Imaginen una cena en la que los anfitriones están en plena discusión justo cuando llegan los invitados. Algo así podrían sentir los aficionados que viajen a Norteamérica para el primer Mundial coorganizado por tres países, que llegan a la cita tras un periodo de relaciones tensas.
El torneo, que se disputará en 16 ciudades repartidas entre Estados Unidos, Canadá y México, se celebra después de un tiempo de fricciones entre los tres socios. Las diferencias parecían quedar en un segundo plano cuando los líderes de los países se reunieron en Washington para el sorteo en diciembre, posando sonrientes junto a Gianni Infantino, el mandamás de la FIFA. Sin embargo, organizar juntos un evento de 39 días promete ser una historia muy distinta.
El expresidente estadounidense Donald Trump no ocultó nunca su visión de Estados Unidos como potencia continental dominante. Esto significa que las tensiones reales entre las tres naciones en asuntos como el comercio, la inmigración y el narcotráfico, que han ido cociéndose a fuego lento desde su llegada al poder, podrían resurgir.
Por otro lado, si todo sale bien, el Mundial podría servir para estrechar lazos entre el trío. México y Canadá, principales socios comerciales de EE. UU., no olvidan que fueron de los primeros en sufrir las imposiciones arancelarias de Trump. Canadá, además, se sintió irritada por los comentarios recurrentes de Trump sobre convertir el país en el "estado número 51" de EE. UU., a lo que Ottawa respondió con contramedidas, retirando bebidas alcohólicas estadounidenses de sus estantes y frenando los viajes al sur, lo que a su vez molestó a EE. UU.
Las desavenencias de Canadá y México con EE. UU. también han afectado a la relación entre ellos, según Carlo Dade, director de política internacional de la Universidad de Calgary. Canadá fue acusada de "arrojar a México bajo el autobús" ante la posibilidad de un segundo mandato de Trump, ya que funcionarios canadienses y estadounidenses argumentaban que México servía como "puerta trasera" para la inversión china en Norteamérica. "Fue francamente una falta de respeto", comenta Dade. El primer ministro canadiense, Mark Carney, se ha visto en la tesitura de intentar recomponer la relación con México mientras busca diversificar el comercio lejos de EE. UU.
Nunca antes un Mundial se había disputado en tres países. Y dado que la edición de 2026 se extiende por todo un continente, hay una gran variedad de autoridades implicadas. Con aficionados viajando entre las tres naciones, un endurecimiento de los controles migratorios estadounidenses podría generar complicaciones logísticas y avivar nervios ya crispados. Las preocupaciones de seguridad de EE. UU., acentuadas por la guerra en Irán, podrían añadir nuevas capas de frustración y el potencial de que incidentes aparentemente inocuos escalen inesperadamente.
"Coorganizar estos eventos deportivos globales no es necesariamente una receta para una relación idílica entre los coanfitriones", afirma Lindsay Sarah Krasnoff, autora y profesora de estudios deportivos en la Universidad de Nueva York. Krasnoff señala que, si bien el Mundial femenino de 2023, coorganizado por Nueva Zelanda y Australia, fue un éxito, el torneo masculino de 2002 entre Japón y Corea del Sur fue un "resultado mixto" para dos naciones con una historia larga y desigual. "No afectó negativamente la relación bilateral, pero históricamente se considera un empate", añade.
La propia FIFA ha expresado grandes esperanzas en este modelo, declarando: "Es un momento en el que tres países y un continente entero dicen colectivamente: 'Estamos unidos para dar la bienvenida al mundo y ofrecer la Copa Mundial de la FIFA más grande, mejor e inclusiva de la historia'." Los líderes de cada nación podrían querer aprovechar el torneo no solo para demostrar que pueden llevarse bien con sus vecinos, sino también para lanzar un mensaje a quienes les critican en asuntos internos.
Esto es especialmente cierto en México, donde ha habido cierto pesimismo en torno a la coorganización. Han surgido dudas persistentes sobre la preparación del aeropuerto principal de la capital, su saturado sistema de transporte público y la remodelación del estadio Azteca. Por no mencionar la aparición de miembros del cártel en las calles hace unos meses, en una breve pero extendida muestra de violencia. Y ahora, el principal sindicato de maestros está en huelga a nivel nacional por pensiones y condiciones, con protestas masivas que amenazan con cerrar las principales vías de acceso a los estadios. Su lema es "sin solución (a sus demandas), no habrá pitido inicial".
Pero a pesar de todos los desafíos, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum se ha mantenido resueltamente optimista. "Es hora de presenciar el mejor fútbol del mundo y compartir con todos quiénes somos, no solo un país de inmenso patrimonio cultural, sino de un pueblo empoderado", dijo el año pasado. Sería un error "tapar las grietas o blanquear los problemas que México ha enfrentado en la antesala del inicio", argumenta el periodista deportivo mexicano Rafael Puente. "Realmente espero que los aficionados muestren paciencia y buen comportamiento ante algunos de estos problemas que no podemos ocultar", añade Puente. "Lo único que podemos esperar es la ilusión, la emoción y la expectativa que el pueblo mexicano ha demostrado en el pasado, particularmente en torno a la participación de la selección nacional."
Los analistas sugieren que los tres vecinos podrían lograr avances si logran que el deporte funcione bien durante el próximo mes. El trío se encuentra en medio de una compleja revisión de un histórico acuerdo comercial norteamericano, conocido como T-MEC. Esta revisión ha generado incertidumbre sobre una asociación comercial que existe de alguna forma desde 1994. México ha iniciado conversaciones formales con EE. UU., algo que Canadá aún no ha hecho. Canadá, que busca estrechar lazos comerciales con China, y México, que ha aumentado los aranceles al país asiático, también se mueven en direcciones diferentes respecto a la "elevación de la importancia de China como consideración principal" por parte de la administración Trump, según Dade, de la Universidad de Calgary.
Pero el Mundial ofrece una oportunidad para la diplomacia, como se vio cuando Trump, Carney y la mexicana Claudia Sheinbaum sonrieron juntos en el sorteo del torneo en diciembre. "Cada vez que los líderes se reúnen, generalmente es algo bueno", comenta Dade. Por su parte, Trump, que presume a menudo de que su país es el "más caliente" del mundo, ve claramente el Mundial como una oportunidad para que EE. UU. brille en el escenario mundial. Su deseo de dominar el evento, ya sea asistiendo a actos o publicando en Truth Social, podría generar resentimiento entre los dos vecinos de EE. UU. y, en última instancia, dañar las relaciones norteamericanas a largo plazo. Por otro lado, está fuertemente invertido en el éxito del torneo y podría hacer esfuerzos especiales para evitar incidentes diplomáticos que empañen el evento.
El fútbol es un juego peculiar, como dice el cliché. Tan impredecible como el propio deporte, es imposible saber qué ocurrirá con este nuevo experimento de anfitrión a tres bandas. "Siempre iba a ser muy complicado y complejo desde el principio", observa Krasnoff, "incluso cuando se adjudicó la candidatura."
Mənbə: BBC News
