El Southampton se queda fuera de la lucha por el ascenso tras admitir haber espiado a tres rivales.
El club inglés ha sido sancionado con la expulsión de los 'play-offs' y comenzará la próxima temporada con cuatro puntos menos en la Championship. La Football League (EFL) ha imputado al Southampton por observar las sesiones de entrenamiento del Oxford United y el Ipswich Town, además de grabar al Middlesbrough en su preparación para la semifinal.
El Southampton había superado al Middlesbrough en la eliminatoria, pero este último ha sido repescado y se enfrentará al Hull City por una plaza en la Premier League. Los 'Saints' han recurrido la sanción, cuya vista se celebrará el miércoles. La pregunta es si el castigo se ajusta a la falta cometida o si ha sido desproporcionado.
La expulsión de la promoción supone para el Southampton la pérdida de la que se considera la final más lucrativa del mundo del fútbol, con una garantía mínima de 110 millones de libras en derechos televisivos de la Premier League.
El incidente salió a la luz después de que el Middlesbrough denunciara al Southampton por espiar una sesión de entrenamiento el 7 de mayo, dos días antes del partido de ida de semifinales entre ambos.
El club de la costa sur fue acusado por la EFL el 8 de mayo de infringir dos normativas: la 3.4, que exige a los clubes "actuar con la máxima buena fe" entre sí, y la 127, que prohíbe "observar o intentar observar la sesión de entrenamiento de otro club en las 72 horas previas a un partido entre ambos".
El exportero de la Premier League Paul Robinson aplaudió la decisión de la EFL, argumentando que protege la integridad de la competición. "Si admites tres o cuatro cosas, está claro que has hecho siete u ocho y te han pillado en todas. La integridad del juego es lo más importante", declaró.
El exdefensa del Arsenal Matt Upson coincidió en la necesidad de enviar un mensaje contundente: "Si van a establecer un estándar de comportamiento, y tienen la legislación, deben aplicarla".
Por su parte, el excentrocampista del Southampton Jo Tessem afirmó que su antiguo club "no tenía argumentos para defenderse". "Es un día muy triste para el Southampton", lamentó, añadiendo que "el fútbol necesita estas reglas y castigar duramente para que se cumplan".
El espía, un becario del Southampton, fue sorprendido grabando la sesión de entrenamiento del Middlesbrough con su móvil. El personal del Middlesbrough cree que pudo estar retransmitiendo la sesión en directo.
Algunos aficionados del Southampton consideran la expulsión y la deducción de puntos "excesivas", especialmente tras conocerse que la acción se limitó a un móvil y unos auriculares.
En Middlesbrough, la noticia fue recibida con alivio y satisfacción. "Habría sido enormemente injusto para la ética del fútbol", afirmó un aficionado. "Gracias a que la EFL se ha mantenido firme y ha expulsado al Southampton de la final".
Para el Hull City, el cambio de rival a pocos días del partido genera cierta frustración, aunque el club asegura estar preparado para "adaptarse a cualquier eventualidad".
La apelación del Southampton añade incertidumbre, pero muchos consideran que el club "se ha buscado esta situación". La sanción deja una "mancha" en la reputación del club que podría tardar años en borrarse, afectando además a la inversión de su propietario.
Anteriormente, el espionaje se había saldado con multas, como en el caso del Leeds hace siete años. Sin embargo, la introducción de la normativa 127 por parte de la EFL dejó la puerta abierta a sanciones más severas, como la expulsión de la promoción.
La admisión de tres cargos por parte del Southampton dejó al comité disciplinario sin apenas margen de maniobra. La falta de resultados positivos en los partidos posteriores a los incidentes (una derrota y dos empates) es irrelevante, pero evidencia una "cultura sistémica de hacer trampas".
Ahora, la FA deberá investigar a los responsables dentro del club, desde la directiva hasta el cuerpo técnico, tras la resolución de la apelación del Southampton. Un caso similar en los Juegos Olímpicos de 2024 resultó en la suspensión de tres miembros del cuerpo técnico de Canadá por parte de la FIFA.
Mənbə: BBC News
