Akira era una niña muy espabilada, cuenta su padre Al Amin con orgullo. A los seis meses ya decía sus primeras palabras y con poco más de cuatro años empezaba a decir frases en inglés. "Era la luz de todos", recuerda el padre, que vive con su familia en Daca, la capital de Bangladés. La pequeña tenía todas sus vacunas, excepto la del sarampión.
Intentaron ponérsela hasta en cuatro ocasiones. Dos veces la rechazaron por tener un resfriado, diciéndole el personal sanitario que "no se preocupara, que la vacuna se podía administrar hasta los cinco años". Las dos veces restantes, según Al Amin, les informaron de que la vacuna no estaba disponible. El 8 de marzo, Al Amin llevó a Akira al hospital con lo que creía era una fiebre normal. Mejoró, volvió a casa, pero entonces empezó a desarrollar una erupción, fiebre alta y llagas en la boca. Tras ser dada de alta y readmitida en el hospital un total de cinco veces, un médico le confirmó que sufría sarampión. Akira fue conectada a soporte vital y falleció 27 días después de su primer ingreso.
Más de 500 niños con casos sospechosos y confirmados de sarampión han muerto en Bangladés desde marzo, según el Ministerio de Salud del país. El ministro de Salud ha anunciado la cancelación de las vacaciones del personal sanitario durante la festividad de Eid y el gobierno ha puesto en marcha una campaña masiva de vacunación para frenar la propagación y salvar vidas. Al Amin y su mujer se torturan pensando si su hija pudo contagiarse en el hospital. "Desde la taquilla hasta la sala de rayos X, había pacientes con sarampión por todas partes", lamenta. Está enfadado porque su hija no pudo vacunarse, porque sus síntomas no fueron detectados a tiempo y porque siente que los hospitales no separaron a los pacientes con sarampión de los demás.
En poco más de dos meses, los casos sospechosos de sarampión han superado los 60.000 en Bangladés, según el Ministerio de Salud. La cifra exacta aún no se ha confirmado, ya que muchos casos están pendientes de resultados de laboratorio. El sarampión, altamente contagioso, se propaga rápidamente a través de la tos y los estornudos y es especialmente peligroso para los niños menores de cinco años no vacunados. Hay numerosos informes de padres que luchan por encontrar espacio para sus hijos enfermos en los hospitales de Bangladés. UNICEF ha informado a la BBC de que los hospitales visitados por su personal estaban desbordados y que sus equipos están ayudando a aislar y clasificar a los niños que llegan a centros donde faltan estas medidas.
Donde las clínicas locales no pueden ayudar, muchas personas viajan a las ciudades con la esperanza de que los hospitales allí puedan atenderles. "La gente pobre no suele acudir a los hospitales públicos hasta el último momento, ya que tienen que comprar medicamentos y pagar pruebas", explica el Dr. Mushtaq Husain, ex Oficial Científico Principal del Instituto de Epidemiología, Control de Enfermedades e Investigación. Si la atención sanitaria estuviera mejor dotada a nivel local, añade, menos personas necesitarían hospitalización de urgencia. "Parece una tormenta perfecta", afirmó Rana Flowers, directora de UNICEF en Bangladés, en una rueda de prensa. Flowers explicó que la agencia había identificado varios factores que aumentaban el riesgo de infección, como focos de casos desde 2023 en los que los niños se perdían la vacunación rutinaria, una alta densidad de población en ciertas áreas –especialmente Daca o Cox's Bazar– y grandes movimientos de población por las festividades.
Pero un elemento en particular ha destacado: los retrasos en el pedido de vacunas. En 2024, la gobernante de Bangladés, Sheikh Hasina, huyó del país tras protestas masivas contra su gobierno. Se nombró un gobierno interino y se celebraron elecciones en febrero de 2026. UNICEF señala que el gobierno interino decidió cambiar la forma en que Bangladés compraba vacunas, lo que provocó retrasos en la realización de pedidos. Flowers dijo haber mantenido diez reuniones separadas con el gobierno interino, en las que UNICEF advirtió de los riesgos asociados a los retrasos en la adquisición de vacunas. "Puedo decirles que me reuní con el asesor interino y su personal en al menos diez ocasiones", afirmó. "Diciendo que estábamos preocupados, miren mi cara, me preocupa que vayan a sufrir una interrupción". En una publicación en redes sociales, Md Sayedur Rahman, ex Asistente Especial del asesor jefe interino del Ministerio de Salud, afirmó que "no se implementó ningún cambio en el proceso de adquisición de vacunas durante el mandato del gobierno interino". "Se mantuvo una relación de colaboración regular y constante en materia de vacunas con UNICEF", añadió.
Otros también señalan que las lagunas de vacunación que se abrieron durante la pandemia de Covid nunca se cerraron. "Antes, los trabajadores sanitarios iban de puerta en puerta para convencer a los padres de que vacunaran a sus hijos", dice Husain. "Pero durante la Covid se les desaconsejó hacerlo para evitar contagios. Algunos padres temían contraer Covid si llevaban a su hijo al hospital para recibir la vacuna". Bangladés lanzó una campaña de vacunación de emergencia a principios de abril, con la ayuda de agencias de ayuda internacionales. UNICEF afirma que esto ha ayudado a que las cifras empiecen a estabilizarse en algunas de las zonas más afectadas, que fueron las primeras en ser objeto de la campaña de vacunación, y que el número de nuevas infecciones ha disminuido. La inmunidad generada por la vacuna no es inmediata, por lo que tardará tiempo en que su efecto se note en todo el país.
El Ministro de Salud y Bienestar Familiar de Bangladés, Sardar Sakhawat Hossain, ha declarado a la BBC que espera que el número de infecciones empiece a disminuir pronto. "Se necesitan de tres a cuatro semanas después de la vacunación para crear anticuerpos en los bebés. Esperamos que la semana que viene, si Dios quiere, baje". Otros temen la posible propagación durante la próxima festividad de Eid, ya que las familias viajan para visitar a amigos y familiares. "Miles de niños viajarán con sus padres de la ciudad al pueblo, del pueblo a la ciudad", advierte Husain. "Habrá mezcla de niños con fiebre, con el virus". Hossain desestimó los llamamientos para que Bangladés declare el estado de emergencia, afirmando que los hospitales a nivel de distrito están "listos" y ayudan a abastecer de UCI a zonas más remotas. "No pienso en absoluto en la emergencia", afirma. "Bangladés es capaz de manejarlo". Mientras tanto, Al Amin sigue contando los días desde el fallecimiento de Akira. "Hoy he llorado más de una hora junto a su tumba", dice, y señala que su médico le ha recetado pastillas para dormir. "Tengo tantas preguntas dentro de mí".
Mənbə: BBC News
