El proyecto del tren de alta velocidad HS2 podría costar hasta 102.700 millones de libras, según ha anunciado el ministro de Transportes, quien ha prometido que el gobierno llevará el proyecto "hasta su finalización".
Los trenes no comenzarán a circular hasta dentro de seis años más de lo previsto, entre 2036 y 2039, en lugar de la fecha más reciente fijada en 2033, según ha informado Heidi Alexander a la Cámara de los Comunes. Para ahorrar costes, la velocidad máxima de los trenes, que originalmente se planeó en 360 km/h, se reducirá a 320 km/h.
El nuevo rango de costes, el retraso en el inicio y la menor velocidad de los trenes se anuncian como parte de un "reinicio" del proyecto, que acumula retrasos, sobrecostes y una drástica reducción de su alcance. A fecha de marzo de 2026, ya se han gastado 44.200 millones de libras en el programa.
Heidi Alexander ha declarado que el Partido Laborista ha heredado una "letanía de fracasos" del gobierno anterior. "En lugar de señalar la ambición del país, el HS2 se ha convertido en un símbolo del declive del país", ha afirmado ante los diputados. Alexander ha precisado que el proyecto ferroviario ahora se espera que cueste entre 87.700 y 102.700 millones de libras a precios de 2025. Si se ajusta a precios de 2019, el coste se duplica aproximadamente respecto al rango fijado por el gobierno anterior.
"Si parece un aumento obsceno en tiempo y costes, es porque lo es", ha admitido. "Si parece que estoy enfadada, es porque lo estoy". En su plan original, el proyecto HS2 debía llegar hasta Manchester y Leeds, pero esas extensiones fueron canceladas por anteriores primeros ministros conservadores. El proyecto actual se limitará a conectar Londres con Birmingham.
Alexander ha asegurado que el gobierno está comprometido con la finalización del proyecto a pesar del aumento de costes. "Puedo confirmar hoy que cancelar la línea costaría casi tanto como terminarla, sin aportar ninguno de los beneficios", ha señalado. "Este país es capaz de construir grandes cosas, solo necesitamos gente competente al mando para llevarlas a cabo".
Según el gobierno, dos tercios del aumento de costes se deben a una subestimación de los gastos por parte del gobierno anterior, a una ejecución ineficiente y a trabajos que se omitieron en el plan original. Un tercio del incremento se debe a la inflación, ha explicado Alexander.
La nueva velocidad reducida para los trenes HS2 está en línea con los servicios de alta velocidad en Europa y Japón, y el gobierno afirma que podría ahorrar hasta 2.500 millones de libras y permitir que el proyecto se entregue un año antes. El calendario actualizado para el inicio de los servicios se refiere a los trenes entre Old Oak Common, en el oeste de Londres, y Birmingham Curzon Street. El servicio completo desde London Euston hasta Curzon Street y la conexión con la West Coast Main Line no se espera hasta entre 2040 y 2043.
"Haremos el trabajo, pero también aprovecharemos cada oportunidad para ahorrar tiempo y dinero en el proceso, controlando la ejecución, los costes y eliminando la complejidad que ha plagado el proyecto en el pasado", ha declarado. El ministro de transportes en la sombra, Jerome Mayhew, ha reconocido que el proyecto no había ido según lo planeado inicialmente. "Es cierto que los primeros años del proyecto HS2 estuvieron plagados de retrasos y sobrecostes, con HS2 Ltd sin mantener el control del presupuesto y, francamente, el Departamento de Transporte permitiéndolo", ha dicho.
Mayhew ha pedido a Alexander y a HS2 Ltd que detallen su plan para ahorrar dinero y completar el proyecto en el nuevo plazo. "Si está tan enfadada como dice, eso debe respaldarse con cambios legislativos consecuentes que impidan que estos sobrecostes se repitan en el futuro", ha exigido.
Alexander ha informado que el director ejecutivo de HS2 Ltd, Mark Wild, se ha fijado el objetivo de completar el proyecto para 2037 con un coste de 92.200 millones de libras. "Lo apoyamos, lo que le da un mandato claro para reducir costes y mejorar la productividad", ha afirmado.
Wild ha reconocido que esta actualización será una noticia desagradable para las comunidades locales y los contribuyentes, pero el reinicio es "la única forma de recuperar el control del proyecto". "Hemos girado el rumbo en los últimos 12 meses con niveles de productividad significativamente mejorados, lo que nos ayuda a cumplir hitos importantes antes de lo previsto", ha asegurado.
Andy Meaney, quien contribuyó a la revisión Oakervee del HS2 encargada por el ex primer ministro Boris Johnson, se ha mostrado sorprendido por lo revelado. Ha señalado que ya en 2019 estaba claro que había que cuestionar los planes de trenes de muy alta velocidad. "Es realmente frustrante que haya habido este fallo continuo en la toma de decisiones desde la concepción del proyecto hace 16 o 17 años", ha lamentado. "Realmente, la decisión de [reducir] la velocidad debería haberse tomado hace mucho tiempo para permitirnos entregar el proyecto a un coste mucho menor".
Mənbə: BBC News
