Hace 20 años, las redes sociales irrumpieron en internet prometiendo conectar al mundo y democratizar la información. Hoy, gigantes como Meta (Facebook, Instagram), Google (YouTube), Snapchat, TikTok, Discord y Roblox se enfrentan a miles de demandas en Estados Unidos. Se les acusa de haber causado daños, especialmente a menores, en lugar de cumplir sus promesas iniciales.
Las resoluciones de estos litigios, ya sea por acuerdos extrajudiciales o veredictos de jurado, podrían transformar radicalmente el funcionamiento de estas plataformas. "No solo los observadores legales, sino también los reguladores y legisladores están siguiendo esto de cerca", señala Eric Talley, profesor de Derecho en Columbia Law School. La percepción pública, influenciada por estas demandas, podría tener un impacto significativo en futuras elecciones y en la legislación que regule el sector.
Muchos de estos casos se dirimen en California, sede de la mayoría de las grandes tecnológicas. El llamado "efecto California" hace que las leyes y políticas aprobadas en este estado a menudo marquen tendencia a nivel nacional. "Ya no se puede negar que existe un problema de seguridad infantil en las plataformas", afirma Alexis Shore Ingber, experta en derecho de la comunicación. "Estamos en un punto de inflexión, estos casos son cruciales".
Este año, Meta y YouTube ya sufrieron una derrota sin precedentes. Una joven demandante alegó adicción a las redes sociales en su infancia, lo que le provocó problemas de salud mental. Un jurado les obligó a pagar 6 millones de dólares. Ambas compañías han anunciado su intención de recurrir. Meta también perdió en Nuevo México, donde el fiscal general la acusó de engañar al público sobre la seguridad de sus plataformas para menores, a pesar de los riesgos de explotación sexual.
Durante el desarrollo de estos casos, Meta ha implementado cambios para mejorar la seguridad de los jóvenes. Sin embargo, una transformación más profunda en el diseño, funcionamiento y acceso a estas plataformas podría llevar años y requerir más sentencias judiciales adversas. Entre este año y el próximo, Meta y otras grandes redes sociales se preparan para afrontar más juicios donde se debatirán las alegaciones de jóvenes, padres, distritos escolares y fiscales estatales sobre los efectos perjudiciales de su diseño y operación.
Incluso un multimillonario ha decidido llevar a Meta a juicio por permitir anuncios fraudulentos que han estafado a ciudadanos australianos. La BBC ha analizado decenas de casos en EE.UU. para identificar aquellos que podrían tener un impacto significativo en el negocio y las operaciones de las plataformas en el próximo año. "Estos son los casos que sentarán las bases para la futura legislación", asegura Adam J. Schwartz, abogado y fundador de una herramienta de revisión de documentos en línea.
Una demanda colectiva en California, que agrupa a más de mil distritos escolares de todo el país, acusa a Instagram, YouTube, Snapchat y TikTok de estar diseñadas para ser adictivas, perjudicando la salud mental y emocional de los niños. Los colegios argumentan que los efectos negativos de las redes sociales les han supuesto un coste económico y de recursos, y exigen que las plataformas sean consideradas una "molestia pública" y se les responsabilice por el impacto en el bienestar infantil. Aunque un juicio estaba previsto para febrero, las plataformas han llegado a un acuerdo con uno de los distritos, y el resto de los casos podrían tardar aún un par de años en resolverse.
Si los tribunales fallan en contra de las plataformas, podrían cambiar aspectos como la forma en que se muestran las interacciones de los usuarios o quién tiene permitido acceder a ellas. Un portavoz de YouTube ha declarado que las alegaciones "no son ciertas", mientras que Snapchat asegura "discrepar fundamentalmente" de las acusaciones. Meta declinó hacer comentarios y TikTok no respondió a la solicitud.
En agosto se espera el juicio de una demanda presentada por 29 estados contra Meta e Instagram, liderada por los fiscales de California y Colorado. Acusan a Meta de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), una ley federal de 2000 destinada a proteger a menores de 13 años del marketing online. Meta ya ha aportado más de dos millones de documentos. Si los estados ganan, la empresa podría verse obligada a mejorar la prevención del uso de sus plataformas por menores de 13 años y a eliminar datos recopilados de ellos, datos que Meta utiliza para publicidad y entrenamiento de inteligencia artificial.
Un caso contra Roblox y Discord, presentado por un menor de 13 años en California, alega que fue contactado por un depredador sexual a través de ambas plataformas. La demanda sostiene que ambas plataformas tienen un diseño defectuoso y publicitan falsamente su seguridad para jóvenes. Roblox y Discord intentaron llevar el caso a arbitraje, pero el tribunal lo rechazó. El caso está actualmente en suspenso a la espera de una apelación. Si pierden, el juicio podría celebrarse este mismo año, y un veredicto en contra podría obligar a cambios en los controles de edad y en la interacción entre extraños y menores en los chats.
No todos los litigios contra las redes sociales se centran en daños a menores. El multimillonario australiano Andrew Forrest demandó a Meta en 2022 por supuestamente no combatir anuncios fraudulentos que utilizaban su imagen para promocionar inversiones falsas en Facebook. Forrest alega uso indebido de su imagen y enriquecimiento injusto, ya que Meta se beneficia de la publicidad independientemente de su resultado. La demanda busca que se revoque la protección legal que otorga la Sección 230 de la Ley de Decencia de las Comunicaciones, que exime a las plataformas de responsabilidad por el contenido de terceros. Si Forrest gana, podría sentar un precedente que altere décadas de defensa legal para las plataformas online.
Mənbə: BBC News
