La duodécima plaza de esta temporada ha sido el peor resultado de Eddie Howe como entrenador del Newcastle United.
Eddie Howe se marchó solo en la vuelta de agradecimiento del Newcastle United. Pero no pareció ser así. No después de que la afición local arropase al técnico y a su equipo con cánticos repetidos de 'Eddie Howe's black and white army' tras el último partido en casa de la temporada, contra el West Ham, el 17 de mayo. Ese mismo coro había resonado cuando jugadores, cuerpo técnico y sus familias dieron la vuelta al campo tras clasificarse para la Champions League en 2023 y 2025. Pero esta recepción en particular, y el número de aficionados que se quedaron en St James' Park, calaron en el entrenador del Newcastle tras su temporada más difícil hasta la fecha en el club.
Parecía que el Newcastle había recuperado una cierta dosis de impulso en las últimas etapas de una campaña agotadora, sumando siete puntos de los nueve posibles. Sin embargo, aún quedaba un partido por jugar. Todavía hubo tiempo para algunos cambios curiosos y una vuelta a lo de siempre en Fulham en la última jornada, donde los apáticos visitantes sufrieron la decimoséptima derrota liguera de la campaña. No es de extrañar que algunas cabezas bajas se agacharan cuando jugadores y técnicos se dirigieron al fondo visitante al final del partido tras una derrota por 2-0.
"Ha habido muchos golpes esta temporada", dijo Howe. No fue ninguna sorpresa que, a principios de mayo, los propietarios, directivos y figuras destacadas planificaran cómo recuperarse durante una cumbre anual en Northumberland. "Estamos en un momento delicado y quieren entender por qué, qué estamos haciendo al respecto y cómo solucionarlo", dijo una fuente interna. En lugar de reaccionar emocionalmente, los responsables han buscado abordar lo que ha ido mal con la ayuda de un análisis exhaustivo y desapasionado. Se avecinan cambios importantes y esta plantilla será diferente cuando comience la próxima temporada.
Todavía existe una brecha en la valoración entre el Bayern de Múnich y el Newcastle, que solo venderá "en nuestros términos", pero Anthony Gordon parece que será uno de los que se marche. Teniendo en cuenta las posibles salidas, el Newcastle podría necesitar un portero, un lateral, un centrocampista y un par de delanteros como mínimo. Frustrado por los problemas recurrentes en el campo que no ha podido resolver, Howe afirmó que el club tiene "muy claro" lo que se necesita este verano tras un decepcionante duodécimo puesto. Hará falta algo más que caras nuevas, pero Howe ha señalado ejemplos de otros clubes que han ascendido en la tabla tras una contratación inteligente en una sola ventana. Tal y como informó BBC Sport anteriormente, el entrenador ha sido considerado parte del diagnóstico y de la solución de cara a una crucial reconstrucción veraniega liderada por el director deportivo Ross Wilson.
En cierto modo, esto no es una gran sorpresa. Es el hombre que puso fin a la espera de 70 años del Newcastle por un gran trofeo nacional la temporada pasada al ganar la Copa de la Liga. Pero los estándares han caído y hay un reconocimiento interno de que esta temporada no ha sido lo suficientemente buena. Al igual que nunca se ha sabido qué esperar de este equipo, lo mismo ocurre con Howe, que a menudo ha estado buscando una fórmula. El listón debe reajustarse tras su peor campaña doméstica hasta la fecha en el Newcastle. "Es algo que tenemos que abordar y tenemos que hacerlo muy rápido", dijo Howe. El Newcastle tiene que redescubrir su garra. Una vez fueron notables por su capacidad para rematar a la oposición. En la 2024-25, ningún otro equipo desperdició menos puntos que el Newcastle (siete).
Howe a menudo podía contar con el exdelantero Alexander Isak para abrir el marcador, lograr un empate o ampliar una ventaja, antes de su prolongado traspaso de 125 millones de libras al Liverpool, y apoyarse en un grupo bien entrenado para sentenciar un partido. Por el contrario, esta temporada, un Newcastle con la defensa frágil ha desperdiciado la mayor cantidad de puntos desde posiciones de victoria (27) en la máxima categoría y ha encajado la mayor cantidad de goles (21) en los últimos 15 minutos de los partidos. Un equipo que una vez fue temible se ha vuelto inconsistente. A diferencia del Aston Villa, campeón de la Europa League, que, hay que admitirlo, quedó eliminado de ambas copas nacionales antes que el Newcastle, los hombres de Howe lucharon con el desafío de competir en múltiples frentes durante gran parte de la temporada.
Aunque hubo breves destellos de una tardía evolución demasiado tarde en la campaña, la relajación del calendario en las últimas semanas no ha conducido a un cambio duradero, a pesar de que los jugadores han aumentado el tiempo de entrenamiento y recuperación. Ha sido una verdadera paliza, la primera vez que muchos en el vestuario experimentan una temporada de 58 partidos mentalmente agotadora. "Maldita sea, no es fácil", dijo una fuente cercana a un habitual. Incluso el cuerpo técnico sentía que no podía saborear realmente las victorias en el apogeo de la temporada, temerosos de que una derrota unos días después pudiera cambiar el impulso. El Newcastle nunca estuvo cerca de encadenar la racha decisiva que había disfrutado en años anteriores, en una campaña en la que el 71% de sus derrotas ligueras fueron por un solo gol. Howe necesita encontrar rápidamente una manera de volver a estar del lado correcto de esos márgenes.
Liam Phillips, abonado, cree que se necesita un "reinicio". "Necesita urgentemente un buen comienzo la próxima temporada", dijo. "Si el Newcastle no está entre los seis o siete primeros en los primeros partidos, creo que la afición se volverá rápidamente. Ha habido paciencia y comprensión esta temporada, pero si el equipo empieza mal después de gastar más dinero en el mercado de fichajes, no creo que la gente sea tan indulgente".
El Newcastle tiene que acertar este verano tras una turbulenta ventana hace un año. El club perdió a una gran cantidad de objetivos prioritarios; la mayoría de los fichajes llegaron demasiado tarde; no había director ejecutivo ni director deportivo; y finalmente cedieron y vendieron a Isak el día límite después de haber mantenido su postura durante tanto tiempo. Clubes como el Brentford y el Bournemouth se han reconstruido con inteligencia tras vender jugadores clave, pero el Newcastle no ha visto suficiente retorno de una inversión neta en fichajes de más de 100 millones de libras en la que Howe estuvo muy involucrado el verano pasado. Solo el defensa Malick Thiaw ha sido un éxito rotundo. Debido al implacable calendario entre septiembre y marzo, estos fichajes se han basado principalmente en sesiones de análisis en lugar de trabajo físico para adaptarse a la intensidad, el detalle y la estructura de la vida bajo las órdenes de Howe.
Jacob Ramsey solo tuvo una breve ventana para observar las sesiones de Howe antes de que se acumularan los partidos y se entendió que el centrocampista se sorprendió al principio por el nivel de carrera de alta intensidad dentro de los ejercicios, después de estar acostumbrado a una forma de entrenamiento más relajada, incluso bajo el exigente Unai Emery en el Aston Villa. Fue una instantánea del período de ajuste que experimentan tantos fichajes nuevos antes de encontrar su sitio en el Newcastle. Howe espera que los fichajes del verano pasado mejoren gracias a la experiencia mientras el Newcastle busca revertir una tendencia de cara al futuro. Aunque el entrenador ha superado a equipos con presupuestos salariales más altos en años anteriores, su equipo terminó a la deriva en la parte baja de la tabla esta vez. A diferencia de su acérrimo rival Sunderland, que venció al Newcastle en casa y fuera, los hombres de Howe no lograron clasificarse para Europa en una temporada en la que había ocho plazas de clasificación disponibles.
Este ciclo de auge y caída es insostenible, pero Howe prosperó anteriormente cuando tuvo el lujo de tener períodos de calma prolongados para prepararse para los partidos de la Premier League a lo largo de la temporada. "Cada experiencia te hace más fuerte y te hace apreciar los buenos momentos", añadió el entrenador. "Todos intentaremos volver como un equipo mejor".
Mənbə: BBC News
