El temor se ha apoderado de las zonas afectadas por el Ébola en el este de la República Democrática del Congo (RD Congo) ante el creciente número de fallecimientos. Las autoridades sanitarias admiten dificultades para controlar un brote que, según sospechan, podría haber estado circulando sin ser detectado.
"El Ébola nos ha torturado", lamenta un joven taxista en Rwampara, una localidad minera de oro. "Tengo miedo porque la gente muere muy rápido… Estamos realmente asustados". El ministro de Salud congoleño, Dr. Samuel Roger Kamba, reconoció tras visitar la provincia de Ituri, epicentro del brote, que los equipos sanitarios están intentando ponerse al día con el virus, cuya circulación podría haber comenzado antes del 24 de abril, fecha de su detección oficial.
El caso índice, la primera persona identificada con la enfermedad, fue una enfermera fallecida en Bunia, la capital provincial, pero enterrada en Mongwalu, otra ciudad minera de oro. La mayoría de los casos sospechosos y muertes se han registrado en estas dos localidades y en la vecina Rwampara. "Hay miedo, es normal cuando hay una enfermedad así", comenta Fred Kiza, residente en Rwampara, quien añade: "Sería bueno que nos dieran mascarillas para protegernos".
Hasta el martes, se contabilizaban 514 casos sospechosos y 136 fallecimientos atribuidos al virus, según datos oficiales. Un caso mortal se registró también en la vecina Uganda. Se han detectado casos en Butembo y Goma, en la provincia de Kivu del Norte, y en Kivu del Sur. Las autoridades sanitarias señalan que muchas muertes ocurrieron en la comunidad sin ser notificadas, lo que impidió su investigación temprana. Las alertas comunitarias formales solo comenzaron a registrarse a partir del 8 de mayo, lo que dificulta el rastreo de los orígenes.
El brote está causado por la cepa Bundibugyo del Ébola, menos conocida en la RD Congo que la Zaïre, que ha provocado brotes anteriores en 2007 y 2012 con una tasa de mortalidad cercana al 30%. El Dr. Kamba describe síntomas como "hemorragias importantes por todas partes, fiebre muy alta", pero advierte que la cepa Bundibugyo puede presentar signos menos evidentes, lo que retrasa el diagnóstico, llevando a pensar que se trata de malaria. Este retraso, según los responsables, ha facilitado la propagación silenciosa del virus.
En Mongwalu, algunas muertes se atribuyeron a la brujería, un fenómeno local conocido como el "fenómeno del ataúd", por la creencia de que tocar el féretro de un fallecido acarreaba la muerte. La organización Save the Children ha alertado de que la cepa Bundibugyo no se había visto antes en Ituri y que las pruebas disponibles en la provincia estaban diseñadas para la cepa Zaïre. "Para cuando se detectó la cepa Bundibugyo, ya se había extendido bastante. Estamos en una carrera por ponernos al día", declaró Greg Ramm, representante de la ONG en la RD Congo.
Las autoridades advierten del riesgo que supone la expansión del virus a grandes núcleos urbanos. A pesar de la visita del ministro Kamba a Bunia, los residentes sienten que los avances son lentos. "Si no hay un centro de tratamiento aquí en la capital, ¿qué pasa con otras zonas?", se pregunta un habitante. Bunia, Butembo y Goma, ciudades con cientos de miles de habitantes, carecen de centros de tratamiento de Ébola plenamente operativos cinco días después de la declaración del brote.
En Goma, la mayor ciudad del este del país, los residentes informan de que las medidas básicas de salud pública, como evitar los apretones de manos, limitar las reuniones y lavarse las manos con frecuencia, son ignoradas. "Llevo mascarilla, pero no mucha gente lo hace", comenta José Mutanava, un periodista local. Otro residente, que prefiere mantener el anonimato, señala: "Nadie puede seguir las medidas de prevención, quizás solo cuando veamos más muertes. Hoy en el centro de la ciudad solo he visto a cuatro personas con mascarilla". Para muchos, la prioridad es la supervivencia diaria: "Es demasiado pedir a gente que lucha por comer que siga estas reglas".
El este de la RD Congo sufre un grave conflicto, lo que añade dificultades al control del virus. Save the Children califica el brote de "nueva crisis masiva sobre una situación ya de por sí complicada", en una zona de conflicto y crisis humanitaria con miles de desplazados y sistemas sanitarios gravemente comprometidos.
Actualmente, cuatro áreas afectadas se encuentran en Ituri: Mongwalu, Bunia, Rwampara y Nyakunde. En Kivu del Norte, Goma está controlada por el grupo rebelde M23, y Butembo también se ve afectada por la actividad miliciana. Estados Unidos ha anunciado 13 millones de dólares en ayuda de emergencia para la RD Congo y Uganda, y estudia financiación adicional a través de fondos humanitarios de la ONU, además de imponer restricciones de viaje. Un ciudadano estadounidense, el Dr. Peter Stafford, ha dado positivo tras trabajar en el hospital de Nyakunde. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote una emergencia de salud pública de importancia internacional el domingo 15 de mayo. Las autoridades congoleñas confían en la experiencia adquirida y las medidas de salud pública para afrontar lo que ya es el decimoséptimo brote de Ébola en el país.
Mənbə: BBC News
