A pesar de la intensa lluvia y el fuerte viento, más de 5.000 espectadores desafiaron el temporal para llenar el estadio de fútbol de Suwon, al sur de Seúl, el pasado miércoles por la noche. Ataviados con chubasqueros, los aficionados animaron y abuchearon, con sus gritos resonando en las gradas durante un partido poco habitual: Corea del Norte contra Corea del Sur.
Lo más llamativo fue la presencia de cientos de surcoreanos que coreaban "Naegohyang", el nombre del club norcoreano visitante. Habían sido convocados por ONGs locales con el objetivo de animar a ambos equipos. La participación del equipo norcoreano se recibió con escepticismo inicial, dada la tensión creciente entre ambos países por los ensayos de misiles balísticos y las ambiciones nucleares de Kim Jong Un, quien en 2023 abandonó el objetivo de reunificación y calificó al Sur como "estado hostil".
No obstante, el equipo llegó según lo previsto, siendo los primeros atletas en cruzar la frontera desde 2018. El Naegohyang femenino marcó su regreso con una victoria en semifinales de la Liga de Campeonas de Asia, al vencer 2-1 al Suwon FC Women surcoreano con goles de Choe Kum Ok y Kim Kyong Yong. Esta noche se enfrentarán al Tokyo Verdy Beleza de Japón en la final.
Para los aficionados y conocedores del fútbol norcoreano, el resultado no fue una sorpresa. Corea del Norte goza de una sólida reputación en el fútbol femenino, ocupando el undécimo puesto en el ranking de la FIFA, solo por detrás de Japón en Asia. Fundado en Pyongyang en 2012, el Naegohyang se proclamó campeón de la liga norcoreana en 2022 y cuenta con varias jugadoras de la selección nacional, bajo la dirección de un exseleccionador.
"Corea del Norte se enfoca mucho en descubrir y formar jóvenes talentos futbolísticos", explica Kim Yong-hyun, profesor de Estudios Norcoreanos en la Universidad Dongguk de Seúl. Kim Jong Un, conocido por su afición al deporte, prometió convertir al país en una "potencia deportiva" tras su ascenso al poder en 2011. La Escuela Internacional de Fútbol de Pyongyang, inaugurada en 2013, es considerada una cantera de élite para jóvenes promesas.
"Ya en los años 90, cuando entrenaba en Corea del Norte, existía un sistema bien establecido en las escuelas para nutrir el talento atlético joven", recuerda Kim Sang-yoon, exboxeador de la selección norcoreana. "En las escuelas deportivas de élite, los alumnos con talento solían ser seleccionados y formados desde primaria o secundaria".
El éxito futbolístico de la dictadura, a pesar de las sanciones económicas por su programa nuclear, sorprende. Aunque las élites disfrutan de vidas acomodadas, Corea del Norte sigue siendo uno de los países más pobres del mundo, con una economía controlada por el Estado y un alto riesgo para quienes intentan emigrar. Sin embargo, el impulso estatal al fútbol femenino ha dado sus frutos, sirviendo además como propaganda para el régimen.
Para las atletas, el éxito representa una oportunidad única para mejorar su estatus social. Se rumorea que las estrellas reciben coches de lujo, apartamentos e incluso membresías en el Partido de los Trabajadores, un gran ascenso social en la jerarquizada sociedad norcoreana. El fútbol femenino ha ganado popularidad y visibilidad en el país, según Han Seol-song, exatleta y desertora norcoreana.
El palmarés del fútbol femenino norcoreano es impresionante, con victorias en el Mundial Sub-20 de la FIFA 2024, el Mundial Sub-17 de la FIFA 2025 y la Copa Asiática Sub-17 de la AFC 2026, superando con creces los logros de la selección masculina. "La principal debilidad de los atletas masculinos norcoreanos es su menor físico", señala Heo Jeong-pil, estudioso del deporte norcoreano. "Para competir con atletas occidentales en condiciones físicas, necesitarían una gestión integral, incluyendo una dieta rica en carne y nutrición suficiente, algo que en la mayoría de los casos no es posible".
Por el contrario, las mujeres norcoreanas "son muy duras y resilientes", afirma Han, reflejando la percepción generalizada de trabajadoras y proveedoras ingeniosas en un país donde la vida cotidiana es extremadamente difícil. Añade, con cautela, que las deportistas norcoreanas tienen más posibilidades de obtener resultados internacionales sólidos porque las ligas femeninas no siempre han sido tan competitivas a nivel mundial, especialmente cuando Pyongyang decidió centrarse en el desarrollo del deporte.
Algunos observadores rastrean este enfoque hasta finales de los años 80, cuando la FIFA decidió organizar un Mundial femenino. "Quizás alguien se lo propuso a Kim Jong-il, diciéndole que podíamos aprovechar esto", comenta Brigitte Weich, cineasta que siguió al equipo norcoreano durante cinco años para un documental. "Corea del Norte no destaca en economía, ciencia o derechos humanos, pero en países así pueden ser buenos en algunos deportes porque, desde arriba, pueden centrarse en el entrenamiento y nada más".
Es imposible saber qué opinan los norcoreanos comunes sobre la victoria de esta semana, o cuántos pudieron ver el partido del miércoles, dado su acceso limitado a internet y los medios. Sin embargo, los surcoreanos sí estarán pendientes, y el sábado habrá de nuevo un grupo de animación, cortesía del Ministerio de Unificación, aunque su financiación ha generado críticas.
Más allá del terreno de juego, hay quienes albergan la esperanza de que el deporte pueda ayudar a reconstruir la confianza y abrir la puerta a mejores relaciones entre las dos Coreas. Choi Jong-dae, presente en el partido del miércoles, es uno de ellos. Este hombre de 91 años fue separado de su madre y cuatro hermanos durante la Guerra de Corea. Tenía 16 años cuando acabó al sur de la frontera y nunca volvió a ver a su familia. "Siento que estas jugadoras norcoreanas son como mis nietas", confiesa. "Quién sabe, quizás alguna sea hija de uno de mis hermanos o parientes. Espero que lo hagan bien."
Mənbə: BBC News
