Brasil aspira a ser la primera selección en alzar la Copa del Mundo en seis ocasiones. Carlo Ancelotti, seleccionador brasileño, abordó la cuestión con su habitual elegancia. "A veces se dice que Brasil no tiene una estrella ahora mismo. Quizás sea cierto", admitió el técnico italiano antes de un amistoso contra Panamá a finales de mayo. "No tenemos un Pelé, un Romario o un Ronaldo, pero podemos tener un sentido de responsabilidad compartido, y eso puede ser muy poderoso".
Se esperaba que Vinícius Júnior, del Real Madrid, se hubiera consolidado ya como la figura de la 'Canarinha'. Sin embargo, cuatro años después de la eliminación en cuartos de final del Mundial de 2022 ante Croacia, las dudas sobre el extremo de 25 años persisten. Tras la derrota de Brasil ante Francia en marzo, el debate en su país se centró en si Vinícius merecía seguir siendo titular. "¿Debería ser suplente Vinícius?", se preguntaba uno de los programas de fútbol más tradicionales de Brasil, 'Linha de Passe' de ESPN. A pesar de contar con Ancelotti, uno de los entrenadores más influyentes en la carrera de Vinícius en el club, la pregunta que ha marcado su trayectoria con la selección sigue vigente: "¿Por qué Vinícius no puede replicar su nivel del Madrid con Brasil?"
Vinícius es el jugador brasileño con más participaciones de gol en el ciclo mundialista, aunque sus cifras son modestas: siete goles y seis asistencias en 28 partidos. "Jugar al mismo nivel que en su club es complicado", explica a la BBC Cleber Xavier, quien fue asistente técnico de Brasil en los Mundiales de 2018 y 2022. "Una vez que llegas a la selección, la realidad es mucho más dura. En tu club, los entrenamientos son diferentes, la forma de jugar, los compañeros, el día a día donde las cosas suceden y se desarrollan. El ejemplo más claro es Messi con Argentina; siempre se cuestionó eso y solo lo consiguió en 2022, pero fue porque Argentina logró construir un equipo. En Qatar nos enfrentamos a Croacia, que jugaba casi como un equipo de club porque repetían muchos jugadores. Así es como se da una estructura adecuada a un jugador".
Vinícius no rehúye el debate. "En nuestros clubes, cada tres días hay una nueva oportunidad", comentó recientemente en una entrevista. "Si juego mal dos partidos de diez, nadie habla mucho de ello. Con la selección, pasa mucho tiempo entre un partido y otro. La presión es siempre enorme y la gente espera que rinda al máximo. Si voy al Mundial, marco cuatro o cinco goles y somos campeones, toda la historia cambia. Entonces dirán que me estaba preparando para el Mundial, incluso en los partidos en los que no jugué bien". Jugar para Brasil nunca ha sido sencillo para Vinícius. Un exseleccionador, que prefirió mantener el anonimato, cree que el subcampeón del Balón de Oro en 2024 sufre "la ansiedad de querer ser el protagonista".
Ser el protagonista es, precisamente, el estatus al que Vinícius está acostumbrado. Esto se refleja en su preparación para su segundo Mundial: tiene 14 patrocinios comerciales, más que cualquier otro jugador brasileño. Sin embargo, a pesar de su éxito fuera del campo, Vinícius aún no ha logrado inspirar la misma conexión emocional que Neymar mantiene con la afición brasileña. Es una paradoja: una superestrella, pasada su mejor época pero aún querida; otra, en la cima de su juego, pero esperando el mismo nivel de afecto. "Creo que Vinícius es querido por los aficionados brasileños, pero no al mismo nivel que Neymar", argumenta Eduardo Musa, especialista en marketing y exasesor de Neymar. "Hay diferencias importantes. Neymar ya tiene un legado claro con Brasil, es el máximo goleador histórico de la selección. Vinícius, en cambio, aún no ha tenido la oportunidad con Brasil de ofrecer lo que ofrece en el Real Madrid. Ese es un punto. El otro, desde una perspectiva más técnica, es que Neymar estuvo en el Santos de 2011 a 2013 y tuvo dos años maravillosos allí. Los aficionados brasileños le veían cada semana. Vinícius se marchó antes. Jugaba en el Flamengo, pero aún no era titular indiscutible y había dudas sobre su nivel técnico porque no tuvo tiempo suficiente para demostrarlo".
Una encuesta reciente de Datafolha, uno de los principales institutos de investigación de Brasil, mostró que la mayoría de los aficionados, aunque por un estrecho margen, todavía confían en el veterano Neymar, con un 53% apoyando su inclusión en la plantilla mundialista. "Creo que sigue muy presente en sus mentes lo que Neymar hizo en Brasil antes de marcharse al extranjero", señala Musa. "Y también está el factor personalidad, el carisma, esas cosas importan mucho. Admiro a Vinícius, creo que es un jugador fantástico, pero Neymar ha estado más años en la élite y, por ello, ha tenido más tiempo para construir momentos inolvidables".
La Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) lleva tiempo trabajando para darle a Vinícius un papel más central en la 'Seleção'. En marzo, tras la grave lesión de Rodrygo que le apartó del Mundial, Vinícius recibió la histórica camiseta número 10 y fue seleccionado para comparecer en una rueda de prensa previa al partido contra Francia, algo que no ocurría desde hacía dos años. El plan era claro: Vinícius debía convertirse en la imagen de Brasil. Pero con el sorprendente regreso de Neymar, el '10' ha vuelto al delantero del Santos, de 34 años. A pesar de ello, la acumulación de problemas físicos de Neymar en los últimos tiempos hace que las expectativas sobre él no sean las mismas de antaño. Muchos ojos estarán puestos en Vinícius, que aspira a brillar en la búsqueda del sexto título de Brasil y dejar atrás las dudas de una vez por todas. "Ha mejorado mucho al trabajar más individualmente, puliendo su definición, su juego colectivo, sus combinaciones. Fue a través de ese trabajo que maduró mucho, con muchas contribuciones de gol", explica Xavier, actual asistente técnico de la selección de Venezuela. "Pero para maximizar realmente sus cualidades individuales, como ocurrió en el Real Madrid, depende de la estructura colectiva a su alrededor. En 2022, todavía estábamos en un proceso de reconstrucción. Ahora, quizás sea el momento".
Vinícius asegura estar listo para el foco. "Soy yo de quien todo el mundo habla ahora porque he tenido cinco o seis temporadas positivas en el Real Madrid y ya llevo años entre los mejores jugadores del mundo", afirma. "Eso, naturalmente, trae más responsabilidad. Y esa es la responsabilidad que quiero, porque sé que puedo hacer más, mejorar, seguir evolucionando, y sé hasta dónde puedo llegar porque mi techo es siempre muy alto".
Mənbə: BBC News
