La presencia de John Stones en la lista de convocados de Inglaterra para el Mundial ha sorprendido a muchos, y es probable que él mismo se hubiera asombrado si le hubieran dicho en su peor momento que su país seguiría necesitándolo.
El defensa, con 89 internacionalidades a sus espaldas, ha confesado que tuvo que "tirar de fortaleza mental" para superar uno de los periodos más complicados de su carrera y asegurarse un puesto en la selección de 26 jugadores.
A sus 32 años, Stones está llamado a ser titular en el debut de Inglaterra contra Croacia este miércoles, a pesar de que el pasado octubre reveló que llegó a plantearse la retirada tras una racha de lesiones.
El seleccionador, Thomas Tuchel, tiene gran aprecio por Stones y podría considerarlo una pieza clave en el Mundial si logra mantenerse en forma, algo que no ha sido fácil para él en los últimos tiempos.
"Fue un momento difícil cuando dije aquello [sobre la retirada] y espero no volver a pasar por eso", declaró Stones a la BBC. "Todos podemos compararnos con otras personas o jugadores de diferentes épocas y pensar en cómo fue su trayectoria o cómo podría haber sido diferente. Yo mismo caigo en eso: '¿por qué me pasa esto a mí? No le pasa a otra gente'.
"Tuve que tirar mucho de fortaleza mental y estoy orgulloso de mí mismo por haber sido tan fuerte mentalmente y haber salido de esas situaciones. Siento que uno de mis mayores logros es recuperarme de esos reveses, sin importar lo grandes que sean, y volver a estar en plena forma y jugando a un nivel tan alto."
Stones fue titular junto a Ezri Konsa en el último amistoso de Inglaterra y podría ser la elección por delante de su compañero en el Manchester City, Marc Guéhi, para el partido contra Croacia (miércoles, 21:00 BST).
El central disputó apenas 439 minutos en la Premier League esta temporada, participando en solo 18 partidos con el City en todas las competiciones. Se perdió dos meses por una lesión en el muslo y tuvo que ausentarse de los dos amistosos previos a la convocatoria de Tuchel debido a una dolencia en el gemelo.
Sin embargo, Stones, que anunció en abril que dejará el City este verano, asegura haber estado "en forma, prácticamente toda la temporada".
Tuchel respaldó a Stones, incluyéndolo por delante de Harry Maguire y Levi Colwill, afirmando que sigue siendo "una parte importante" de sus planes y que tiene "mucho crédito acumulado".
Este será el sexto gran torneo de Stones con Inglaterra, habiendo contribuido a que el equipo alcanzara las semifinales y los cuartos de final en los dos Mundiales anteriores.
"Me encanta estar aquí y creo que eso se da por sentado", afirmó Stones. "Pero cuando recibí la llamada del seleccionador, creo que vio al niño que hay en mí, mi reacción, cómo apenas podía controlarme. Fue como la primera vez, pura alegría saliendo de mí, y creo que esa es una de las cualidades que él ama: cómo todos en este grupo podemos ser nosotros mismos como jugadores."
Mənbə: BBC News
