Un mensaje sobre subir a un barco, un fuego en la ciudad deportiva y una canción viral de TikTok creada con inteligencia artificial han sido algunos de los ingredientes que han impulsado al Arsenal a conquistar su primera Premier League en 22 años. Aunque suene a locura, cada uno de estos elementos, a su manera, ha contribuido al ansiado éxito que Mikel Arteta ha cosechado en el norte de Londres.
Los 'gunners' se proclamaron campeones el martes tras el empate del Manchester City en Bournemouth, pero ¿cómo han llegado hasta aquí? Arteta tiene una clara fijación con el fuego. El mes pasado, en un momento de bache del equipo que amenazaba su lucha por el título, pidió a sus jugadores que arrojaran metafóricamente sus pensamientos negativos a una hoguera encendida en las instalaciones de entrenamiento. A largo plazo, el técnico ha demostrado su gusto por organizar barbacoas para jugadores, personal y sus familias en la sede de London Colney, subrayando la importancia que da a fortalecer los lazos. Y el fuego sigue ardiendo, pues con la liga en el bolsillo, el Arsenal ya apunta a la gloria en la Champions League, donde se enfrentará al Paris Saint-Germain el 30 de mayo. Una victoria en Budapest podría coronar a este equipo como el más grande de la historia del club.
Esta no es la historia de una única temporada arrolladora, sino la culminación de un proyecto meticulosamente planificado durante seis años. "Confiad en el proceso", dijo Arteta en junio de 2020. Con el tiempo, demostró tener razón. El técnico vasco es la flecha roja, la fuerza de la naturaleza que ha moldeado al equipo hasta convertirlo en uno de los más impresionantes del fútbol europeo. Él y el director deportivo, Edu Gaspar, recibirán merecidos elogios por llevar al Arsenal a la meta esta temporada, pero el éxito se ha construido a lo largo de varios años. El anterior director deportivo, Edu, y el equipo que conformó, incluyendo a figuras como Jason Ayto y James Ellis, quienes han dejado el club en los últimos doce meses, junto con la influencia de Mark Curtis en inteligencia futbolística, especialmente en materia de fichajes, han transformado la plantilla en una envidia mundial. De los 15 jugadores con más apariciones del club en la Premier League esta temporada, diez fueron incorporaciones realizadas bajo la dirección de Edu. Richard Garlick, ascendido a director ejecutivo en septiembre, ha respaldado la estrategia de reconstrucción del club desde su llegada en 2021. Josh Kroenke, copresidente y vicepresidente de Kroenke Sports & Entertainment, propietarios del Arsenal, ha estado muy presente en la ciudad deportiva esta temporada, con una implicación en los asuntos del club en su punto álgido. En noviembre, por ejemplo, viajó a Londres para asistir a la entrega de la Llave de la Ciudad de Islington al equipo femenino, pasando tiempo con jugadoras y aficionados, y hablando abiertamente de cómo la comunidad local impulsa el éxito del club. Volvió a volar tras la derrota contra el Manchester United en enero, coincidiendo con el momento en que Arteta pronunció un apasionado discurso pidiendo a los aficionados que "saltaran al barco" con su equipo. El personal de la academia del club también ha jugado su papel, con jugadores del primer equipo como Bukayo Saka, Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri y Max Dowman, todos ellos formados en la cantera.
La temporada del Arsenal es la suma de todas sus partes, y no ha estado exenta de momentos difíciles. Los 'gunners' han desperdiciado múltiples oportunidades para hacer la carrera por el título más tranquila y también perdieron la final de la Copa de la Liga contra el Manchester City. Arteta es conocido por su implacabilidad como entrenador, pero su decisión de alinear a Kepa Arrizabalaga en Wembley fue un raro momento en que el sentimiento se impuso, y el error del guardameta contribuyó a que se les escapara un título. Sin embargo, tras perder de nuevo contra el City en liga, planteando una lucha directa por el campeonato, Arteta y el Arsenal parecieron crecer ante el desafío. El técnico comenzó a tomar decisiones basadas en la intuición y el presentimiento, algo que quizás no habría hecho al principio de su mandato. Lo que sí ha hecho constantemente es utilizar métodos innovadores. Una canción creada por IA que nombra a todos los miembros de la plantilla, de la que Arteta solo dice que "vino de algún sitio", se ha convertido en un himno de la temporada y es muy querida por los jugadores. La canción incluye una de las frases favoritas de Arteta: "haz que suceda". Tras guiar al Arsenal al título, ahora puede decir que lo hicieron. Para Arteta, el objetivo es construir un legado de éxito sostenido. Ganar una vez es impresionante, pero repetir es la marca de un equipo verdaderamente grande. Con el contrato del español hasta finales de la próxima temporada, la prioridad inmediata es acordar una extensión. Este proceso está en marcha y se acelerará tras la final de la Champions League, con el deseo de todas las partes de tener el nuevo contrato cerrado antes de la próxima temporada. Se espera que Arteta firme un nuevo contrato que le supondrá un importante aumento sobre su paquete financiero actual de 10 millones de libras básicas por temporada, más otros 5 millones por la clasificación a la Champions League. También ha habido conversaciones internas sobre la posibilidad de que Edu Gaspar extienda su contrato, tras haber sido relacionado con posibles movimientos a Arabia Saudí. El Arsenal es ahora un club moldeado a imagen de Arteta, cuyo cargo cambió de entrenador a mánager en septiembre de 2020. El técnico forma parte del equipo de liderazgo futbolístico junto a Kroenke, Garlick, James King y Gaspar. Es este grupo de cinco hombres el que toma las decisiones sobre la dirección del fútbol en el club. El cuerpo técnico de Arteta es como él: apasionado e intenso, con incluso los analistas gritando desde la grada. El verano pasado se unió a él su amigo y excompañero Gabriel Heinze, como segundo entrenador. El argentino ha tenido un gran impacto esta temporada y ha introducido una charla motivacional para los defensas antes de cada partido. Arteta es muy práctico y sabe cuándo impactar a sus jugadores con una reprimenda contundente y cuándo debe entrenar. Pero también se ha vuelto bueno delegando, con todo el equipo de apoyo impartiendo sesiones para que la plantilla no se canse de oír una sola voz. Y ahora que Arteta ha guiado a este grupo a la consecución de un trofeo, el enfoque puede cambiar a la próxima campaña. El Arsenal está interesado en fichar un centrocampista, un extremo izquierdo y un delantero, pero deberíamos esperar un enfoque más agudo en las salidas tras el desembolso de 250 millones de libras del año pasado. El único jugador senior que se marchó el verano pasado fue Albert Sambi Lokonga. Este año, el Arsenal ya ha acordado vender al defensa Jakub Kiwior al Oporto por 14,7 millones de libras iniciales. Se entiende que Christian Nørgaard, que llegó por un acuerdo de hasta 15 millones de libras, podrá salir, y se espera que el club escuche ofertas por Ben White, Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus y Fábio Vieira. El Arsenal también está considerando una venta significativa de un jugador formado en la cantera que representaría "beneficios puros" en su balance. Ha habido discusiones internas sobre la venta de Nwaneri, cedido en el Marsella, o Lewis-Skelly, aunque se ha notado el surgimiento de este último como una opción genuina de centrocampista para Arteta en las últimas semanas. También existe el deseo de mantener el presupuesto salarial manejable. Sin embargo, esto no es fácil, ya que el defensa Jurrien Timber y el centrocampista Declan Rice están en línea para nuevos contratos en un futuro no muy lejano, y Gabriel Magalhães, William Saliba, Lewis-Skelly, Saka y Nwaneri han renovado recientemente sus contratos. Con bonificaciones lucrativas que se pagarán a los jugadores en vista del éxito de esta temporada, sin mencionar la expectativa de que el salario de Arteta se acerque a los 20 millones de libras, mantener un control sobre los gastos del club no será fácil. Hay una creciente sensación entre bastidores de que el club debe empezar a planificar una reconstrucción de la plantilla, dado que varios jugadores clave están en la veintena tardía. Este verano, tienen un gran interés en el adolescente del Leicester Jeremy Monga, y con Dowman, Marli Salmon, Edwin y Holger Quintero y Lewis-Skelly todos en la adolescencia, hay esperanza de que la reconstrucción no provoque una caída notable en los niveles. Los cimientos de esta temporada especial comenzaron en noviembre de 2024 con una reunión con Kroenke en Estados Unidos, donde la junta directiva expuso sus objetivos. Gaspar, el hombre que gestionó el gasto de 250 millones de libras del Arsenal el verano pasado, fue anunciado como director deportivo en marzo de 2025 y regaló corbatas rojas a los miembros del equipo ejecutivo. Su prestigio entre los aficionados del Arsenal se ha disparado desde su llegada, especialmente tras supervisar una ventana de fichajes que transformó al equipo de aspirante a campeón. Pero es pertinente decir que el nombramiento de Gaspar fue una necesidad tras la decisión de Edu de dejar el Arsenal en noviembre de 2024 para unirse a la cuadra de clubes del propietario del Nottingham Forest, Evangelos Marinakis. Es muy concebible que Edu todavía estuviera en el Arsenal ahora si no hubiera tomado la decisión de marcharse. El fichaje de jugadores jóvenes y hambrientos que beneficiarían al club desde una perspectiva de rendimiento y de traspaso de jugadores era el núcleo del ethos de Edu. El cometido de Gaspar era menos complejo: ganar. Bajo Edu, el Arsenal había llegado muy lejos, pero el último paso es siempre el más difícil. Su influencia en un cambio de actitud hacia cómo el club fichaba jugadores se ilustra en el fichaje del delantero Viktor Gyökeres por 64 millones de libras. El italiano es apasionado, como Arteta, como se vio cuando acabó forcejeando con su excolega Diego Simeone en los últimos minutos de la victoria del Arsenal en semifinales de la Champions League contra el Atlético de Madrid. El Arsenal puso gran énfasis en fichar jugadores con buena disponibilidad, robustez y resistencia a las lesiones de cara a la ventana de fichajes del verano pasado. También tomaron la decisión consciente de fichar jugadores físicamente imponentes. Es una táctica que ha dado sus frutos. Tras terminar el Arsenal segundo por tercera vez consecutiva la temporada pasada, se aceptó que necesitaban un goleador reconocido. Benjamin Šeško, que fichó por el Manchester United, fue de interés, pero se consideró que Gyökeres era el fichaje más "ganador ahora" de los dos. Šeško era atractivo como activo de inversión, pero la tarifa necesaria para completar el acuerdo –el United pagó hasta 73,7 millones de libras– era la de un jugador establecido. Alexander Isak y Julián Álvarez contaban con el apoyo universal del equipo de fichajes del Arsenal, pero se entendía que el precio de ambos probablemente sería prohibitivo. Tras la llegada de Gaspar, el Arsenal giró hacia Gyökeres. Se entiende que Arteta necesitó estar completamente convencido antes de aceptar apuntar al sueco, pero finalmente dio luz verde. Tal era el deseo de cerrar el acuerdo y anunciarlo mientras el Arsenal estaba de gira por Asia, que su reconocimiento médico se revisó mientras volaba a Singapur. Para aprovechar al máximo la capacidad de Gyökeres para correr detrás de la defensa rival, Arteta decidió hacer un ajuste táctico para ser más directo. A veces, sin embargo, especialmente al principio, luchó por adaptarse. Tras llevar a Suecia al Mundial en el parón internacional de marzo, Gyökeres pareció un jugador transformado. Habiendo marcado solo cinco goles en liga a mediados de enero, ahora tiene 14, y 21 en todas las competiciones.
La excelencia defensiva ha sido una gran parte de la historia del título del Arsenal, con Gabriel y Saliba como una de las mejores parejas de centrales del mundo. Pero una gran pista de cómo se iba a perfilar la temporada llegó cuando los 'gunners' publicaron la foto de su plantilla en las redes sociales. Junto a la plantilla que había terminado segunda tres veces, y las nuevas incorporaciones de 250 millones de libras, aparecía Max Dowman, entonces de 15 años. El ascenso de Dowman no ha sido un secreto, con muchos agentes y ojeadores describiéndolo como el mejor jugador de academia que han visto nunca. Incluso Arteta, muy consciente de no presionar al joven, comparó su talento con el del gran argentino Lionel Messi. Dowman ha batido récords esta temporada, convirtiéndose en el jugador más joven en debutar con el club, el más joven en la Champions League y el goleador más joven de la Premier League. Rice, ya una pieza clave de la columna vertebral del Arsenal, ha tenido que dar un paso más esta temporada debido a lesiones importantes. Ha jugado más minutos que cualquier otro jugador de campo durante toda la temporada, prefiriendo –aunque encuentra el calendario agotador– jugar tres veces por semana, ya que le ayuda a mantener su ritmo durante una larga temporada. Rice, el portero David Raya y Gabriel han demostrado sin duda ser clave esta temporada, pero esta ha sido una victoria liguera construida sobre un colectivo y un proyecto a largo plazo que finalmente ha dado sus frutos. Lo que suceda a continuación está por ver.
Mənbə: BBC News
