Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge está empleando tecnología punta, combinando datos satelitales con inteligencia artificial (IA), en un ambicioso proyecto para frenar el alarmante declive de la población de erizos en el Reino Unido.
La herramienta clave es Tessera, un sistema de IA capaz de analizar imágenes detalladas del territorio británico captadas desde el espacio. Gracias a ella, los científicos pueden identificar con precisión dónde se encuentran los hábitats de los erizos y, lo que es más importante, dónde están desapareciendo. Los mapas resultantes ofrecen un nivel de detalle asombroso, llegando hasta los setos individuales, y la IA incluso predice con fiabilidad las zonas propicias para los erizos que puedan estar ocultas por las nubes.
El objetivo es arrojar luz sobre la distribución de estos pequeños mamíferos en todo el país, así como identificar las barreras que les impiden acceder a alimento y pareja. Los responsables del proyecto confían en que Tessera permita evaluar el impacto de nuevas urbanizaciones y otros cambios medioambientales en los paisajes que afectan a los erizos. Estos hallazgos se complementarán con datos de otros métodos, como pequeños rastreadores GPS colocados en algunos ejemplares para monitorizar sus movimientos en tiempo real, una iniciativa similar a la que ya se lleva a cabo en Irlanda del Norte.
El declive de los erizos es un problema extendido en Europa, y en el Reino Unido, un informe de 2022 estimó una caída de hasta el 75% en las zonas rurales desde el año 2000. El erizo europeo, la única especie nativa en las islas, está catalogado como 'Casi Amenazado' por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A pesar de los desafíos, el profesor Silviu Petrovan, de People's Trust for Endangered Species, se muestra optimista sobre el potencial de la IA para la conservación.
Para que Tessera pudiera identificar con precisión a los erizos y otros elementos en las imágenes, el sistema tuvo que ser entrenado con una cantidad ingente de datos: unos 20 petabytes, equivalentes a 10.000 millones de fotografías digitales estándar. Los investigadores incluso tuvieron que instalar procesadores adicionales bajo sus escritorios para superar las limitaciones de la potencia de cálculo de la universidad, y ahora cuentan con el apoyo de las empresas tecnológicas AMD y Vultr para acceder a más infraestructura.
El sistema Tessera, de código abierto, no se limita a los erizos. Más de un centenar de grupos de investigación ya lo utilizan para monitorizar explotaciones agrícolas, rastrear cultivos o analizar la agricultura británica. "Los datos satelitales son muy complejos y ruidosos, hay que eliminar nubes y ajustar por día y noche", explica Anil Madhavapeddy, profesor de computación planetaria en Cambridge. "Tessera comprime todos esos datos y nos ofrece mapas muy fáciles de usar del Reino Unido, permitiéndonos hacer preguntas muy específicas sobre lo que vemos desde el espacio."
Mənbə: BBC News
