Apenas unos cientos de aficionados del Chelsea, desanimados, permanecían en Wembley mientras Cole Palmer y sus compañeros recogían sus medallas de subcampeones tras la derrota en la final de la FA Cup frente al Manchester City. La noticia de la llegada de Xabi Alonso como nuevo entrenador del club, que trascendió tras la derrota por 1-0 del sábado, podría haberles levantado el ánimo.
El exentrenador del Real Madrid y del Bayer Leverkusen, de 44 años, será presentado antes de la pretemporada, y su contrato comenzará el 1 de julio. Independientemente del resultado en Wembley, el Chelsea ya había tomado la decisión de sustituir a Liam Rosenior y quería evitar distracciones para los jugadores y el personal durante la final. Por ello, una vez concluido el partido, no hubo demora en el anuncio, permitiendo que la atención se centrara en el futuro.
Aunque Alonso, que tuvo una destacada carrera como jugador y llevó al Leverkusen a ganar la liga y la copa en Alemania, es un fichaje ilusionante para la afición, también se asume que se enfrenta a una tarea complicada. El Chelsea se dirige a un verano turbulento, ya que la derrota en la final de la FA Cup les ha cerrado una vía más hacia la competición europea. La clasificación para la Champions League ya está fuera de alcance, y un puesto en la Europa League parece improbable, con el equipo noveno en la Premier League a falta de dos partidos y necesitando, probablemente, al menos un séptimo puesto. El fútbol de la Conference League apenas mejoraría las finanzas ni entusiasmaría a unos aficionados acostumbrados a enfrentarse a la élite europea. Existe una posibilidad real de que el Chelsea se quede fuera de toda competición UEFA. Sin embargo, fuentes del club rechazan rotundamente las sugerencias de que prefieran evitar la clasificación para competiciones menores o que se conformen sin fútbol europeo, a pesar de su acuerdo con los reguladores financieros tras un gasto considerable en fichajes.
Esto deja a Alonso heredando un equipo con la moral baja, operando bajo restricciones financieras y enfrentándose a desafíos de personal más amplios. El Chelsea está deseoso de aprender de esta temporada y ha quedado impresionado por el conocimiento, el liderazgo, la inteligencia emocional y los valores de Alonso. También valoran su palmarés y su capacidad para trabajar en colaboración dentro de una estructura establecida. Es un grupo de jugadores y una estructura muy diferentes a los del Real Madrid, donde la etapa de Alonso de siete meses terminó en enero tras un desencuentro con varios jugadores clave, incluido Kylian Mbappé. No hay los mismos nombres galácticos en Stamford Bridge, pero jugadores clave como Marc Cucurella y Enzo Fernández criticaron al club durante la etapa de Rosenior, quien perdió gran parte del vestuario, especialmente entre los hispanohablantes. Es algo que Alonso tendrá que reflexionar, pero fuentes cercanas a varios jugadores han expresado su entusiasmo por su nombramiento.
Quizás de forma significativa, el español ha sido nombrado "manager" en lugar de "head coach" para reflejar su jerarquía dentro de una asociación que involucra a figuras clave del club, mientras buscan reconstruir tras una campaña turbulenta que llevó a las salidas de Enzo Maresca y Rosenior. Esto no quiere decir que Alonso tome todas las decisiones. El Chelsea cuenta con cinco directores deportivos con responsabilidades definidas, y el reclutamiento de jugadores se realizará en colaboración con él y esas figuras, "ajustando" la necesidad de añadir experiencia con una planificación a largo plazo. También será necesaria una alineación en cuanto a las salidas significativas, especialmente si el Chelsea no logra clasificarse para Europa. Se sabe que Alonso está ilusionado con la plantilla, pero ambas partes saben que aún necesita mejorar este verano, y se sabe que los Blues buscan como mínimo un central, un centrocampista y un delantero. También hay un reconocimiento dentro del club de errores pasados y debe trabajar con Alonso -un excentrocampista del Liverpool, Real Madrid y Bayern Múnich- para convertirse en el equipo ganador que ellos, y los aficionados, esperan que sea.
El Chelsea también se enfrenta a problemas culturales que siguen socavando el progreso. Estos se pusieron de manifiesto con una marcha de protesta de unos 200 aficionados en Wembley Way el sábado. Existe una creciente desconexión entre los aficionados y el club, así como entre los aficionados y los jugadores. En algunos casos, también hay divisiones dentro de la plantilla y entre los jugadores y la organización en general. Un factor que contribuye, como ha reconocido el influyente copropietario Behdad Eghbali, es que "conseguir esa estabilidad en el lado del entrenador es una de las cosas que aún no hemos hecho bien". La esperanza es que alguien del estatus y la autoridad de Alonso pueda ayudar a abordar eso, reforzando la ambición del club y mejorando la comunicación tanto con los jugadores como con los aficionados.
En el campo, se le encargará mejorar al equipo mental, física y tácticamente. Se han planteado dudas sobre la mentalidad de la plantilla, con acusaciones de que los jugadores "tiraron la toalla" esta temporada, teniendo el peor récord disciplinario de la división y un pobre historial en partidos clave. Esto incluye una racha de 14 partidos sin ganar contra el Manchester City y siete derrotas consecutivas en finales de copas nacionales. Físicamente, el Chelsea ha sido superado por sus oponentes, habiendo cubierto menos distancia que cualquier otro equipo en la Premier League esta temporada, a excepción de una única ocasión en Anfield en el empate 1-1 contra el Liverpool el pasado fin de semana. Defensivamente, los problemas bajo Maresca a principios de campaña evolucionaron en problemas más amplios en ambos extremos del campo bajo Rosenior, cuya racha de seis derrotas sin marcar finalmente llevó a su salida. Fue un partido muy disputado contra el equipo de Pep Guardiola, pero el entrenador interino Calum McFarlane lamentó el hecho de que "el fútbol puede ser cruel", creyendo que su equipo merecía al menos un penalti. Añadió: "Es un grupo muy talentoso, hay mucha calidad. La lucha y el corazón han sido cuestionados en ocasiones, pero en las dos últimas actuaciones no creo que se pueda cuestionar eso".
Hay calidad, pero todavía queda mucho trabajo por hacer. El Chelsea tiene una afición furiosa y ha pasado de Maresca a Rosenior, a McFarlane y ahora a Alonso en cinco meses. La propiedad del club está bajo escrutinio y Alonso tiene mucho que hacer: será una tarea difícil intentar unirlo todo.
Mənbə: BBC News
