El miércoles, mientras Keir Starmer observaba desde la Cámara de los Lores cómo el Rey leía el programa del Gobierno para el próximo año, los tres principales rivales de Starmer dentro del Partido Laborista ya estaban moviendo ficha. Andy Burnham dedicó gran parte del día a intentar convencer al diputado Josh Simons, antiguo firme aliado de Starmer, de que renunciara a su escaño para ayudar a salvar el partido. Wes Streeting, por su parte, se encontraba en Westminster con sus asesores más cercanos sopesando si debía dimitir como Secretario de Sanidad, un puesto que llevaba años codiciando. Esa misma tarde, Angela Rayner se escabulló a un hotel londinense para grabar en secreto una entrevista televisiva sobre la regularización de sus asuntos fiscales con Hacienda.
Al día siguiente, a lo largo de 12 horas de intenso drama político que debilitaron al primer ministro, los tres entraron en acción. El crucial correo electrónico de Hacienda llegó al abogado fiscal de Rayner, Graham Aaronson, el martes por la tarde. Alivio y vindicación fueron las emociones predominantes en el equipo de la ex viceprimera ministra. "Lo importante es que se la había eximido de evasión fiscal o de negligencia", señalaron fuentes cercanas. No obstante, Rayner sí abonó 40.000 libras de impuesto de transmisiones patrimoniales pendientes. El momento de la decisión de Hacienda fue inesperado, pero potencialmente perfecto para Rayner, justo cuando las divisiones sobre el futuro de Starmer amenazaban con abrir una crisis de liderazgo.
Sin embargo, sus allegados aseguran que Rayner no quería eclipsar el discurso del Rey ni desautorizar la legislación en la que había participado. Aun así, buscaba generar impacto. Su equipo decidió conceder dos entrevistas, una a un periódico y otra a la televisión, y esperar a la mañana siguiente para publicarlas. Poco después de que el Rey regresara al Palacio de Buckingham, Rayner se reunió con la periodista del Guardian Pippa Crerar en el centro de Londres y, a continuación, con Paul Brand de ITV en un hotel cercano. Ambas entrevistas se publicaron a las 06:00 del jueves, "para asegurar que tuvieran una buena acogida antes de que empezaran otros dramas", según un colaborador. Rayner no había advertido al primer ministro.
Mientras Westminster se apresuraba a leer y ver las entrevistas de Rayner, Streeting aún no había decidido si se quedaba o se iba. "No empezó la semana planeando dimitir", comentó un colega, pero su salida se hacía cada vez más inevitable. El miércoles, en una breve reunión cara a cara, Streeting comunicó a Starmer que había perdido la confianza en su liderazgo. La falta de claridad sobre el futuro del ahora ex Secretario de Sanidad llevó a sus críticos a tildarle de "cobarde" que no contaba con los apoyos suficientes para lanzar un desafío formal a Starmer. Sus aliados lo niegan, asegurando que "ha visto la hoja de cálculo" y que había recabado los apoyos necesarios, pero que a través de esas conversaciones había concluido que cualquier contienda debía permitir la participación del "mayor número de candidatos posible", incluyendo a Andy Burnham.
El equipo de Streeting también era consciente de que, sin una victoria creíble, le costaría ganarse el apoyo de los diputados laboristas si surgían leyes complicadas. Streeting tomó su decisión final el jueves por la mañana. "Varios ministros y gente de Downing Street le pidieron que no se fuera", dijo un partidario, "pero habló con amigos y colegas del Parlamento y se decidió". Redactó su carta de dimisión en su despacho ministerial del Palacio de Westminster. "No tomó la decisión a la ligera", afirmó un amigo, "pero una vez tomada, estaba convencido de que era lo correcto y honorable. Lo hizo con gran pesar pero con total convicción". Streeting estaba con su personal y algunos diputados afines cuando envió la carta a Downing Street. Poco después, a las 12:58, publicó la noticia en X.
En ese momento, Starmer se dirigía a visitar a aprendices en el suroeste de Londres. Poco después del anuncio de Streeting, se informó a los periodistas de que la visita del primer ministro quedaba cancelada. Mientras tanto, amigos y familiares del diputado laborista Josh Simons se preguntaban: "¿Merece la pena?". Finalmente, decidieron que sí. El diputado de 32 años y su esposa habían hablado con Burnham sobre la posibilidad de ceder su escaño al alcalde de Gran Mánchester. Su juicio se basaba menos en si el escaño era ganable y más en si Burnham era capaz de ser primer ministro y revertir la suerte del laborismo. "Josh se ha radicalizado como diputado local… vio la implosión en Westminster como una oportunidad para que Andy volviera a casa", dijo un amigo. Simons, padre de tres hijos, es considerado muy inteligente, pero dimitió como ministro en marzo tras la polémica sobre su gestión previa del grupo de reflexión Labour Together.
Algunos especulan con que Simons podría regresar a la política, quizás en un puesto de alto nivel en una futura administración de Burnham. Tras debatir si debía dimitir, Simons ya está haciendo campaña en Makerfield para una victoria laborista en una elección parcial. "Este es el tipo de momento que puede cambiar la historia del laborismo", dijo una fuente cercana a Simons. "Dadas las circunstancias, Josh no estaba dispuesto a decir que no". Simons estaba en casa en Wigan con su familia cuando publicó en redes sociales que renunciaba a su escaño. Poco después, Burnham publicó en X que tenía la intención de presentarse a la elección parcial posterior. Preocupado por la posible llegada de fotógrafos y cámaras, Simons bajó las persianas, pidió una pizza y se fue a la cama.
Al caer la tarde del jueves, Streeting y Burnham hablaron por teléfono. La conversación entre los potenciales rivales fue cordial, y Streeting se comprometió a hacer campaña por Burnham en la elección parcial de Makerfield. Marcó el final de un día extraño e inolvidable en la política británica. Tres intervenciones que acapararon titulares de tres importantes figuras laboristas en 12 horas. Rayner, Streeting y Burnham señalaron efectivamente el inicio de una batalla por el liderazgo, a pesar de que no hay vacante ni candidatos declarados y Keir Starmer ha dicho que se enfrentaría a cualquier desafío. Sin embargo, el primer ministro se ha visto debilitado en los últimos días, y muchos de sus colegas admiten que su salida podría ser ahora una cuestión de "cuándo", no de "si".
Mənbə: BBC News
