El himno "Glory, Glory" resonó en el colosal estadio mientras el Tottenham Hotspur se apartaba del abismo de la que podría haber sido la eliminación más humillante de la historia de la Premier League. Los jugadores y aficionados del club londinense, unidos por fin, pudieron mirar hacia la próxima temporada como equipo de primera división. La victoria ante el Everton en la última jornada aseguró la permanencia y mandó al West Ham United a la Championship.
Sin embargo, pronto surgieron las notas discordantes. Una gran pancarta desplegada por los seguidores rezaba: "Prometimos éxito. Entregamos fracaso. ENIC fuera". Los aficionados, que han soportado tanta mediocridad, tenían derecho a su desahogo, especialmente considerando que esta fue solo la tercera victoria liguera en casa en toda la temporada, y en lo que era, posiblemente, el partido más importante del club en mucho tiempo. La euforia inmediata de los jugadores era comprensible, pero la vergüenza debería haberles invadido al escuchar a sus propios seguidores corear "¡Nos quedamos arriba!". El mero sonido de esas palabras, reservadas para los equipos en apuros, debería resonar en todo el club. Una vez que las calles de Tottenham se vacíen de celebraciones, deberá comenzar una profunda autocrítica en todos los niveles.
La desafiante actitud de quienes han rendido por debajo de lo esperado, con el Tottenham terminando decimoséptimo por segunda temporada consecutiva, podría haberse evitado si hubieran ofrecido un rendimiento más consistente a lo largo de la desastrosa campaña. El club ya había recibido advertencias. Las grietas se taparon con la victoria en la Europa League de la temporada pasada, seguida del despido de Ange Postecoglou, pero volvieron a quedar expuestas al inicio de esta campaña. La cúpula del club estuvo presente para el desenlace, con el director ejecutivo Vinai Venkatesham al frente y el director deportivo Johan Lange a su lado. El expresidente Daniel Levy, objeto de numerosas críticas durante sus 25 años al mando, dejó su cargo en septiembre. En lugar de reducir la toxicidad, su marcha eliminó un escudo protector para Venkatesham y Lange, dejándolos en el punto de mira cuando las cosas salieron mal. Ambos prometieron grandes ambiciones para el club, pero estas no se vieron reflejadas ni dentro ni fuera del campo. Su papel en todo esto será objeto de un escrutinio inmediato, especialmente por su cuestionable decisión de confiar en Igor Tudor, un técnico poco adecuado, como sucesor de Thomas Frank. Frank parecía una elección lógica tras su excelente trabajo en el Brentford, pero el club londinense no es el equipo de la periferia y el carismático danés dejó la estabilidad por la disfunción. Pronto se vio superado. Frank fue despedido tras ocho meses, mientras que Tudor duró solo 44 días, con cinco derrotas en siete partidos. El nombramiento de Tudor, que algunos sugirieron que fue un regalo de despedida (poco bienvenido si fue así) del exdirector deportivo Fabio Paratici, un admirador suyo, desembocó en el caos. Su estilo brusco y su gestión fueron evidentes, alcanzando el punto más bajo cuando sustituyó al joven portero Antonin Kinsky a los 17 minutos de la derrota por 5-2 ante el Atlético de Madrid en la ida de octavos de final de la Champions League, tras dos errores tempranos que costaron goles. La negativa de Tudor a siquiera dialogar o consolar a Kinsky mientras el desconsolado portero se marchaba fue un reflejo de su etapa. Fue una imagen brutal e incómoda.
Esto nos lleva a la decisión acertada del club: convencer a Roberto de Zerbi para que se hiciera cargo en una acción de emergencia antes del final de la temporada, en lugar de esperar a ver en qué división estarían antes de comprometerse. De Zerbi, por su propia admisión, ha tenido que ser tanto psicólogo como entrenador para guiar al Tottenham hacia la salvación. Lo ha conseguido y merece el crédito, con victorias a domicilio ante el Wolverhampton Wanderers y el Aston Villa, además de este tenso triunfo contra el Everton, suficientes para cruzar la meta. Este final de temporada, marcado por la celebración, también fue presenciado por Vivienne Lewis, representante de la familia propietaria del club, junto a su yerno Nick Beucher. El presidente no ejecutivo Peter Charrington y el director financiero Matthew Collecott también estuvieron presentes, presumiblemente para analizar cómo y por qué el Tottenham ha llegado a esta situación tan precaria y cómo evitarla la próxima temporada. Al menos, se libraron del dolor de ver al equipo descender el mismo día que su eterno rival, el Arsenal, levantaba el trofeo de la Premier League tras 22 años. La fiesta del Arsenal se celebraba al otro lado de la capital, en Crystal Palace. Por ahora, gracias a la inspiración de De Zerbi y a los fallos de otros clubes, el Tottenham se ha librado de un día de ajuste de cuentas. Pero no por mucho tiempo, porque la euforia temporal de los aficionados pronto se tornará en enfado. ¿Cómo puede un club que juega en un estadio tan magnífico, con un apoyo tan apasionado y que recibió alrededor de 74 millones de libras por clasificarse para la Champions League gracias a aquel triunfo en la Europa League, acabar al borde del descenso? La respuesta: malas decisiones dentro y fuera del campo. Nombramientos erróneos. Jugadores que rinden por debajo de lo esperado. En algunos momentos de esta temporada, el Tottenham ha parecido una masa desmotivada, lo que explica por qué los frenéticos golpes de puño y las salvajes celebraciones también resultaron incómodos y, sí, embarazosos. El trabajo debe empezar ahora, pero al menos contarán con De Zerbi al frente. El italiano, al menos, comprendió la urgencia de la situación al decir: "Son alrededor de las siete de la tarde y sobre las ocho o nueve empezaremos a trabajar para la próxima temporada". De Zerbi añadió: "La próxima temporada tenemos que construir un equipo de primerísimo nivel. No tenemos que cambiar demasiados jugadores, pero tenemos que traer algunos jugadores de primer nivel". Antes del partido, había estado en el campo animando a los aficionados del Tottenham. Posteriormente, protagonizó un acalorado y airado intercambio verbal con el suplente del Everton Seamus Coleman, y celebró efusivamente con los seguidores cuando Joao Palhinha marcó el gol decisivo, tras lo cual fue placado como en el rugby por el portero suplente del Tottenham, Guglielmo Vicario. El Tottenham se vio mermado esta temporada por graves lesiones de creadores clave como James Maddison, que salió como suplente, y Dejan Kulusevski, pero esto no puede excusar lo ofrecido. El capitán Cristian Romero decidió no perderse este último partido. Recuperándose de una lesión de rodilla, se esperaba que permaneciera en Argentina para ver jugar a su equipo de la infancia, Belgrano, en la final del Apertura de la Primera División argentina el domingo. ¿Estará en el Tottenham la próxima temporada? ¿Conseguirá De Zerbi convencer a su compañero en la defensa central, Micky van de Ven, para que se quede en el club? Van de Ven se mostró optimista: "Tengo mucha confianza. Con la gente adecuada aquí ahora, el entrenador adecuado, tengo confianza. Terminar decimoséptimos dos años seguidos es inaceptable para nosotros". El Tottenham no tiene tiempo que perder en su intento de evitar una repetición. De Zerbi, que recibió elogios al final del partido, dijo: "Estoy muy feliz y eufórico por el rendimiento de mis jugadores. Han demostrado que son buena gente y jugadores de primer nivel. Quizás hemos jugado el mejor partido de mi etapa aquí". "Jugamos contra un Everton que tenía un entrenador, David Moyes, que quizás quería ayudar al West Ham a mantenerse arriba, pero lo siento, no pudo hacerlo". El autobús del equipo del Tottenham fue recibido por miles de aficionados en las calles antes del partido. "Han sido fantásticos. Hemos tenido que luchar en el campo para hacerlos felices y orgullosos", dijo De Zerbi. "Necesitamos mostrar más de este espíritu en el futuro". Mientras los aficionados del Tottenham se dirigían a sus bares y locales favoritos alrededor del estadio, la investigación y la planificación para el futuro deberían haber comenzado ya en el interior. ¿Glory, Glory Tottenham Hotspur? No esta temporada. Aquí no hay gloria.
El Tottenham ha terminado decimoséptimo en la Premier League durante dos temporadas consecutivas.
Mənbə: BBC News
