públicas ebrio habían causado vergüenza a muchos rusos.
Para ello, se recurrió a imágenes icónicas: Putin pilotando un caza, demostrando su destreza en judo, o en 2007, apareciendo semidesnudo a caballo, pescando o nadando. Estas fotos, a menudo interpretadas como una estrategia de "marketing político postmoderno", buscaban proyectar una imagen de vigor y masculinidad, apelando tanto a un público que buscaba un líder "duro" como a otro que lo veía como un héroe tradicional. "Putin es el que marca tendencia", afirma Fiona Hill, especialista en Rusia y asesora de presidentes de EE.UU., "ha moldeado la imagen del primer presidente populista, del primer 'hombre fuerte' aclamado del siglo XXI".
Estas exhibiciones, a veces rozando la autoparodia, como cuando buceó en el Mar Negro o voló en parapente con grullas, se presentaban como iniciativas ecologistas o científicas, aunque muchos sospechan que eran una forma de proyectar una Rusia fuerte y decidida en el escenario mundial. Las fotos de su etapa en la Stasi, la policía secreta de Alemania Oriental, ya mostraban una mirada decidida y una reserva que, sin duda, perfeccionó con su formación en el KGB. Tras la caída de la URSS, se reinventó como un funcionario leal y eficiente, a menudo en un segundo plano en las fotografías.
Sin embargo, al llegar a la presidencia, pareció abrazar el protagonismo. La portada de la revista Time en 2007 lo retrató con una pose que evocaba a un zar o un jefe de la mafia, "interpretando el poder", según el fotógrafo. Esta imagen de "hombre fuerte" se reflejó en sus políticas: mayor control social, restricción de la libertad de expresión y una postura firme frente a Occidente. Las fotos de su etapa como primer ministro (2008-2012) también sirvieron para recordar quién ostentaba el poder real, por encima del presidente de turno, Dmitri Medvédev.
Un cambio físico notable en 2011, con un rostro más hinchado e inexpresivo, generó especulaciones sobre tratamientos médicos o estéticos. Poco después, al anunciar su regreso a la presidencia, sus lágrimas en un mitin fueron interpretadas por algunos como un signo de emoción genuina y por otros como una actuación calculada, evocando la imagen de un icono religioso. Este momento marcó una etapa de mayor autoritarismo, donde la disidencia pública se volvió directamente ilegal.
Nadya Tolokonnikova, de Pussy Riot, lo describe como "obsesionado con pasar a la historia como el salvador, no solo de Rusia, sino del mundo entero". Hoy, a sus 73 años, Putin se muestra menos frecuentemente, rodeado de un halo de misterio y especulaciones sobre su paranoia, especialmente tras la invasión de Ucrania y la pandemia. Las apariciones ante las cámaras son ahora escenificaciones muy controladas, buscando mantener distancia y proyectar una imagen de seguridad.
La guerra en Ucrania se ha convertido en el eje central de su imagen actual. "Él cree que finalmente ha encontrado su misión, su papel, y es la guerra", afirma el periodista Mijaíl Fishman. Sin embargo, este conflicto lo ha atrapado en una compleja red de desafíos, donde continuar la guerra es arriesgado y ponerle fin, también. A un cuarto de siglo en el poder, Putin proyecta una imagen de inflexibilidad, lejos del deportista dinámico que una vez quiso ser, atrapado en una trampa de su propia creación.
Mənbə: BBC News
