Makerfield se prepara para ser el epicentro político del país. Unas elecciones parciales en esta circunscripción podrían decidir el futuro liderazgo del Partido Laborista y, quién sabe, quizás el del próximo primer ministro británico.
Esta zona, situada en los suburbios de Wigan y antiguas localidades mineras, con unos 76.000 votantes censados, no se había caracterizado hasta ahora por ser un hervidero de intrigas políticas. Tradicionalmente un feudo laborista seguro desde su creación en 1983, ha visto recientemente cómo el partido Reform UK arrasaba en las elecciones locales, un fenómeno que se repite en muchas otras partes del Reino Unido.
El auge de Reform UK ha puesto contra las cuerdas al actual líder laborista, Keir Starmer, con crecientes presiones internas para que dimita y se abra un proceso de sucesión. Starmer, sin embargo, se mantiene firme y se niega a fijar una fecha para su marcha.
Hasta hace poco, uno de los nombres que sonaba con más fuerza para sucederle, el alcalde del Gran Mánchester, Andy Burnham, no tenía una vía clara para desafiarle, al no ser miembro del Parlamento. Aquí es donde entra en juego Makerfield. El actual diputado por esta circunscripción, Josh Simons, ha anunciado que renuncia a su escaño para facilitar la candidatura de Burnham.
Las apuestas son altísimas para el alcalde, quien no ha ocultado su ambición de llegar a ser primer ministro. Sin embargo, se enfrentará a un duro rival en Reform UK, cuyo líder, Nigel Farage, ha prometido "poner toda la carne en el asador" para esta contienda. Burnham no tiene por qué dejar la alcaldía para presentarse a estas elecciones; solo renunciaría a su cargo si gana y vuelve a ser diputado.
Una derrota, no obstante, mermaría considerablemente su reputación y podría alejarle de la carrera por el liderazgo laborista a corto plazo. Burnham cuenta con una larga trayectoria política, habiendo sido diputado laborista y ministro antes de asumir la alcaldía del Gran Mánchester en 2017. A pesar de ello, varios votantes de Makerfield consultados por la BBC creen que no lo tendrá fácil.
"Conoce lo que quiere la gente y lo defiende, y eso me parece genial", comenta Penelope Nelson, trabajadora de guardería y "fan" de Burnham. Aunque confía en su victoria, admite que "va a tener que pelear mucho". Stan Crook, jubilado, coincide en la dificultad del reto: "Este ha sido un bastión laborista toda mi vida, pero creo que lo va a pasar mal. La gente ha perdido la fe en Keir Starmer, no ha hecho lo suficiente". Crook también se muestra escéptico sobre las motivaciones de Burnham, sospechando que busca "engordar su propio currículum para llegar a Westminster".
Por otro lado, Alan Entwistle, limpiador de alfombras, elogia la gestión de Burnham como alcalde: "Ha hecho maravillas con los autobuses y todo lo demás. Sabe lo que hace". Gabriel Parkinson, del sector de la caridad, aunque prefiere a los Verdes, votará a Burnham "como alternativa a Reform".
Si Burnham gana, es probable que se abra un proceso de sucesión en el liderazgo laborista, lo que podría llevar a un nuevo inquilino en Downing Street antes del otoño. Las elecciones parciales se perfilan para el 18 de junio, coincidiendo con la cumbre del G7 en Francia.
Burnham ya ha recibido el visto bueno de la dirección del partido para presentarse y ahora deberá ser ratificado por la agrupación local de Makerfield. El alcalde fue reelegido para su tercer mandato en mayo de 2024 con un contundente 63,4% de los votos en el Gran Mánchester.
Según el experto electoral Sir John Curtice, las posibilidades del Partido Laborista en Makerfield serían "inferiores al 5% si el candidato no fuera Andy Burnham". "Si logra ganar, demostrará su capacidad para conquistar circunscripciones que la mayoría de los laboristas perderían ahora mismo", añadió.
Josh Simons, el actual diputado saliente, se muestra confiado en la victoria de Burnham, aunque reconoce que la "lucha será muy dura". En las últimas elecciones generales, Simons obtuvo un 45,2% de los votos, con Reform UK en segundo lugar (31,8%). A pesar de los cambios en los límites electorales, el escaño ha sido laborista durante décadas.
Makerfield figura en el puesto 29 de la lista de objetivos de Reform UK, que necesitaría un giro de poco más del 6,7% para hacerse con la victoria. En las recientes elecciones locales, la estimación de voto para Reform UK en la zona rondó el 50%, frente al 27% del Laborismo.
Helen Raymond, residente en Makerfield, se mostró "bastante sorprendida" por el fuerte crecimiento de Reform, pero cree que fue "una reacción al liderazgo laborista actual más que un abandono total". Se muestra "optimista" y confía en que Burnham "se preocupa por esta zona", citando su implicación en proyectos locales.
Richard Tice, líder adjunto de Reform UK, ha declarado que su partido pretende "hacer historia con Burnham" y que "lo darán todo" para lograr una victoria "sísmica".
Por su parte, el Partido Verde ha iniciado el proceso de selección de su candidato, aunque ha restado importancia a sus posibilidades en Makerfield. La exlíder verde Caroline Lucas ha sugerido incluso que su partido no presente candidato para facilitar la victoria de Burnham frente a Reform UK, afirmando que "hay momentos en que es más importante poner el país por delante del partido".
Mənbə: BBC News
