Este miércoles por la mañana, entré en las oficinas de Channel 4 en el centro de Londres y me senté en una sala cara a cara con su máximo responsable. El canal celebraba un evento para presentar su informe anual, pero la cita quedó completamente eclipsada por la crisis desatada en torno a uno de sus programas estrella.
Durante las últimas cinco semanas, Panorama había estado intercambiando correspondencia con Channel 4 detallando las acusaciones de conducta sexual inapropiada en 'Matrimonio a primera vista' (Married at First Sight UK), y las respuestas del canal nos llegaron con un tono que percibimos como despectivo y tajante. Finalmente, la noticia había salido a la luz y era el momento de obtener respuestas oficiales. Las decenas de periodistas congregados en la sala no se anduvieron con rodeos.
La respuesta de la consejera delegada, Priya Dogra, contrastó radicalmente con la postura que Channel 4 había mantenido hasta entonces en su comunicación con la BBC. Hasta la semana pasada, el canal calificaba las alegaciones presentadas por la BBC como "totalmente sin corroborar y disputadas". Ahora, llegaba una disculpa: Dogra se mostraba "profundamente apenada" y aseguraba que las narraciones de las mujeres le habían resultado "muy preocupantes" de escuchar.
En la investigación de Panorama, dos mujeres afirmaron haber sido violadas por sus maridos en pantalla durante el rodaje, mientras que una tercera describió un acto sexual no consentido. El impacto ha sido inmediato y considerable: Channel 4 ha iniciado una investigación externa, todos los episodios han sido retirados de su plataforma de streaming y un importante patrocinador ha retirado su apoyo.
Lo que no se suele comentar es el proceso previo a una gran investigación y por qué puede alargarse tanto. En nuestro caso, fueron 18 meses. Todo comenzó con una reunión en la sede de la BBC en Londres. Una mujer que había sido dama de honor en 'Matrimonio a primera vista' acudió para exponer sus preocupaciones sobre presuntas conductas sexuales inapropiadas y las condiciones de bienestar en la producción. Lo que escuchamos fue profundamente inquietante. Quisimos saber más y empezamos a investigar.
Durante más de un año, nos reunimos con las tres mujeres que se convertirían en las principales protagonistas de nuestro documental. Las tres ofrecieron relatos detallados y traumáticos de su paso por el programa. Fue chocante que pudieran surgir acusaciones de tal gravedad sobre lo que ocurría tras bambalinas de un espacio televisivo de tanta envergadura. Los paralelismos entre sus testimonios empezaron a acumularse: la sensación de abandono, la decepción con el equipo de bienestar, la impresión de que se ponía en riesgo a las participantes por el mero entretenimiento.
Sus parejas en pantalla han negado todas las acusaciones y afirman que todo contacto sexual fue consentido. Channel 4 ha declarado que, basándose en la información de la que disponía en ese momento, tomó "las decisiones correctas". CPL Productions, la productora de la serie, nos proporcionó descripciones detalladas de su sistema de bienestar, que calificó de "estándar de oro". A medida que la investigación avanzaba, hicimos todo lo posible por corroborar los testimonios de las mujeres, revisando historiales de móviles, hablando con otros miembros del elenco, así como con amigos y familiares.
En abril, la BBC envió por primera vez las acusaciones a Channel 4 y CPL. Se trata de cartas destinadas a recabar respuestas de aquellos contra quienes se formulan las alegaciones. Inmediatamente, hubo una fuerte resistencia. Nos informaron de que CPL podía aportar notas contemporáneas de "la máxima exactitud" que demostraban que se habían tomado las decisiones adecuadas. CPL compartió notas seleccionadas con Panorama, pero en muchos casos, estos registros confirmaban que las mujeres habían informado al equipo de bienestar sobre algunas de las acusaciones que luego nos relataron.
Volvimos a nuestras fuentes, comprobando y cotejando la información. En ese momento, un bufete de abogados que representaba a uno de los hombres contra los que se formulaban acusaciones nos comunicó que sus honorarios corrían a cargo de CPL. Una señal de que se ofrecía apoyo a los hombres, mientras que las mujeres se sentían desamparadas. A pesar de las largas cartas, nadie rebatía las acusaciones centrales de cada uno de los tres casos: que habían sido objeto de graves abusos sexuales.
Mantuvimos la calma y seguimos insistiendo. El lunes por la mañana, horas antes de la emisión del reportaje de Panorama que haría públicas las acusaciones, CPL entró en lo que un extrabajador de 'Matrimonio a primera vista' describió como modo "control de daños", enviando un correo electrónico a antiguos miembros del reparto y del equipo técnico dándoles indicaciones sobre cómo hablar con la prensa. También les aconsejó correctamente no especular sobre la identidad de las participantes anónimas que realizaban las acusaciones de violación, ya que legalmente tienen derecho al anonimato.
Minutos antes de la publicación de nuestra noticia, Channel 4 retiró todos los episodios de 'Matrimonio a primera vista' de su servicio de streaming. Quince minutos después de que diéramos la primicia, un correo electrónico llegó a nuestra bandeja de entrada. Era de Channel 4, anunciando el lanzamiento de una revisión dividida en dos partes: una, dirigida por un bufete de abogados, sobre cómo Channel 4 gestionó las acusaciones; y otra, sobre los protocolos de bienestar en 'Matrimonio a primera vista'.
Al emitirse el reportaje de Panorama, las redes sociales se encendieron. Una hora después, la consejera delegada de Channel 4 apareció al anochecer, portapapeles en mano, a las puertas de sus oficinas en Horseferry Road, Londres. Expresó "simpatía" por las mujeres, pero se negó a disculparse cuando un reportero se lo preguntó, regresando al interior de la oficina. Durante los días siguientes, las preguntas sobre la gestión de la crisis por parte de Channel 4 se multiplicaron.
Este miércoles, tuvimos la oportunidad de plantear algunas de esas cuestiones en la rueda de prensa sobre el informe anual de Channel 4. BBC News preguntó por qué Channel 4 había encargado ahora una revisión en dos partes, cuando tan solo la semana pasada afirmaba que las acusaciones eran "totalmente sin corroborar". "Corresponde a otros investigar las alegaciones que han hecho las mujeres; nuestro trabajo es investigar las alegaciones de incumplimiento del deber de cuidado. Esa es la distinción entre ambas", respondió Dogra.
Añadió que Channel 4 "es un canal, no un tribunal", pero como muchos han comentado tras la publicación de nuestra investigación, esa afirmación pierde el punto principal. Si un formato televisivo deriva en cualquier acusación de conducta sexual inapropiada, y mucho menos de violación, deberían plantearse serias preguntas sobre el propio formato y si los procedimientos de bienestar son realmente capaces de mantener a los participantes a salvo.
La BBC, al igual que Channel 4, es un servicio público de radiodifusión y tampoco es ajena a la controversia. En los últimos 12 meses, apenas ha pasado un mes sin que los equipos de televisión se hayan agolpado a las puertas de Broadcasting House por diversas crisis, desde el despido de Scott Mills hasta la edición de Panorama sobre Trump. También ha recibido críticas por la gestión de sus propias controversias.
"Creo que cualquier organización debe empezar por el bienestar de quienes han dado un paso al frente", afirmó John Shield, exdirector de comunicaciones de la BBC. "Lo más importante es mostrar humildad y que te tomas en serio las preocupaciones. Nunca quieres que la historia gire en torno a cómo gestionas el problema, y eso ocurre muy rápido si no te centras en las personas que han planteado las inquietudes".
Al final de la semana, todavía quedan muchas preguntas sin respuesta. Aún no sabemos quién, dentro de Channel 4, decidió que era apropiado seguir filmando y emitiendo 'Matrimonio a primera vista' mientras se le informaba de las acusaciones. Tampoco se ha decidido si se emitirá la nueva temporada, que ya ha sido rodada. Channel 4 también ha indicado que solo tiene intención de publicar "un resumen de las conclusiones" de su revisión, en lugar del informe completo.
Desde la emisión, nos han contactado directamente varios exmiembros del reparto de 'Matrimonio a primera vista' expresando su preocupación. Continuamos investigando.
Mənbə: BBC News
