Varios concursantes del popular reality show australiano 'Matrimonio a primera vista' (Married at First Sight Australia) han manifestado sentirse inseguros y desprotegidos al descubrir que sus parejas en pantalla tenían antecedentes penales que la producción del programa no les comunicó. Una investigación de la BBC ha sacado a la luz estas preocupantes omisiones.
Este escándalo surge poco después de que la versión británica del mismo formato, conocida como MAFS UK, se viera envuelta en una crisis a raíz de acusaciones de agresión sexual por parte de dos concursantes, las cuales han sido negadas por los hombres implicados.
Una de las participantes de la edición australiana del año pasado relata que no fue informada de que el hombre con el que la emparejaron contaba con una condena previa por posesión de drogas, información que solo conoció una vez finalizado el rodaje. "Debería haber un consentimiento informado", declaró a la BBC. Asimismo, se ha revelado que otro concursante de la misma temporada tenía antecedentes por alteración del orden público (affray), un detalle que, según se entiende, tampoco se compartió con su pareja televisiva.
Nueve exconcursantes de MAFS Australia han compartido sus experiencias con la BBC, exigiendo que el programa mejore sus procesos de verificación de antecedentes y deje de incluir a personas con condenas o acusaciones previas. Es importante señalar que MAFS Australia es producido por Endemol Shine Australia y emitido en el país por Channel 9, siendo una productora distinta a la de la versión británica.
En un comunicado conjunto, Channel 9 y Endemol Shine Australia afirmaron contar con "sólidos protocolos para garantizar la seguridad y el bienestar de los participantes". A pesar de su popularidad en Australia, el formato también goza de gran seguimiento en el Reino Unido, donde se emite en Channel 4. La cadena británica ha retirado los episodios de MAFS UK de su plataforma de streaming, si bien MAFS Australia sigue disponible.
El formato del programa consiste en que personas solteras aceptan "casarse" con completos desconocidos tras conocerse por primera vez en ceremonias ficticias. Los matrimonios no son legalmente vinculantes, pero los espectadores siguen las "lunas de miel", la convivencia y el desarrollo de las relaciones de las parejas, todo ello mientras son grabados casi a diario.
Se ha constatado que varios concursantes masculinos de MAFS Australia han participado a pesar de haber sido condenados o de haber enfrentado acusaciones por violencia, agresiones o consumo de drogas. La BBC ha hecho públicas algunas de estas informaciones por primera vez, aunque otras ya habían sido publicadas por medios australianos, habiendo sido localizados muchos de los detalles en registros judiciales accesibles al público.
Varias concursantes entrevistadas por la BBC confirmaron no haber sido informadas sobre los pasados de sus parejas al ser emparejadas. Al ser consultada por la cadena Channel 9 sobre si se informaba a los participantes, la emisora no respondió directamente a esa pregunta, pero indicó que sus protocolos no contemplan el intercambio de información personal o de antecedentes entre los concursantes.
Sierah Swepstone, participante del año pasado, se siente decepcionada por los productores del programa. Su pareja en el show, Billy Belcher, fue arrestado y condenado en 2014 por delitos relacionados con drogas en Perth. Swepstone asegura que no se le informó de esta condena hasta después de terminar la grabación. "No deberías quedarte a solas con un desconocido que tiene antecedentes penales", afirmó Swepstone. "Como mínimo, debería haber un consentimiento informado. Deberían informarnos. ¿Por qué el programa asume ese riesgo en nuestro nombre? Deberíamos tener la opción". Swepstone considera que no estuvo protegida y que el programa incumplió su deber de cuidado.
Belcher no ha respondido a las peticiones de comentarios. Channel 9 y Endemol Shine Australia remitieron a una declaración anterior en la que se afirmaba que "Billy fue completamente honesto con la producción sobre las lecciones de vida que aprendió a los 18 años, tras recibir una sentencia suspendida con buena conducta por delitos relacionados con drogas". Añadieron que no existían acusaciones ni condenas relacionadas con violencia o abuso de ningún tipo.
Otra exconcursante anónima, a la que llamaremos "Anna", relató que su pareja en pantalla le confesó durante el rodaje haber tenido comportamientos agresivos en el pasado, y que los productores estaban al tanto. "Estuve aterrorizada todo el tiempo", confiesa "Anna", quien teme represalias. "Pensé que estaría segura, por eso me apunté al programa". La experiencia la dejó traumatizada. Según "Anna", su expareja tenía mal genio y, en una ocasión, arrojó un micrófono contra una pared, rompiéndolo y gritando improperios. En otra ocasión, lanzó un objeto a los productores durante la grabación. La BBC ha tenido acceso a una foto de un moratón que ella envió durante el rodaje a un número verificado como perteneciente a su pareja en pantalla, quien respondió: "¡Mierda! Lo siento mucho".
Channel 9 y Endemol Shine Australia declararon que el concursante estuvo involucrado en un incidente aislado años antes de su participación en MAFS Australia, que no tenía antecedentes penales y que no tenían constancia de las acusaciones sobre el lanzamiento del micrófono u otros objetos. El marido de "Anna" en el programa niega categóricamente todas las acusaciones, calificándolas de "completamente falsas, maliciosas y una distorsión total de la realidad". "Anna" insiste en que su principal queja es contra el programa por haberla expuesto a esa situación. "Channel 9 está ganando dinero a costa de personas vulnerables", afirma. "Hicieron las comprobaciones y conocían sus antecedentes, y aun así lo ficharon porque da 'buena televisión'".
Entre los concursantes con antecedentes penales se encuentra Adrian Araouzou, participante de la edición de 2025. Antes de su paso por el reality, la BBC ha sabido que fue condenado en 2017 por alteración del orden público (affray). Anteriormente, se había informado de que fue absuelto de violencia doméstica y que detalles de su juicio salieron a la luz durante el rodaje. Al ser consultado por BBC News, Araouzou respondió que "no es asunto suyo" y calificó la información de "falsa". Al preguntar a Channel 9 y Endemol Shine Australia si informaron a la pareja de Araouzou sobre su condena, se entiende que no fue así. La productora afirmó que "todos los participantes de MAFS, incluido Adrian, se someten a exhaustivas verificaciones de antecedentes, incluidas comprobaciones policiales". Añadieron que la condena por alteración del orden público fue hace nueve años, con una multa de 400 dólares australianos (unos 210 libras), lo que la sitúa en el extremo inferior de la escala para esa infracción según el tribunal.
Otros concursantes masculinos con historiales delictivos incluyen a Timothy Smith, de la edición de 2024. Tras la emisión del programa, Smith confirmó haber pasado un año en una prisión estadounidense tras declararse culpable de tráfico de drogas. En su web, se describe como "piloto del cártel a líder corporativo". Smith declaró a la BBC que mantenía lo dicho sobre su pasado. Channel 9 y Endemol Shine Australia indicaron que su condena, en EE. UU., no fue revelada por él hasta después de la emisión de la serie.
Por otra parte, Chris Nield, de la última temporada, fue declarado culpable de agresión común. Nield no respondió a nuestra solicitud de comentarios. Channel 9 y Endemol Shine Australia señalaron que la condena de Nield se debió a un altercado puntual y que no ha habido reincidencia en los 11 años transcurridos.
Hemos hablado con varios concursantes australianos más que expresan su preocupación por el proceso de selección del programa. Un concursante, que prefirió mantener el anonimato, relató que solo transcurrieron dos semanas entre su solicitud y el inicio de la grabación. Las verificaciones fueron "aceleradas", según él. Al no poder presentar cierta documentación para probar su ausencia de antecedentes penales, los productores le dijeron que "le creerían sobre su palabra" dada la prisa por empezar. "Yo no tenía antecedentes, pero plantea la pregunta de qué pasa si incluyen a alguien con historial", comentó.
Otros concursantes también sintieron que el programa "había fallado" en sus verificaciones de antecedentes. Entre ellos se encuentran Katie Johnstone, de la edición de 2025, y Tahnee Cook, de la de 2023. Ninguna de ellas fue emparejada con hombres con condenas previas, pero afirman ser conscientes de otros casos. "Si estás con alguien con un pasado turbio, deberías ser informada", dijo Johnstone. "Especialmente considerando que se espera que estés a solas compartiendo habitación con esa persona", añadió. "Necesitas saberlo y no es justo que las mujeres se vean puestas en estas situaciones". "Estas verificaciones no pueden ser solo un trámite", agregó Cook. "No creo que se deba permitir participar a nadie con antecedentes. Me parece inseguro".
Our Watch, una organización australiana sin ánimo de lucro dedicada a prevenir la violencia contra las mujeres, declaró a la BBC que las acusaciones o condenas deben ser tratadas como "un problema grave de salvaguarda" por las producciones televisivas, y "no ocultarse a las personas con mayor riesgo".
Channel 9 y Endemol Shine Australia afirmaron tomarse "extremadamente en serio" sus obligaciones respecto a la salud, el bienestar y la seguridad de los participantes. "Existe un proceso de verificación estructurado y en varias etapas que cada participante debe completar y superar", declararon, incluyendo controles policiales y de antecedentes penales en cada país de residencia declarado, evaluación psicológica clínica independiente, cribado médico, declaración jurada y diligencia debida legal y digital.
Channel 4, por su parte, ha manifestado no estar involucrado en la producción de MAFS Australia y no tener "ningún control editorial ni aportación" en su realización. "Sin embargo, Channel 4 se asegura de que cualquier versión que transmita de programas adquiridos cumpla con el Código de Emisión de Ofcom."
Mənbə: BBC News
