Tres nuevas vacunas están en desarrollo para hacer frente a una rara especie de Ébola que ya ha causado la muerte de casi 250 personas. La Alianza Internacional para la Vacuna contra el Sida (IAVI), que trabaja en una de ellas, ha advertido que el brote amenaza con ser el peor de la historia.
La Universidad de Oxford y la farmacéutica Moderna también investigan vacunas contra la cepa Bundibugyo. La Coalición para la Innovación en Preparación Epidémica (CEPI), que financia a cada grupo, ha subrayado que "cada día cuenta".
Actualmente, hay más de 1.000 casos sospechosos en la República Democrática del Congo y nueve confirmados en la vecina Uganda. Crece la preocupación de que este brote, detectado tras propagarse en una zona de conflicto con escasos recursos sanitarios, alcance la magnitud del mayor brote de Ébola registrado en África Occidental entre 2014 y 2016, cuando se infectaron casi 29.000 personas y murieron más de 11.000.
El doctor Mark Feinberg, jefe de IAVI, ha declarado: "Creo que esto claramente amenaza con ser un brote tan grave como aquel, si no peor, y el desarrollo de una vacuna y otras contramedidas es claramente una prioridad". Estas palabras se hacen eco de la inquietud expresada por la organización Médicos Sin Fronteras (MSF), que calificó la situación de "profundamente alarmante" y señaló que nunca antes se habían registrado "tantos casos" en tan poco tiempo.
Las vacunas deben desarrollarse para cada especie de Ébola; existen seis, pero solo tres causan brotes. Hay una vacuna para la especie Zaire, la más común, pero este brote está provocado por la especie Bundibugyo, que solo se ha detectado en dos ocasiones anteriores y para la que no existe una vacuna aprobada.
IAVI está trabajando en una versión modificada de la vacuna contra el Ébola Zaire para combatir la cepa Bundibugyo. El preparado experimental ha sido probado en monos, donde entrenó rápidamente al sistema inmunitario y ofreció una protección cercana al 100%. Feinberg se ha mostrado "optimista sobre el potencial", pero ha advertido que actualmente se tardaría entre siete y nueve meses en tener la vacuna lista para ensayos clínicos, aunque se está intentando "acelerar esos plazos".
Por su parte, la farmacéutica Moderna ha anunciado que utilizará su tecnología de ARN mensajero (ARNm), empleada para el rápido desarrollo de vacunas durante la pandemia de COVID-19, para trabajar en la cepa Bundibugyo. "Actuaremos con urgencia y rigor científico para apoyar la respuesta y ayudar a acercar una vacuna potencial a las comunidades que más la necesitan", afirmó Stéphane Bancel, consejero delegado de Moderna.
Asimismo, la Universidad de Oxford ha confirmado que está empleando su propia tecnología de vacunas, que también salvó vidas durante la COVID-19, para desarrollar una nueva vacuna contra el Ébola. Se espera que esté lista para ensayos clínicos en dos o tres meses.
Cada vacuna busca entrenar al cuerpo para que reconozca una estructura específica en la superficie del virus, conocida como la glicoproteína de Bundibugyo. Sin embargo, cada una utiliza una tecnología diferente para lograrlo. IAVI emplea un virus vivo pero inofensivo, modificado para portar también la glicoproteína del Ébola. El sistema inmunitario combate el virus inofensivo y, en el proceso, aprende a defenderse del Ébola.
Las vacunas de ARNm y la de Oxford introducen en el organismo un fragmento de código genético que, una vez dentro, ordena la producción de la glicoproteína de Bundibugyo. El cuerpo la reconoce como extraña y comienza a atacarla. En todos los casos, el sistema inmunitario tendría una ventaja inicial para combatir una infección real de Ébola.
No obstante, las diferencias tecnológicas y la forma en que entrenan al sistema inmunitario podrían afectar los niveles de protección o el número de dosis necesarias, aspectos que deberán ser evaluados en los ensayos clínicos. La CEPI está financiando las fases iniciales de la investigación.
"Con el virus Bundibugyo propagándose rápidamente y sin vacunas autorizadas, cada día cuenta en la carrera contra esta enfermedad mortal", declaró el doctor Richard Hatchett, consejero delegado de CEPI. El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, añadió: "Una vacuna contra el Bundibugyo podría ayudar a controlar esta epidemia y fortalecer la preparación para futuros brotes".
Mənbə: BBC News
