Millones de musulmanes han iniciado la peregrinación anual a La Meca, el Hajj, en Arabia Saudí, en un contexto regional marcado por la tensión bélica entre Irán y las potencias occidentales.
Las autoridades saudíes han confirmado la llegada de 1,51 millones de peregrinos extranjeros, una cifra que supera en 11.000 a la del año pasado. Este aumento se produce a pesar de la inquietud generalizada por la escalada del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán, que ha sacudido Oriente Próximo.
Antes de que un frágil alto el fuego entrara en vigor el mes pasado, Irán lanzó una ofensiva de misiles y drones contra Arabia Saudí y sus vecinos del Golfo en respuesta a los ataques aéreos de EE.UU. e Israel. El pasado 8 de marzo, dos civiles saudíes y un militar estadounidense murieron en un ataque iraní en la ciudad de Al-Kharj.
Para garantizar la seguridad, el Ministerio de Defensa saudí ha desplegado baterías de defensa aérea en las inmediaciones de La Meca, según se ha podido ver en vídeos difundidos en redes sociales. "Las fuerzas de defensa aérea son responsables de proteger los cielos sobre los lugares sagrados y de neutralizar cualquier amenaza aérea, garantizando la seguridad y la tranquilidad de los visitantes", aseguraba una publicación del ministerio.
Entre los peregrinos, como Mohammed Chahada, un egipcio de unos 50 años, se palpaba la esperanza de un acuerdo de paz. "La guerra en Irán ha afectado a todo el mundo. Nadie quiere guerras ni daños a países y pueblos", declaró a la agencia AFP a la salida de la Gran Mezquita de La Meca.
Otros, como Jreish Mohammed, un marroquí de 68 años, expresaban su gratitud por haber podido cumplir un sueño de décadas. "Llevo queriendo hacer la peregrinación 40 o 50 años, y este año mi sueño se ha hecho realidad", contaba emocionado.
El Hajj, uno de los cinco pilares del Islam, se celebra en el duodécimo mes del calendario lunar islámico y es una obligación para todo musulmán adulto que disponga de medios económicos y salud para realizarlo al menos una vez en la vida.
Los peregrinos se enfrentaron a temperaturas de hasta 45 grados Celsius en su primer día, iniciando los ritos en la Gran Mezquita de La Meca con la circunvalación de la Kaaba en siete ocasiones, un ritual conocido como tawaf. Posteriormente, se trasladaron a Mina, donde pasarán la noche en tiendas antes de dirigirse al Monte Arafat, lugar donde el profeta Mahoma pronunció su último sermón y que marca el clímax de la peregrinación con jornadas de oración.
Mənbə: BBC News
