Meji Alabi, director galardonado con un Grammy y conocido por sus trabajos con estrellas de la talla de Beyoncé, Burna Boy, Davido y Stormzy, se embarca en un proyecto muy personal: un documental para BBC Africa Eye que explora el papel de su abuelo en la guerra civil de Nigeria, también conocida como la guerra de Biafra.
La producción, titulada "Surviving Biafra: Voices from the Nigerian Civil War", saca a la luz imágenes inéditas de la devastadora guerra que enfrentó a la joven nación de África Occidental entre 1967 y 1970. Alabi, de 37 años, nacido en Londres de padres nigerianos y criado en Estados Unidos, confiesa que creció sin apenas conocimiento sobre el conflicto. "Fue una revelación para mí", admite. "Simplemente crecí sin saber mucho sobre la guerra, ni quién luchaba contra quién".
Fue al colaborar con su tío, el cineasta Leke Alabi-Isama, con quien comparte la productora PriorGold Pictures en Lagos, cuando ambos empezaron a comprender la magnitud del trauma histórico de Nigeria. La poca información que tenían provenía de Godwin Alabi-Isama, abuelo de Meji y padre de Leke, un excomandante del ejército federal que luchó contra los separatistas Igbo del sureste del país, quienes buscaban la independencia para Biafra. "Yo solo lo veía desde la perspectiva del ejército federal nigeriano", explica Leke. "Nunca supe de los horrores, del sufrimiento y el dolor del otro bando".
El documental presenta testimonios de supervivientes, ahora octogenarios, que relatan sus experiencias durante un conflicto que marcó a millones de personas y cuyas cicatrices aún perduran. La guerra, desencadenada por una serie de golpes de estado y masacres contra la población Igbo en el norte, llevó a la secesión de tres estados del sureste para formar la República de Biafra. El gobierno nigeriano respondió declarando la guerra, uno de los conflictos más sangrientos del continente, con un saldo estimado de entre 500.000 y tres millones de fallecidos, muchos de ellos niños. Fue la primera crisis humanitaria televisada del mundo, con imágenes de niños famélicos que conmocionaron a la opinión pública internacional.
La historia de Biafra ha sido durante mucho tiempo un tema silenciado en Nigeria. Hasta 2025, la historia no formaba parte del currículo escolar nacional, y para muchos, como Leke, se reducía a "una o dos líneas en un libro". "Todavía no se aborda por completo la magnitud del sufrimiento. Creo que Nigeria tiene miedo de enfrentarse a su propia verdad", reflexiona Leke, quien creció escuchando las historias de su padre, Godwin Alabi-Isama, a quien veía como un héroe de guerra. Sin embargo, al investigar en la treintena, Leke descubrió el papel controvertido de su padre y la verdadera dimensión del sufrimiento, incluidas las acusaciones de crímenes de guerra contra el ejército federal.
"La primera vez que vi esas imágenes de niños hambrientos, fue horrible. Ese fue mi momento de la verdad", confiesa Leke. "Fue entonces cuando los horrores de la guerra se convirtieron en hechos. Me di cuenta de que algo terrible había sucedido y mi padre estaba en el otro lado. Fue un momento de humildad darme cuenta de que mi verdad no era la única". Leke y Meji se preguntan por qué no existen más películas nigerianas sobre la guerra civil y lamentan la dificultad para encontrar relatos veraces. "Es un tema del que se habla en susurros", afirma Meji, cuyo trabajo ha dado visibilidad mundial a la escena musical nigeriana. "Nunca se ha abordado de frente y presentado desde la perspectiva de una generación más joven e inquisitiva como esta".
El documental reúne talento de toda África, incluyendo la banda sonora de Ray Michael Djan Jr, compositor de "Black Panther: Wakanda Forever". Cuenta con la colaboración del servicio Igbo de la BBC, historiadores y testimonios de supervivientes que nunca antes habían hablado públicamente de su trauma. "Esta generación se está desvaneciendo y si no preservamos sus testimonios ahora, corremos el riesgo de perder no solo sus recuerdos, sino la oportunidad de documentar esta historia de forma que contribuya a la comprensión y la sanación", advierte Leke.
Dos de las protagonistas son exsoldadas que lucharon en bandos opuestos, y se incluyen entrevistas a un trabajador humanitario y al excorresponsal de la BBC Martin Bell, ambos críticos con la respuesta internacional. Mientras Leke y Meji habían oído historias de guerra de su abuelo, nunca habían tenido la oportunidad de hacer las preguntas difíciles. El equipo editorial de la BBC dirigió la entrevista para presionar al excomandante sobre las acusaciones de crímenes de guerra. Durante el conflicto, el gobierno nigeriano bloqueó la entrada de alimentos a Biafra, provocando una hambruna que se cobró cientos de miles de vidas. Leke relata cómo, al mostrarle a su padre las imágenes de niños desnutridos, su voz tembló por primera vez en sus 43 años de vida. Su padre también reveló haber comido carne humana sin saberlo, tras ser servida a su unidad por lugareños en territorio biafreño ocupado.
El gobierno nigeriano ha declarado esperar que el documental sirva como recordatorio de los avances logrados en los últimos 59 años y de la importancia del diálogo y la reconciliación. Leke y Meji van más allá: "Mi esperanza es que esta película anime a los nigerianos a confrontar las partes más oscuras de nuestra historia compartida con honestidad, reflexión y empatía", afirma Leke. "Realmente esperamos que este documental anime a más supervivientes a contar sus historias y a documentar nuestra historia", concluye Meji. "Nos corresponde a nosotros hacerlo".
Mənbə: BBC News
