Un giro inesperado, tensión y títulos: la historia de 12 meses de éxito de Oliver Glasner.
Cuando el presidente del Crystal Palace, Steve Parish, conoció a Oliver Glasner a finales de 2023, no imaginaba que ese encuentro cambiaría la historia del club. Fue Dougie Freedman, entonces director deportivo, quien organizó la reunión en el sur de Londres. Freedman había seguido la trayectoria de Glasner en la Bundesliga con el Wolfsburgo y el Eintracht Frankfurt, y estaba impresionado.
Roy Hodgson dirigía al equipo en Selhurst Park, pero la presión para un cambio era palpable. Parish, que normalmente preferiría un técnico con experiencia en la Premier League, quedó cautivado por algo en Glasner. Para cuando Hodgson se marchó en febrero, el nombramiento del austríaco ya estaba en marcha.
Dos años y medio después, Glasner ha guiado al Crystal Palace a la gloria en la Conference League con una victoria por 1-0 sobre el Rayo Vallecano en Leipzig. Será su último partido al frente, pero llega tras un periodo de 12 meses de éxito sin precedentes, casi increíble.
"Tiene que ser uno de los mejores entrenadores que ha tenido el Crystal Palace", afirmó el centrocampista Adam Wharton. "Ha marcado una gran diferencia en cómo el club enfoca las competiciones. Ya no solo buscamos mantenernos en la Premier League y estar en Europa, sino que aspiramos a ganar y a llegar lo más alto posible".
¿Cómo logró Glasner que el Palace, sin un gran título en su historia al inicio de la pasada temporada, conquistara la FA Cup, la Community Shield y la Conference League en 375 días inolvidables?
Apenas habían terminado de celebrar la victoria sobre el Manchester City en la final de la FA Cup en Wembley cuando recibieron un duro golpe. Era principios de julio y el sur de Londres anticipaba con ilusión la posibilidad de albergar por primera vez la Europa League en Selhurst Park. Pero la UEFA dictaminó que el Palace había incumplido sus normas de propiedad multiclub, al tener el empresario estadounidense John Textor participaciones tanto en el equipo inglés como en el Lyon francés, que también se había clasificado para la Europa League. El equipo de Glasner fue relegado a la Conference League.
La sorprendente decisión amenazó con apagar la euforia del éxito del Palace antes de que comenzara la nueva temporada. Parish la calificó como "probablemente una de las mayores injusticias que han ocurrido en el fútbol europeo", a pesar de una apelación finalmente infructuosa ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
Sin embargo, tras 120 años de espera para su primer gran título, hacía falta más que eso para desanimar al Palace. Las Águilas no mostraron signos de autocompasión al iniciar la nueva temporada derrotando al campeón de la Premier League, el Liverpool, en la Community Shield, en el ya familiar escenario de Wembley.
Pero la turbulencia se reanudó con la marcha del talentoso Eberechi Eze, que se marchó por una cifra récord al Arsenal tras cinco años. Estuvieron a punto de perder también al defensa y capitán Marc Guéhi, si Glasner no hubiera intervenido. El internacional inglés estaba listo para sellar su traspaso al Liverpool, pero el Palace dio marcha atrás en el último momento, tras fracasar la cesión de su sustituto previsto, Igor Julio del Brighton.
Tras la caída del traspaso de Guéhi, que habría reportado al Palace más de 35 millones de libras por un jugador en el último año de su contrato, las líneas entre Glasner y Parish parecieron difuminarse. Se informó que el técnico austríaco, también en el último año de su contrato, había amenazado con dimitir si Parish aprobaba la salida de Guéhi.
Glasner se mostró frustrado porque el Palace, preparándose para su debut europeo, parecía dispuesto a permitir salidas en lugar de retener y reforzar la plantilla. Las tensiones aumentaban en Selhurst Park.
Para cuando la temporada llegó a su ecuador, el Palace estaba en crisis. Esta vez, la culpa no podía achacarse a nadie más que a los propios miembros del club. Durante una racha nefasta entre diciembre y enero, la temporada del Palace amenazó con desmoronarse, tanto dentro como fuera del campo. El equipo encadenó 12 partidos sin ganar en todas las competiciones, lo que le hizo caer de los cinco primeros puestos de la Premier League y acercarse a la zona de descenso.
Sus esperanzas de ganar la Conference League quedaron en entredicho al entrar en la fase de play-off tras no terminar entre los ocho primeros. Pero el momento más bajo de un mes aciago llegó a principios de enero, cuando protagonizaron la mayor sorpresa de la historia de la FA Cup al ser eliminados por el Macclesfield, un equipo de categoría inferior.
Menos de dos semanas después, Glasner pareció decidido a añadir más drama a la temporada del Palace al anunciar inesperadamente que dejaría el club al final de la campaña. La decisión del austríaco se produjo después de que el Palace acordara vender a Guéhi al Manchester City, y Glasner criticó duramente a Parish y a los demás responsables del club por "abandonar por completo" a su equipo.
"La forma en que se anunció su marcha, y su actitud en esas semanas, ensombreció un poco mis sentimientos hacia él", dice Ellie Killick, de la revista de aficionados del Crystal Palace Eagle Eye View. "En enero, fue un momento difícil para apoyar al Palace".
En ese momento, parecía improbable que Glasner terminara la temporada, habiendo provocado una guerra civil en Selhurst Park. Pero Parish aceptó a Glasner tal como era: un entrenador capaz de dejarse llevar por las emociones, pero también el más exitoso de la historia del club. Se entiende que la idea de despedir al exentrenador del Wolfsburgo y del Frankfurt rara vez cruzó la mente de Parish.
Ha demostrado ser una decisión que ha cambiado la trayectoria del Palace. Cuando Glasner se despidió de Selhurst Park el domingo, tras el último partido de liga de la temporada, el austríaco se aseguró de tener tiempo para bromear sobre sus desacuerdos pasados con Parish. "Ahora que me voy, no tengo que estar de acuerdo con el presidente", dijo sonriendo. "Dijo que el mejor día fue la final de la FA Cup, pero no estoy de acuerdo. El mejor día está por llegar en Leipzig".
Fue un intercambio desenfadado que subrayó la confianza del Palace al prepararse para su primera final europea, muy lejos de donde se encontraban a principios de año. La victoria en la final de la Conference League, que garantiza al Palace una plaza en la Europa League de la próxima temporada, es el último capítulo de la carrera de Glasner con las Águilas.
"Ahora mismo, ni siquiera puedo creer que sea el último partido", dijo Glasner tras el pitido final el miércoles. "Es un buen capítulo para leer en el libro del Crystal Palace, pero seguirán otros buenos capítulos". "Les dije a los jugadores después de la FA Cup: id y conseguid lo que merecéis, la Europa League". "Ahora, con un año de retraso, el club, los aficionados, los jugadores, a veces hay que tomar un camino alternativo y ahora el Crystal Palace está donde debería estar".
Killick añadió: "Glasner ha cambiado por completo la trayectoria del Crystal Palace Football Club". "Antes de que llegara, nos conformábamos con terminar a mitad de tabla y tener buenas actuaciones en copa, pero sin llegar a ganar. Ahora, en los últimos 12 meses, hemos ganado tres títulos y hemos estado en una gira europea, algo que era un sueño lejano hace 18 meses". "Hemos tenido muchos entrenadores en la última década, pero ninguno ha alcanzado las alturas a las que nos ha llevado Glasner". "La próxima persona que dirija al Crystal Palace tendrá que llenar unos zapatos enormes, y solo espero que la ambición no se vaya con él".
Los aficionados del Crystal Palace nunca lo habían tenido tan bien.
Mənbə: BBC News
