Australia ha registrado la primera muerte por difteria en casi diez años, en medio del peor brote de esta enfermedad prevenible por vacunación en décadas. El país se enfrenta a una situación alarmante que ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias.
El brote se declaró en marzo en el Territorio del Norte (NT), con casos que también se han detectado en Australia Occidental, Australia Meridional y Queensland. Los contagios comenzaron a aumentar a finales de 2025, experimentando un repunte significativo en febrero. Este año, la cifra de afectados asciende a 245, lo que supone el mayor brote desde 1991, concentrado principalmente en comunidades indígenas remotas.
El martes, el ministro de Sanidad del NT confirmó que los resultados de la autopsia, realizados en un laboratorio extranjero, determinaron que la difteria fue la causa del fallecimiento de un hombre en abril en el Hospital Real de Darwin. Se trata del primer caso mortal desde 2018. En las últimas semanas, el gobierno ha intensificado las campañas de vacunación en las zonas de mayor riesgo, y los responsables sanitarios informaron el martes de que el número de nuevos casos está disminuyendo.
"Nuestro gobierno se ha tomado esta situación muy en serio y estamos trabajando intensamente para comprender las causas y contener el brote", declaró el ministro de Sanidad del NT, Steve Edgington. Desde el 30 de marzo, se han administrado 10.407 vacunas. Entre enero del año pasado y mayo de este año, el NT notificó 163 casos de difteria, 48 de ellos respiratorios y 115 cutáneos, que se transmite por contacto con la piel.
En marzo, las autoridades sanitarias de Australia Occidental (WA) confirmaron dos casos de difteria respiratoria, algo que no ocurría en la región en más de 50 años. El 60% de los casos de este año se concentran en el Territorio del Norte, seguido por Australia Occidental con alrededor del 36%, y unos pocos casos en Australia Meridional y Queensland. Las autoridades insisten en la importancia de actualizar las vacunas, especialmente entre adolescentes y adultos que necesitan dosis de recuerdo.
Los centros de salud del NT han habilitado clínicas móviles en Darwin, Katherine y Alice Springs para concienciar sobre la campaña de vacunación, ya que las vacunas son "la medida más importante para prevenir, proteger y reducir la transmisión", según Sanidad del NT. Ambas cepas de difteria, respiratoria y cutánea, son prevenibles mediante una vacuna que se administra habitualmente a los niños en cinco dosis entre los dos y los cuatro años, con un refuerzo entre los 12 y 13 años. La difteria respiratoria puede ser mortal, mientras que la cutánea, aunque de curación lenta, raramente causa enfermedad grave.
La última muerte registrada por difteria data de 2018, según la cadena nacional ABC. La semana pasada, el Director Médico de Australia, el profesor Michael Kidd, declaró la difteria como un incidente de enfermedad transmisible de importancia nacional. El gobierno también ha anunciado un paquete de 7,2 millones de dólares australianos para impulsar la vacunación y los recursos en las áreas afectadas.
Mənbə: BBC News
