El pasado septiembre, mientras paseaban por la Plaza de Tiananmén en Pekín, los presidentes chino, Xi Jinping, y ruso, Vladímir Putin, parecieron reflexionar sobre la posibilidad de que los trasplantes de órganos pudieran alargar drásticamente la vida humana.
"Los órganos humanos se pueden trasplantar continuamente. Cuanto más vives, más joven te vuelves, e incluso alcanzas la inmortalidad", se oyó decir al intérprete de Putin. "Algunos predicen que en este siglo, los humanos podrán vivir hasta 150 años", respondió el intérprete de Xi.
Fue una conversación apropiada para dos hombres fuertes, que se han descrito mutuamente como "mejores amigos" y que, tras un total de 39 años en el poder, no dan señales de querer dimitir. Esta fue una visión poco común de lo que es una asociación bastante incomprendida. Este fragmento de conversación improvisada es uno de los pocos atisbos de una relación muy reservada.
Putin regresará a Pekín esta semana, coincidiendo con el 25º aniversario del Tratado de Buena Vecindad y Cooperación Amistosa entre Rusia y China. Cuando el presidente estadounidense Donald Trump visitó a Xi la semana pasada, fue recibido con una extravagancia de banquetes con vajilla de oro y una visita a un templo antiguo. La visita de Putin parece mucho más discreta, con poca información difundida de antemano. El portavoz del Kremlin dijo que esperaban recibir información de primera mano sobre la reunión Trump-Xi.
Según se informa, Xi mencionó a su amigo Putin ante Trump la semana pasada, cuando ambos líderes paseaban por Zhongnanhai, normalmente de acceso restringido para visitantes extranjeros, bromeando sobre cómo Putin había visitado antes el santuario político de Pekín. Mientras algunos en Washington esperaban que Trump pudiera desvincular a Pekín de Moscú, tales esperanzas parecen poco más que un brindis al sol.
China y Rusia han descrito en los últimos años sus lazos como una "amistad sin límites". Entonces, ¿en qué se basa y durará su idilio?
La relación es muy desigual, y cualquier acuerdo alcanzado entre los dos países probablemente será en términos chinos, afirma Alexander Gabuev, director del centro de estudios Carnegie Russia Eurasia. Él subraya: "Rusia está completamente en el bolsillo de China, y China puede dictar los términos".
Esta dinámica persiste en muchos sectores, sobre todo en la economía. China es el mayor socio comercial de Rusia, mientras que Rusia representa solo el 4% del comercio internacional de China. China exporta más que cualquier otro país a Rusia, y su economía es significativamente más grande que la rusa. Años de sanciones occidentales han empujado gradualmente a Moscú a intensificar el comercio con Pekín. El gigante tecnológico Huawei, sancionado por EE. UU. y excluido de las redes 5G del Reino Unido tras una revisión del gobierno británico, ha aprovechado la falta de empresas occidentales para convertirse en un pilar clave de la industria de las telecomunicaciones de Rusia.
Con unos vínculos cada vez más fracturados con Occidente, China se ha convertido en el primer destino para la obtención de experiencia, ya sea tecnológica, científica o industrial. Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, Moscú ha dependido cada vez más de componentes chinos para su maquinaria bélica. Un informe reciente de Bloomberg reveló que Rusia importaba más del 90% de su tecnología sancionada desde China, un aumento del 10% respecto al año anterior.
Rusia es muy consciente de los riesgos de este desequilibrio. En un comentario reciente de Dmitri Trenin, presidente del Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia, titulado "No nos inclinamos ante nadie", dejó claro que Rusia no quiere ser un estado vasallo. Hablando de China, afirmó: "Es absolutamente esencial para nosotros mantener una posición de igualdad en nuestras relaciones y recordar que Rusia es una gran potencia que no puede ser un socio junior".
Moscú tiene pocas alternativas viables a Pekín, un comprador que ofrece una escala de demanda y un mercado integral para la supervivencia de Rusia. Si China redujera su comercio con Rusia, considerando el deterioro de las relaciones con Occidente, complicaría significativamente los objetivos de política exterior de Rusia.
Sin embargo, la gran ventaja de Moscú, y el amortiguador contra ser maltratado por Pekín, es su capacidad para mantenerse firme. Según Marcin Kaczmarski, profesor de estudios de seguridad en la Universidad de Glasgow, China es consciente de la magnitud de esta asimetría y no desea generar ninguna reacción negativa dentro de Rusia o entre sus élites.
"Yo diría que un resumen de la política china hacia Rusia es de autocontrol", afirma. "China no está maltratando a Rusia". Esto se debe, en parte, a que sería imprudente: Rusia puede ser el socio junior, pero también es un socio orgulloso.
Gabuev, de Carnegie, afirma que, incluso si China intentara forzar la mano de Rusia, "no es exactamente el tipo de país que lo aceptaría de inmediato". Pone como ejemplo el viaje de Xi a Moscú en 2023, en el que, según se informó, el presidente chino instó a Putin a no usar armas nucleares en Ucrania. Pocos días después, la parte rusa anunció que desplegaría armas nucleares en Bielorrusia, una medida que algunos interpretaron como una resistencia deliberada de Moscú a la presión externa y un recordatorio al mundo de su independencia.
La guerra de desgaste de Rusia en Ucrania puede convertirla en un lastre en muchos aspectos, pero también es un activo para Pekín al considerar sus opciones para una posible invasión de Taiwán. "Rusia aporta mucho en términos de algunas tecnologías militares, como equipos especializados que aún puede vender, y para probar algunos componentes o equipos chinos", dice Gabuev.
Rusia también posee vastos recursos energéticos que son estratégicamente importantes para China. En una rueda de prensa en mayo, Putin afirmó que ambos países estaban muy cerca de dar "un paso adelante muy significativo en la cooperación de petróleo y gas". Podría haberse referido al gasoducto "Fuerza de Siberia 2", para el cual el gigante del gas ruso Gazprom y la Corporación Nacional de Petróleo de China habrían firmado un acuerdo preliminar tras años de negociaciones estancadas.
El gasoducto será un punto de inflexión si se construye, ya que transportará 50.000 millones de metros cúbicos de gas ruso a China a través de Mongolia. Y para China, mientras la crisis continúa en el Estrecho de Ormuz, su propia apuesta por la energía rusa parece estar dando sus frutos. No se trata solo de precios, sino de garantizar el futuro de la seguridad energética interna de China en un mundo cada vez más turbulento.
Cada vez que China y Rusia parecen divergir, una simple verdad en el corazón de su relación se hace evidente: ninguno de los dos países debe seguir al otro, porque no tienen una alianza formal.
Bobo Lo, exjefe adjunto de misión en la Embajada de Australia en Moscú, afirma que es esta flexibilidad estratégica, en lugar de la rigidez de una alianza militar, lo que da resiliencia a la asociación. "No es una alianza, sino una asociación estratégica flexible", afirma, una que ha perdurado a pesar de las repetidas predicciones de su colapso.
Los analistas occidentales han tendido a presentar la asociación China-Rusia de dos maneras: o como un "eje del autoritarismo" unido en gran medida por su deseo de derrotar a Occidente, o como una hermandad frágil, constantemente al borde del colapso. Ninguna de las dos capta del todo cómo se ha convertido en una relación integral y cada vez más difícil de reemplazar entre dos países vecinos que, a pesar de sus asimetrías y diferencias, comparten intereses vitales.
Y Lo afirma que, incluso si sus relaciones con Occidente mejoraran, ambos países tienen muchas razones para llevarse bien. Entre ellas se encuentra su frontera compartida de 4.300 km, anteriormente una frontera de inseguridad. Luego están sus economías complementarias: Rusia como principal exportador de petróleo, gas y otras materias primas, y la economía industrial de China que proporciona un vasto mercado para ellas. Y no se puede ignorar su oposición compartida a un orden mundial liderado por EE. UU.
A diferencia de las naciones occidentales, que sancionan y castigan basándose en valores diferentes, incluidos los derechos humanos, Rusia y China no juzgan las acciones del otro. Las recurrentes acusaciones de abusos a gran escala de los derechos humanos en la región china de Xinjiang, que China niega, y la muerte del líder de la oposición rusa Alexei Navalny han hecho que algunas naciones occidentales desconfíen de interactuar con los países, pero Moscú y Pekín pasan por alto estos problemas.
"No se critican mutuamente por Xinjiang, el envenenamiento de Navalny, etc.", dice Gabuev. "Y están de acuerdo en muchas cuestiones de gobiernos locales en la ONU… eso crea una relación simbiótica orgánica". También hay una larga tradición de mejora de las relaciones entre los países, añade. "Esta tendencia hacia una relación más pragmática… se remonta al sistema soviético de Andrópov, Chernenko, Gorbachov, Yeltsin", afirma. "Y creo que los chinos también han sido iguales".
En cuanto a si el idilio perdurará, un analista chino, que pidió el anonimato, reconoció que la presentación pública de la relación China-Rusia como un par inseparable por ambos países era en parte performativa, destinada a proyectar unidad y estabilidad. En realidad, es una herramienta política útil para suavizar las diferencias ocasionales de intereses. Si bien ambos gobiernos se oponen a lo que consideran "hegemonía occidental", sus enfoques pueden divergir. Rusia, sugirió el analista, quiere construir un orden mundial que evite por completo a EE. UU., pero China sigue siendo más cautelosa y pragmática. A menudo se piensa que Pekín evita la toma de decisiones precipitadas y prioriza la paciencia y las ganancias graduales para asegurar resultados a largo plazo.
Señalaron la reacción de China ante las acciones de EE. UU. en Irán, diciendo que Pekín fue medido en su respuesta y no canceló sus preparativos para la visita de Trump. "Esto demuestra claramente la voluntad de Pekín de no provocar y de no cerrar puertas", añadieron. China, dijeron, todavía quería mantener abiertas las comunicaciones con Washington y evitar provocaciones innecesarias, un enfoque marcadamente diferente al de Rusia.
La asociación se discute a menudo a través del prisma de la geopolítica y la seguridad, pero otro factor clave es la profundidad de las conexiones entre las personas de las dos sociedades. De arriba abajo, Putin y Xi han intentado proyectar una amistad inigualable entre ellos. Este es el 25º viaje de Putin a China y es probable que los burócratas rusos interactúen más con sus homólogos chinos que con funcionarios de otros países.
A pesar de la camaradería en los más altos niveles políticos, Charles Parton, exdiplomático británico en China, se muestra cínico sobre la afinidad cultural natural entre chinos y rusos corrientes. "¿Quieren los chinos estudiar en Moscú, establecerse en Moscú y comprar pisos en Moscú? No". Cree que, si tuvieran la opción, los rusos preferirían invertir en Occidente y comprar pisos en París, Londres o Chipre, en lugar de, por ejemplo, en Pekín.
No todo el mundo está de acuerdo. Gabuev argumenta que la exposición de persona a persona está creciendo rápidamente, impulsada en parte por las sanciones occidentales y las políticas de visado más estrictas de Europa que empujan a los rusos hacia China. Se ha vuelto mucho más fácil para los rusos viajar a China. Un régimen mutuo sin visado significa que en cuestión de horas se puede tomar cualquiera de los varios vuelos diarios de Moscú a las principales ciudades chinas.
Los rusos utilizan cada vez más teléfonos chinos y conducen coches chinos, sobre todo a raíz de las sanciones occidentales contra Moscú. "Por lo tanto, la interconexión, los viajes sin visado y la facilidad de pago y navegación hacen que China esté mucho más cerca de lo que solía estar", dice Gabuev. "Y luego todos los programas de intercambio, becas, programas de investigación conjunta acercan a las dos sociedades".
Si bien el creciente desequilibrio en la relación entre Moscú y Pekín representa una debilidad a largo plazo, cualquier predicción de colapso parece exagerada, al menos a corto plazo. A pesar de las diferencias entre ambos, Lo afirma: "La asociación sino-rusa sigue siendo resiliente. Ambas partes reconocen que es demasiado importante para fracasar, especialmente dado que no hay alternativas viables para continuar la cooperación".
Mənbə: BBC News
