Alexander Zverev disputará su undécima semifinal de Grand Slam, mientras que sus tres rivales lo harán por primera vez. "La presión es un privilegio y los campeones se adaptan", dijo una vez la icónica Billie Jean King. Esa frase se ha convertido en un mantra para las siguientes generaciones de tenistas y será especialmente pertinente este viernes en Roland Garros.
Sea Alexander Zverev, Jakub Mensik, Flavio Cobolli o Matteo Arnaldi, uno de ellos se coronará campeón de Grand Slam por primera vez en un torneo parisino que está dejando resultados sorprendentes. Con esta sensación de oportunidad, ¿quién de los cuatro finalistas sabrá gestionar mejor la tensión que conlleva?
La inesperada eliminación del gran favorito, Jannik Sinner, en segunda ronda, convirtió lo que se preveía una carrera de un solo caballo en una lucha abierta. El alemán Zverev, segundo cabeza de serie, se ha posicionado como el principal candidato a levantar la Copa de los Mosqueteros, pero arrastra el peso de tres finales de Grand Slam perdidas.
El jugador de 28 años desaprovechó una gran oportunidad en la final del US Open 2020, cuando dejó escapar una ventaja de dos sets ante el austriaco Dominic Thiem. En la final de Roland Garros 2024, se enfrentó a un rival superior, Carlos Alcaraz, cuya irrupción junto a Sinner hizo pensar a muchos que Zverev había perdido su oportunidad de ganar un grande. Zverev también cayó ante Sinner en la final del Abierto de Australia del año pasado, en un partido en el que el italiano desplegó un juego implacable que llevó al alemán a confesar meses después sentirse mentalmente "vacío".
Con Alcaraz, Sinner y el 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic ya fuera de combate, Zverev tiene, posiblemente, la mejor oportunidad de su carrera para conquistar el título que se le predice desde hace tiempo. ¿Mantendrá Zverev la compostura? Él afirma que "no le importa" ser considerado el favorito. "Me centro en el próximo partido y en el rival que cruza la red, y eso es lo único que puedo controlar", declaró. "Si gano esos partidos, genial".
El checo Mensik, vigésimo sexto cabeza de serie, lleva tiempo siendo señalado como un talento capaz de desafiar el duopolio de Sinner y Alcaraz. El servicio potente y la solidez defensiva del jugador de 20 años se complementan con una movilidad fluida, demostrada en su magnífica victoria en cuartos de final ante el adolescente brasileño Joao Fonseca. Igualmente impresionante fue la serenidad que mostró para asegurar la victoria a su séptimo punto de partido. Mensik ha demostrado tener la mentalidad para levantar uno de los títulos más importantes del circuito ATP, tras vencer a Djokovic en tres sets para ganar el Miami Open el año pasado. Pero, ¿cómo se desenvolverá en el escenario más grande de todos?
El ex campeón de Roland Garros Michael Chang, el hombre más joven de la historia en ganar un título individual de Grand Slam con su triunfo en París en 1989 a los 17 años, no está convencido de que la juventud asegure que Mensik llegue hasta el final. "Puede ser más fácil en algunos aspectos si no le das demasiadas vueltas, pero creo que también hay mucha presión para algunos de estos jóvenes", dijo Chang, quien ahora entrena al estadounidense Learner Tien, de 20 años. "Hay expectativas, sin duda. Eso no les da necesariamente la libertad de salir y jugar".
Si se hubiera preguntado al inicio de Roland Garros qué dos italianos llegarían a semifinales, todas las predicciones habrían incluido a Sinner. Muchos habrían apostado por el décimo cabeza de serie, Flavio Cobolli, como segunda opción, pero pocos habrían acertado con Matteo Arnaldi, número 104 del mundo. Ambos son amigos íntimos desde que se conocieron a los 11 años en torneos juveniles. Poco más de una década después, se enfrentarán en la cúspide del deporte.
Cobolli posee más experiencia en el escenario más grande, tras alcanzar los cuartos de final de Wimbledon el año pasado. ¿Su mayor pedigrí le aporta más o menos presión? "Depende de cómo vivas este tipo de cosas. Yo nunca me pongo presión", dijo Cobolli, quien fue un prometedor futbolista en la cantera de la Roma antes de dedicarse al tenis. "Me gusta vivir el momento como si fuera un niño, solo con mucha pasión y una gran sonrisa".
Arnaldi se encuentra en territorio inexplorado, habiendo alcanzado solo dos veces la segunda semana de un Grand Slam en 12 apariciones previas en el cuadro principal. Una persistente lesión en el pie impidió al jugador de 25 años entrenar y competir con regularidad al inicio de esta temporada, y admitió en abril que los seis meses anteriores habían sido los más duros de su carrera. Ha aprovechado al máximo su acceso al cuadro principal de Roland Garros, pasando casi 20 horas en pista para avanzar rondas. "No me puedo quejar. He estado jugando mucho, pero al mismo tiempo, estoy feliz de estar en la pista porque echo de menos competir", añadió. "Me queda algo de energía para los próximos partidos".
Mənbə: BBC News
