Al amanecer, cientos de hombres se congregan en una polvorienta plaza de Chaghcharan, la capital de la provincia de Ghor en Afganistán. Se alinean al borde de la carretera con la esperanza de que alguien les ofrezca algún trabajo, una jornada que determinará si sus familias comerán ese día. La probabilidad de éxito, sin embargo, es mínima.
Juma Khan, de 45 años, apenas ha conseguido tres días de trabajo en las últimas seis semanas, cobrando entre 150 y 200 afganis (unos 2,35-3,13 dólares) diarios. "Mis hijos se acostaron hambrientos tres noches seguidas. Mi mujer lloraba, mis hijos también. Así que le supliqué a un vecino que me prestara algo de dinero para comprar harina", relata. "Vivo con el temor de que mis hijos mueran de hambre".
En Afganistán, tres de cada cuatro personas no pueden cubrir sus necesidades básicas, según la ONU. El desempleo es generalizado, la sanidad está al borde del colapso y la ayuda que antes sostenía a millones se ha reducido a una fracción de lo que era. El país se enfrenta a niveles de hambre sin precedentes, con 4,7 millones de personas –más del 10% de la población– al borde de la hambruna. Ghor es una de las provincias más afectadas.
"Recibí una llamada diciendo que mis hijos llevaban dos días sin comer", cuenta Rabani, con la voz quebrada. "Sentí que debía quitarme la vida. Pero luego pensé, ¿cómo ayudaría eso a mi familia? Así que aquí estoy, buscando trabajo". Khwaja Ahmad apenas puede articular unas palabras antes de romper a llorar. "Nos morimos de hambre. Mis hijos mayores murieron, así que necesito trabajar para alimentar a mi familia. Pero soy viejo, nadie quiere darme trabajo", lamenta.
Cuando una panadería local abre sus puertas, el dueño distribuye pan duro entre la multitud. En segundos, los panes son arrebatados, y media docena de hombres se aferran a los preciados trozos. De repente, otra aglomeración: un hombre en moto busca un jornalero para acarrear ladrillos. Decenas de hombres se abalanzan sobre él. En las dos horas que estuvimos allí, solo tres hombres consiguieron ser contratados.
En las comunidades cercanas, hogares desnudos esparcidos por colinas áridas y marrones, con las cumbres nevadas de la cordillera de Siah Koh al fondo, el devastador impacto del desempleo es palpable. Abdul Rashid Azimi nos abre las puertas de su casa y saca a sus dos hijos, los gemelos de siete años Roqia y Rohila. Los abraza con fuerza, deseoso de explicar las insoportables decisiones que se ve obligado a tomar. "Estoy dispuesto a vender a mis hijas", solloza. "Soy pobre, estoy endeudado y soy un inútil. Vuelvo a casa del trabajo con los labios resecos, hambriento, sediento, angustiado y confundido. Mis hijos me piden 'Baba, danos pan'. Pero, ¿qué puedo darles? ¿Dónde está el trabajo?"
Abdul confiesa que está dispuesto a vender a sus hijas para casarlas o para que trabajen en el servicio doméstico. "Si vendo a una hija, podría alimentar al resto de mis hijos durante al menos cuatro años", afirma. Abraza a Rohila, besándola mientras llora. "Me rompe el corazón, pero es la única manera". "Solo comemos pan y agua caliente, ni siquiera té", dice su madre, Kayhan. Dos de sus hijos adolescentes lustran zapatos en el centro del pueblo. Otro recoge basura, que Kayhan usa como combustible para cocinar.
Saeed Ahmad nos cuenta que ya se ha visto obligado a vender a su hija de cinco años, Shaiqa, tras sufrir apendicitis y un quiste en el hígado. "No tenía dinero para pagar los gastos médicos. Así que vendí a mi hija a un familiar", explica. La operación de Shaiqa fue un éxito. El dinero provino de los 200.000 afganis (unos 3.200 dólares) por los que ha sido vendida. "Si hubiera cogido la suma completa en ese momento, se la habría llevado. Así que le dije que me diera lo suficiente para su tratamiento ahora, y en los próximos cinco años me dará el resto, después de lo cual podrá llevársela", detalla Saeed. Ella rodea su cuello con sus pequeños brazos. Su estrecho vínculo es evidente, pero en cinco años, tendrá que irse a casa del familiar. "Si tuviera dinero, nunca habría tomado esta decisión", dice Saeed. "Pero luego pensé, ¿y si muere sin la cirugía? De esta manera, al menos estará viva".
Hace solo dos años, Saeed recibía ayuda. Entonces, él y su familia, como millones de afganos, recibían ayuda alimentaria: harina, aceite de cocina, lentejas y suplementos para niños. Pero los recortes masivos en la ayuda en los últimos años han privado a la gran mayoría de esta asistencia vital. Estados Unidos, que antes era el principal donante de Afganistán, recortó casi toda la ayuda al país el año pasado. Muchos otros donantes clave también han reducido significativamente sus contribuciones, incluido el Reino Unido. Las cifras actuales de la ONU muestran que la ayuda recibida en lo que va de año es un 70% inferior a la de 2025.
La grave sequía, que ha afectado a más de la mitad de las provincias del país, agrava los problemas. "No hemos recibido ayuda de nadie, ni del gobierno ni de ONG", dice el aldeano Abdul Malik. El gobierno talibán, que tomó el poder en 2021, también culpa a la anterior administración afgana, forzada a salir cuando las fuerzas extranjeras se retiraron del país. "Durante los 20 años de invasión, se creó una economía artificial debido a la afluencia de dólares estadounidenses", explica Hamdullah Fitrat, portavoz adjunto del gobierno talibán, a la BBC. "Tras el fin de la invasión, heredamos pobreza, dificultades, desempleo y otros problemas".
Sin embargo, las propias políticas de los talibanes, en particular sus restricciones contra las mujeres, son también una razón clave por la que los donantes se alejan. Cuando se les pregunta, el gobierno talibán rechaza cualquier responsabilidad por la retirada de los donantes, afirmando en cambio que "la asistencia humanitaria no debe politizarse". Fitrat también señala los planes de los talibanes "para reducir la pobreza y crear empleo mediante la implementación de grandes proyectos económicos", mencionando algunos proyectos de infraestructura y minería. Pero mientras los proyectos a largo plazo puedan ayudar algún día, está claro que hay millones que simplemente no sobrevivirán sin asistencia urgente.
Como Mohammad Hashem, cuya hija de 14 meses murió hace unas semanas. "Mi hija murió de hambre y falta de medicinas… Cuando un niño está enfermo y hambriento, es obvio que morirá", dice. Un anciano local afirma que la mortalidad infantil, principalmente debido a la desnutrición, "ha aumentado mucho" en los últimos dos años. Aquí, sin embargo, no hay registros formales de muertes. El cementerio es el único lugar donde encontrar pruebas de un repunte de muertes infantiles. Y así, como hemos hecho en el pasado, contamos las tumbas pequeñas y grandes por separado. Había aproximadamente el doble de tumbas pequeñas que de grandes, lo que sugiere el doble de niños que de adultos.
Hubo más pruebas en el hospital provincial principal de Chaghcharan. La unidad neonatal, o de recién nacidos, es la más concurrida. Cada cama está ocupada, algunas con dos bebés. La mayoría tienen bajo peso y una gran parte lucha por respirar por sí sola. Una enfermera trae una pequeña cuna con gemelas recién nacidas. Tienen dos meses de prematuridad. Una pesa 2 kg, la otra apenas 1 kg. Están en estado crítico y fueron puestas inmediatamente bajo oxígeno.
Su madre, Shakila, de 22 años, se recupera en la sala de maternidad. "Está débil porque apenas comió nada cuando estaba embarazada de ellas, solo pan y té", explica Gulbadan, la abuela de las gemelas. "Por eso los bebés están en esta condición". Unas horas después de que dejáramos el hospital ese día, la bebé más pesada murió antes de que pudiera ser nombrada. "Los médicos intentaron ayudarla, pero murió", dice su afligida abuela al día siguiente. "Envolví su pequeño cuerpo y la llevé a casa. Cuando su madre se enteró, se desmayó". Gulbadan señala a la bebé superviviente, añadiendo: "Espero que al menos ella sobreviva".
La enfermera Fátima Husseini dice que hay días en que mueren hasta tres bebés. "Al principio, me costaba mucho ver morir a los niños. Pero ahora se ha vuelto casi normal para nosotros", afirma. El Dr. Muhammad Mosa Oldat, que dirige la unidad neonatal, dice que la tasa de mortalidad llega hasta el 10%, lo cual "no es aceptable". "Pero debido a la pobreza, la carga de pacientes aumenta cada día", dice. "Y aquí tampoco tenemos los recursos para tratar adecuadamente a los bebés".
En la unidad de cuidados intensivos pediátricos, Zameer, de seis semanas, sufre meningitis y neumonía. Ambas son curables, pero los médicos necesitarían realizar una resonancia magnética y no tienen el equipo adecuado. Pero quizás lo más impactante que nos dicen los médicos es que el hospital público no tiene medicinas para la mayoría de los pacientes, y las familias tienen que comprar sus medicamentos en farmacias externas. "A veces, si sobran medicinas de bebés de familias más acomodadas, las usamos para los bebés cuyas familias no pueden pagarlas", dice Fátima.
La falta de dinero está obligando a muchas familias a tomar decisiones difíciles. La nieta superviviente de Gulbadan ganó un poco de peso y su respiración se estabilizó. Pero unos días después, su familia se la llevó a casa. Simplemente no podían permitirse mantenerla en el hospital. El bebé Zameer también fue llevado a casa por sus padres por la misma razón. Sus pequeños cuerpos ahora tendrán que luchar solos por sobrevivir.
Mənbə: BBC News
