La empresa aeroespacial británica Aeralis, que aspiraba a diseñar y fabricar los sustitutos de los icónicos aviones de la patrulla acrobática Red Arrows, ha entrado en administración concursal. La decisión, que implica la pérdida de unos 30 puestos de trabajo, pone fin a las esperanzas de la compañía de ser el único proveedor británico de un nuevo avión de entrenamiento avanzado fabricado en el Reino Unido.
Aeralis pugnaba por un contrato gubernamental para reemplazar los cazas Hawk, actualmente en servicio con los Red Arrows, que está previsto que sean retirados en 2030. Sin embargo, la compañía ha sufrido "un prolongado periodo de presión" en su flujo de caja, agravado por "retrasos continuados en el Plan de Inversión en Defensa del Reino Unido y factores geopolíticos que afectan a las fuentes de financiación", según los administradores.
El Ministerio de Defensa británico ha asegurado que el programa de entrenamiento de aviones de combate "sigue en curso y no se han tomado decisiones finales de adquisición". Un portavoz añadió que el gobierno "apoya los empleos, la industria y los innovadores británicos", destacando que desde julio de 2024 se han firmado 1.200 contratos importantes con empresas radicadas en el Reino Unido.
Fuentes cercanas a la operación han revelado que el principal inversor de Aeralis, Barzan Holdings (brazo inversor y de adquisiciones del Ministerio de Defensa de Qatar), retiró su financiación tras la guerra entre Estados Unidos e Irán. Asimismo, un acuerdo potencial para fabricar aviones para el gobierno francés tampoco llegó a materializarse.
La compañía presentó la solicitud de administración el pasado viernes. Joanne Milner, de los administradores Buchler Phillips, expresó su esperanza de que el proceso permita "explorar vías para preservar y desarrollar el valor" de la propuesta de Aeralis. Por su parte, el presidente de Aeralis, Robin Southwell, achacó la decisión a "los desafíos de financiación de los últimos meses" y aseguró que colaborarán con los administradores para buscar "opciones viables y sostenibles".
Southwell ya había advertido previamente a la BBC de que la demora en el plan de inversión estaba dificultando la labor de empresas como Aeralis y otras del sector. Instó al gobierno británico a ofrecer "claridad y dirección" al Ministerio de Defensa para "permitir a empresas como la nuestra empezar a generar los empleos, oportunidades, ambiciones y exportaciones que este país necesita claramente".
La Revisión Estratégica de Defensa del Reino Unido del año pasado recomendaba la sustitución de los Hawk por un "avión de entrenamiento avanzado y rentable", priorizando a las empresas británicas. El Ministerio de Defensa está evaluando varias opciones, incluyendo propuestas de BAE Systems y Leonardo, entre otras, pero aún no hay decisiones tomadas.
El retraso en la publicación del esperado plan de inversión, que debe dar luz verde a estas recomendaciones, está generando presión sobre el Primer Ministro, Sir Keir Starmer. El pasado mes, Lord Robertson, exsecretario de Defensa laborista y autor de la revisión, criticó la "complacencia corrosiva" del gobierno en materia de defensa.
Aunque Aeralis exploró la posibilidad de fabricar su avión en Francia, su preferencia era diseñar y producir componentes en sus instalaciones del Reino Unido, con el ensamblaje final en Prestwick, Escocia. La empresa estimaba que su proyecto podría haber generado 4.000 empleos y 600 millones de libras en exportaciones anuales, pero el diseño se mantiene en fase digital a falta de respaldo gubernamental para iniciar la producción.
Justin Bronk, investigador del think tank RUSI, calificó la opción de Aeralis como "puramente teórica", cuyo único atractivo era la promesa de empleos futuros, pero con "altos riesgos de programa y desarrollo y plazos realistas muy largos" en comparación con alternativas ya existentes. Subrayó la importancia de un sistema de entrenamiento de aviones de combate moderno y fiable para las capacidades aéreas de combate del Reino Unido.
Bronk señaló que los aviones de entrenamiento de Leonardo o la colaboración Boeing/Saab con BAE Systems son opciones "de bajo riesgo y alta calidad" que podrían estar disponibles a finales de la década de 2020. BAE Systems, de hecho, está desarrollando el T-7 junto a Boeing y Saab, comprometiéndose a ensamblarlo en el Reino Unido. Leonardo, por su parte, considera su modelo M-346 como una opción viable y se compromete a trabajar con socios industriales británicos para ofrecer una solución "de bajo riesgo" para el entrenamiento avanzado de la RAF.
Mənbə: BBC News
