El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, celebró su 80 cumpleaños y el 250 aniversario de la nación con un evento de la Ultimate Fighting Championship (UFC) en el jardín de la Casa Blanca.
Trump y miles de aficionados a las artes marciales mixtas presenciaron la victoria del estadounidense Justin Gaethje sobre su oponente hispano-georgiano Ilia Topuria, alzándose con el campeonato de peso ligero en el combate estelar. La velada, el primer evento deportivo profesional celebrado en la residencia presidencial, sufrió un retraso de una hora por temor a tormentas.
Numerosos altos cargos de la administración, junto al mandamás de la UFC y amigo de Trump, Dana White, asistieron al evento. En un momento dado, el público entonó el "cumpleaños feliz" al presidente. Unas 4.300 personas acudieron a la cita exclusiva en el South Lawn, mientras que otras 85.000 lo siguieron desde una zona de aficionados cercana.
La noche arrancó con Trump caminando desde la Casa Blanca hasta el recinto junto a White, mientras aviones militares sobrevolaban la zona. Catorce luchadores compitieron en combates consecutivos, culminando con el duelo principal entre Gaethje y Topuria. Los púgiles fueron escoltados al escenario por ganadores de la Medalla de Honor y personal de emergencias.
Algunos de los luchadores expresaron su asombro por la singularidad del lugar. "Esto es increíble", declaró el brasileño Diego Lopes, el primer vencedor de la noche. La mayoría agradeció al presidente y a Dios. En unas polémicas declaraciones, el peso pesado Josh Hokit arremetió contra la ex primera dama con un insulto falso que ha generado fuertes críticas: "Michelle Obama es un hombre. ¿Verdad, América?", afirmó.
La UFC destinó unos 60 millones de dólares al evento, incluyendo 700.000 dólares para reparar el césped tras los combates, un jardín que acoge el tradicional "Easter Egg Roll". El elemento central del espectáculo fue "The Claw", una estructura metálica de 28 metros de altura y 600 toneladas que dominaba el octógono.
Trump se sentó junto al octógono, cerca de White y varios miembros de su familia. Entre los invitados destacados se encontraba el boxeador británico Tyson Fury, con una gorra del Union Jack que rezaba "Donald Trump for Prime Minister". El evento coincidió, además de con el cumpleaños del presidente, con el "Flag Day", día de la bandera estadounidense.
La velada se emitió en exclusiva en Paramount+, plataforma propiedad de David Ellison, un aliado de Trump. El año pasado, la UFC firmó un acuerdo de 7.700 millones de dólares con este servicio de streaming, rival de Netflix. El gran beneficiado parece ser la UFC, cuya presencia en la Casa Blanca supone un impulso de marca para un deporte que antaño fue repudiado por patrocinadores y recintos, y calificado de "peleas humanas de gallos" por un senador estadounidense.
Altos cargos, incluido Trump, elogiaron el evento, calificándolo el presidente como "el mayor espectáculo sobre la Tierra" y comparando "The Claw" con la Torre Eiffel. El secretario de Estado, Marco Rubio, alabó la UFC como "la definición del poder diplomático blando estadounidense" y anunció una colaboración público-privada para usarla como herramienta diplomática.
Trump y White aseguraron que la UFC financió el evento, aunque el desglose exacto de los costes no se ha hecho público. Un informe del Servicio de Parques Nacionales indicaba que el coste superaba los 60 millones de dólares y requería decenas de miles de horas de trabajo, con siete agencias gubernamentales "asignando recursos y mano de obra significativos", según Associated Press.
La semana pasada, la UFC anunció que World Liberty Financial, empresa de criptomonedas copropiedad de la familia Trump, sería socio oficial del evento, pagando bonificaciones a los luchadores en "stablecoins". Días antes, dos residentes de Virginia interpusieron una demanda para intentar detener el evento, alegando falta de permisos y los estrechos vínculos personales y financieros de Trump con White y la UFC. Sin embargo, un juez denegó la orden judicial de emergencia, una decisión celebrada por la Casa Blanca como "frivolidad".
Una encuesta de Reuters/Ipsos reveló que la mayoría de los estadounidenses se mostraba escéptica: solo el 16% consideraba apropiado el evento en la Casa Blanca, frente a un 46% que lo veía inapropiado. Tan solo un tercio de los republicanos aprobó la iniciativa.
Este combate de la UFC es uno de los varios eventos importantes previstos para conmemorar el 250 aniversario del país, que incluirá una carrera de IndyCar en el National Mall y una "Gran Feria Estatal Americana" en julio.
Mənbə: BBC News
