La República Democrática del Congo ha solicitado a la FIFA el reembolso de las entradas para el Mundial de 2026 compradas por aficionados que ahora no pueden viajar a Estados Unidos debido a las restricciones sanitarias por el brote de ébola.
Los 'Leopards' regresan a la máxima competición futbolística por primera vez desde 1974, pero la emergencia de salud pública declarada por la OMS el pasado 16 de mayo pone en jaque la asistencia de sus seguidores a la cita en EE. UU.
Las autoridades sanitarias informan de más de 900 casos sospechosos y 223 fallecimientos atribuidos al ébola en África central y oriental desde el inicio del brote, la gran mayoría en la R.D. del Congo. La embajada estadounidense en Kinsasa ha suspendido sus servicios de visados.
Aunque la OMS no recomienda restricciones de viaje, EE. UU. ha prohibido la entrada a no estadounidenses que hayan estado en la R.D. del Congo, Uganda o Sudán del Sur en los 21 días previos. "Hemos preguntado a la FIFA si pueden tener esto en cuenta, porque las entradas son algo caras", declaró a BBC Sport Africa Veron Mosengo-Omba, presidente de la federación congoleña (Fecofa).
"Son castigados porque no pueden venir a ver el Mundial para apoyar a su equipo. No queremos que nuestros aficionados, que aman el fútbol y el Mundial, lo pierdan todo", añadió. Las entradas para el torneo, que EE. UU. organiza junto a Canadá y México, son hasta siete veces más caras que en Catar 2022 debido al modelo de precios dinámicos de la FIFA.
Los 'Leopards' debutan contra Portugal el 17 de junio en Houston, lo que obligaría a cualquier aficionado congoleño a salir de su país el martes para cumplir con los requisitos de entrada estadounidenses. La FIFA ha respondido a Fecofa que "lo examinará en su momento", si bien su política habitual contempla la reventa o transferencia de entradas, no el reembolso, salvo en casos excepcionales como la cancelación de partidos.
El segundo partido de la R.D. del Congo contra Colombia se disputará en Guadalajara, por lo que se espera que la mayoría de los aficionados congoleños redirijan sus planes de viaje a México. Su último encuentro de grupo contra Uzbekistán será de nuevo en EE. UU., en Atlanta, y los seguidores confían en que el equipo logre pasar a octavos para disputar una hipotética eliminatoria en Toronto.
El equipo, sin embargo, no se ve afectado por las restricciones de entrada a EE. UU., ya que la mayoría de sus 26 jugadores y el personal técnico residen fuera del país. Los miembros del cuerpo técnico congoleños ya han abandonado el país para cumplir con la cuarentena de 21 días. La selección tuvo que cancelar un campamento de entrenamiento en Kinsasa y se está concentrando en Bélgica para disputar amistosos antes de viajar a Texas.
La R.D. del Congo, que compitió en el Mundial de 1974 bajo el nombre de Zaire, se convirtió en el primer país subsahariano en participar en la competición. Para Mosengo-Omba, su regreso tras 52 años supone un renacer: "Es la resurrección del fútbol en este país. La gente olvida sus problemas ahora que sigue a los 'Leopards'. El equipo necesita pasar a la segunda ronda".
Mosengo-Omba, recientemente elegido presidente de Fecofa, se muestra optimista: "Con los nuevos líderes, llevamos el fútbol de este país a un nivel muy alto. No decimos que vayamos a ganar la Copa de África o el Mundial, pero construiremos una base sólida para el futuro".
El brote de ébola, declarado emergencia de salud pública de importancia internacional por la OMS, genera preocupación global, aunque Mosengo-Omba advierte contra la desinformación: "Algunas personas piensan que el ébola es genético, que es una contaminación. Es ignorancia sobre esta enfermedad. Hay ébola en la R.D. del Congo, en zonas rurales, pero no significa que por ser de allí te contagies inmediatamente. Somos el país que mejor sabe luchar contra esta enfermedad porque la hemos enfrentado muchas veces. El mundo no debe tener miedo".
Este último brote, sin embargo, está causado por una cepa poco común del virus Bundibugyo, no vista en más de una década y para la que no existe vacuna, lo que dificulta su tratamiento. La desconfianza comunitaria y el conflicto armado en el este del país, que ha desplazado a miles de personas, complican la contención del virus y amenazan con eclipsar un momento deportivo esperado durante décadas.
Mənbə: BBC News
